Страница 7 из 87
Упоминание гаргуйля должно отвлечь Джез. Доли мало волновало, что фенека о нём сегодня сказала, но сейчас ей нужно было переключить на что-то внимание подруги. Это лучше, чем обсуждать сундук, ожидающий Доли на кровати, застеленной розовым покрывалом в цветочек.
– Тому гаргуйлю? – простонала Джез. – Чёрт подери, как там его звали? Сартоп?
Доли закатила глаза, вытирая руки мягким кухонным полотенцем. Хотя было бы приятно огрызнуться в ответ, её следующие слова прозвучали ласково:
– Сарсон. И не ругайся.
– Держись от него подальше, Доли. – Джез качнулась в кресле и упёрлась руками в колени. – Гаргуйли не выезжают за пределы Грядных гор, а если всё-таки выезжают, то по
очень
веским причинам.
– Веским причинам, как в моём случае? Или твоём? – Дварфийка скрестила руки под пышной грудью и приподняла бровь. – Вроде желания сменить обстановку?
Джез помотала головой.
– Это другое. Мы уехали, чтоб нам нервы не трепали.
– И почему ты решила, что точно знаешь, что его случай не такой же?
– Ты ведь понимаешь, что он может вообще быть отверженным или вроде того? – недовольно поморщилась Джез. – Я тебе правду говорю, они не покидают своих городов. Даже чтобы попутешествовать.
Забравшись на табурет, Доли вернулась к своему рабочему месту, чтобы продолжить лепку печенья.
– И откуда же ты столько знаешь о гаргуйлях?
Джез схватила кочергу, стоявшую рядом с камином, и поворошила едва тлеющие угли.
– Слушай… Я просто не хочу, чтобы ты пострадала.
Доли засмеялась, и её смех прозвучал как сладкая песня, но внутри ворочалось желание высказать Джез всё, что она об этом думала.
– Я ценю твою заботу. Но я же просто проявляю добрососедские чувства, а не прошу его руки.
Фенека, устало вздохнув и отложив кочергу, встала с кресла, схватила пару новых поленьев и с глухим стуком подбросила их в камин. В воздух взметнулись горячие хлопья пепла. Перейдя в зону кухни, Джез вымыла руки в фарфоровом тазу и пристроилась рядом с подругой. Доли к этому моменту успела вылепить три печенья и выложить их на противень. Фенека некоторое время наблюдала за процессом, затем взяла кружок теста, поместила в его центр джем и точно и аккуратно придала печенью форму яблочной косточки.
Они быстро расправились со следующей партией, и как раз в тот момент, когда воздух наполнился пряным ароматом, от которого у Доли заурчало в животе, кто-то постучал в дверь.
Доли, нахмурившись, посмотрела на подругу.
– Мы кого-то ждём?
Джез прикусила губу, обнажив при этом один из своих клыков.
– Это, наверное, Арлета… Пришла посмотреть, как ты будешь сундук открывать.
– Только Арлета? – спросила Доли и подхватила заполненный печеньем противень со стола.
– И Тео.
– Значит, и Тео. – Дварфийка ловко спрыгнула на пол, едва не выронив свой ценный груз, и поставила противень рядом с духовой печью.
– И Тэнья. – Джез прислонилась бедром к столу.
Раздражённо достав готовое печенье, Доли поставила выпекаться вторую партию.
– Ты, случайно, не позвала ещё и Эрваша с Вердретом? Ну, знаешь, мало ли.
– Может, и позвала. – Фенека скривила губы. – Понять не могу, почему тебя это так смущает. Мы же все общаемся и почти всё делаем вместе.
Доли осторожно поставила горячий противень на стол остывать. Она не сразу повернулась к Джез. Некоторое время Доли стояла неподвижно, прикусив внутреннюю сторону щеки и пытаясь подобрать слова. Она понимала, что её поведение нелогично. Сундук всего лишь олицетворял её прошлое, и он, конечно, не мог изменить то, кем стала Доли, но почему-то она переживала, что он мог всё испортить. Что, если её друзья узнают, что Доли не всегда была такой солнечной и приятной? Что в её жизни тоже были тяжёлые времена… Что у неё есть прошлое, о котором она предпочла бы забыть.
Доли развернулась, и уголки её губ изогнулись в привычной улыбке.
– Сама не знаю. Может, боюсь, что оттуда вылетит призрак. – Отговорка была откровенно глупой. Но, возможно, её будет достаточно, чтобы сбить Джез с толку.
Фенека наморщила нос, затем махнула рукой, будто в попытке отбросить беспокойство.
– Понятия не имею, что тебе на это ответить.
К этому моменту Доли уже спешила к двери. За ней в самом деле оказались Арлета и Тео.
– Привет, – заулыбалась девушка, перебирая пальцами кончик длинной каштановой косы, перекинутой через плечо. На ней было красивое свободное платье с пышными рукавами, чистое, без следов муки.
Арлета наклонилась, чтобы обнять Доли, и та, конечно же, обхватила её руками в ответ. От этих объятий ей стало немного легче.
Тео вошёл следом. Он был высоким – как и все остальные с точки зрения дварфийки, – на голову выше Арлеты, с золотисто-светлыми волосами, заострёнными ушами и бледной кожей. С его лица будто никогда не сходило дружелюбное выражение, особенно когда рядом была его Предначертанная.
После того как Доли и Арлета закончили обниматься, он приобнял Арлету за талию и прошёл с ней на кухню. Эти двое были во всех смыслах неразлучны.
– Остальные скоро подойдут, – сообщил эльф, – ведь всем очень интересно, что внутри сундука.
– Она считает, там может быть призрак, – хмыкнула Джез. Непослушная прядь белых волос упала на песочного цвета лоб.
– Призрак? – Заинтригованный, Тео приподнял брови.
Дварфийка отмахнулась:
– Впервые слышу.
Фенека хмуро уставилась на неё, но Доли проигнорировала её взгляд.
– Ну, не важно, есть там призрак или нет, нам всё равно очень интересно. – Арлета весело хлопнула в ладоши и обратила своё внимание на противень с остывающим печеньем. – О-о! Это то пряное печенье со сливовой начинкой, о котором ты говорила?
Доли кивнула и решила не закрывать дверь, чтобы потом не возвращаться и не открывать её Тэнье, Вердрету и Эрвашу.
– Если ты не против поделиться рецептом, я бы позаимствовала его, – сказала Арлета. – Думаю, это печенье хорошо дополнит зимний ассортимент в преддверии Йоля.
С этим трудно было спорить. Пряный вкус идеален для печенья, которое можно разделить с друзьями и семьёй во время зимних праздников. И если Доли хотела сохранить наследие бабушки, то рецепт нельзя было держать в секрете.
– Хорошо, конечно. Приготовим вместе.
Джез хранила молчание, подёргивая носом, словно что-то обдумывая. Вскоре прибыли остальные.