Страница 55 из 74
Глава двадцать первая.
«Победа зависит от силы духа, а не от мощи мускулов. Хотя одно другому не мешает»
(китайская поговорка)
Александр Васильевич Суворов был великим полководцем, не проигравшим ни одного сражения. Но как-то наступил на иголку и хромал всю оставшуюся жизнь. Казалось бы, подумаешь, всего лишь какая-то иголка! Но именно она сумела причинять ему вечную боль…
…Вообще-то, блуждать в лесу по стремительно надвигающейся темноте – весьма сомнительное удовольствие, но оба демона сорвались с места быстрее, чем я даже успел об этом подумать. Ну, самой собой разумеется, белый конь подставил спину, и мы рысью поскакали на непрекращающийся визг свиньи.
Картина – пусть для разнообразия не маслом, а темперой, пастелью или гуашью – была воистину ужасна. Чжу Бацзе валяется на земле, на краю крохотного возделанного поля, с большущей тыквой в руках, а его левая нога зажата странным капканом в форме крокодильей головы.
Несчастный вопит как резаный, не забывая меж тем покусывать тыкву, а двое его товарищей по демонической породе носятся вокруг, ругаясь, толкаясь, но ничем не помогая. Но зато размахивая во все стороны оружием и пугая неизвестно кого. Ну, в общем-то, ничего нового, каждый в своем репертуаре.
– Можно прекратить визг уже? Уши режет!
Своенравный Юлун, у которого слух в сто раз тоньше человеческого, не задумываясь врезал правым передним копытом нашему кабанидзе в лоб. Чжу Бацзе свел маленькие глазки к переносице и затих.
Нет, не потерял сознание, башка у него твердокаменная, но хотя бы осознал и заткнулся. Я сполз с коня, подошел к нашему толстому другу и осмотрел капкан.
– Хм, а это странно…
– Что именно, Учитель? – тут же подбежал любопытный как обезьяна (а он обезьяна и есть) Мудрец, равный Небу.
Капкан был столь мудрено сделан, что мог бы считаться произведением искусства. Вороненая сталь, прекрасная чеканка, зооморфный стиль, надежный и простой механизм, захвативший ногу моего ученика так, что не вырвешься. Я искренне восхитился страшноватым творением безвестного китайского мастера.
– Волки в таких случаях отгрызают лапу.
– Учитель, не надо! – взмолился наш кабан.
– Ну, если это единственный выход… – Ша Сэн взмахнул своей отточенной лопатой. – Зажмурься, брат-свинья…
– Нет! – Я едва успел остановить тяжелую руку речного демона. – Мы что-нибудь придумаем! Любой капкан ставится не просто так, он должен удержать зверя на месте. Ищем цепь или…
– Есть цепь, – тут же отрапортовал Сунь Укун. – Но прости, Ли-сицинь, у меня плохие новости. Она уходит под землю.
Мы все, включая даже Чжу Бацзе, пошли посмотреть. Царь обезьян не соврал: толстая литая цепь уходила в неглубокую черную яму, исчезая в сырой земле. Получается, что тот, кто поставил этот капкан, имел возможность в любой момент затянуть свою жертву куда-то вглубь…
Но кто это может быть? Вы знаете? Я нет.
Мои ребята тоже неуверенно развели руками. Заманить нас еще раз – и снова в Диюй? Ну это, наверное, вряд ли, та же бодисатва Гуаньинь предупредила, чтоб мы и близко не подходили к их китайскому аду! После недавнего скандала нам там не рады ни капельки, и это факт.
Какой-нибудь местный дух земли, недовольный тем, что мы не почтили его молитвами или жертвой? В принципе, вот это возможно. Как я понимаю, здешние духи бывают вполне себе своенравными. Но как же он мог знать, кто конкретно придет на тыквенное поле?
Вместо нашего Чжу Бацзе в капкан могла попасть, например, панда! Хотя все панды владеют кунг-фу и просто так не ловятся. Да и вообще, зачем такие сложности?! Это всего лишь тыквы! Мягко говоря, ни разу не сокровище…
– По логике выходит, что этот капкан явно был поставлен для кого-то другого, – всерьез призадумался я. – И наверное, нам бы стоило его дождаться. Объявляю привал! Мы ночуем прямо здесь.
– На тыквенном поле? – чуть морщась, уточнил Чжу Бацзе. – Тогда я в раю!
– Тебе уже не больно?
– Сладкая плоть ягод снимает боль, – философски решил брат-свинья и, поудобнее улегшись на бок, продолжил прогрызать здоровенную дыру в жесткой оранжевой корке.
Да-да, тыква, как и огурец или арбуз, относится к ложным ягодам. Не поленитесь, проверьте в интернете, тыква – ягода! Живите с этим, как я живу. И ничего такого, будете еще удивлять учителей на уроках биологии…
Короче, мы там и остались. Все равно уже наступила ночь, и двигаться по темноте не имело никакого смысла. Ша Сэн занялся костром, а Чжу Бацзе, невзирая на боль в ноге, умудрился найти в себе силы для того, чтоб приготовить всем легкий ужин из печеной тыквы в специях, с легкой присыпкой золы.
Кстати, оказалось довольно вкусно, хоть и губы у всех стали черными. Но, в сущности, это мелочь и ерунда. Вытерли и забыли. А вот на то, что где-то ближе к полуночи земля начала явственно вздрагивать, уже стоило обратить внимание. И мы были начеку! Хотя…
– Человечишка, что ты тут делаешь? – тонким голоском спросил меня карлик/гном/хоббит/недомерок ростом где-то в две моих ладони.
Чесслово, он мне бы даже до колена не дотянулся, если б решил подпрыгнуть и укусить. Мордашка плоская, глаза узкие, нос крошечный, ноздри как иголкой проткнули, а ротик такой маленький, что только одно зернышко риса и засунешь.
– Тебя жду, пупсик, – так же невежливо откликнулся я.
– Меня или нас, грубиян?!
На секунду я зажмурился, продрал глаза и лишь тогда понял, что горная гряда – вернее, то, что я за нее принимал, – это сотни и сотни гномиков, стоящих друг у друга на плечах. Спрыгни они одновременно вниз, думаю, снесло бы всю нашу команду, включая коня. Хотя, возможно, принц/дракон бы и удержался.
– Учитель, я хочу подраться, хи-хи-хи!
– Я тоже, моя лопата давно заскучала без настоящего дела!
– И мне подайте мои грабли, хр-хрю! Я еще способен показать кое-кому…
Пришлось повышать голос, напоминая, кто тут главный. Просто, в отличие от моих учеников, я-то читал «Путешествия Гулливера» и прекрасно понимаю, как толпа мелких карликов может испортить жизнь тихому великану.
– Мое имя Ли-сицинь. Меня считают праведным монахом, совершившим путешествие на Запад, а теперь возвращающим священные сутры буддизма в Китай, – гордо оповестил я. – Но суть не в этом. Давайте по делу. Мы следуем по пути, указанному великой богиней Гуаньинь и самим Нефритовым императором! Так вот, на этом фоне, с какой лилипутии вы до нас по ночи докопались?
Узкоглазый карлик с кем-то по-быстрому посовещался и продолжил наезд: