Страница 90 из 130
– Кто вы? – не слишком вежливо бросила я, качая головой и сдувая прядь кудрей из высокого хвоста, которые летели в лицо.
– Всего лишь наблюдатель, – протянула она лениво, чуть прищурившись, проходя по склону и усаживаясь на камень. – Ты забавно смотришь в небо, словно ждёшь, что Четверо лично спустятся и дадут тебе знак.
Я напряглась, не зная, шутит она или насмехается. Наверняка видит разводы от пыли и покрасневшие глаза. Она не была похожа на дарханку, по крайней мере, не одета в их одежды, поэтому я терялась в догадках, как же стоит к ней обращаться.
– А что, может, и дадут, – отозвалась я наконец, выпрямляясь. – Если бы вы знали, через что приходится проходить здесь, то тоже захотели бы получить одобрение богов.
– О, я знаю, – неожиданно серьёзно ответила женщина, скрестив руки на груди. – Я знаю, каково это – пытаться выжить там, где каждый ждёт твоего поражения. Где каждое твоё слово, движение, даже взгляд оценивается. Где тебе кажется, что ты одна, но на самом деле на тебя всегда кто-то смотрит.
– Вы тоже здесь учились, – осознала я.
– Можно и так сказать. – Её большой выразительный рот изогнулся в ироничной усмешке, но на лице сквозила горечь. – Но это в прошлом. Пришлось, однако, в него вернуться, чтобы отдать должок. Сеттеръянг не отпускает так просто тех, кто уже попал в его сети. Остаётся, знаешь ли, навсегда с человеком и прорастает в сознании, чем бы ты потом ни занималась. Увидишь это позже.
– Не сомневаюсь, – криво усмехнулась я, вспоминая, как после возвращения Тавиана со службы косилась на него, осмысливала изменения и пыталась примириться с ними. – Могу узнать ваше имя?
– Айдан де Марит.
Та самая Айдан де Марит? Прошибло наконец догадкой. Про эту женщину нам рассказывали на истории ордена дарханов – ведь она та самая ученица императора, великого нашего Сиркха, что однажды посмела восстать против своего учителя, собрать мятежников и дважды попытаться убить его.
Я поднялась, отряхиваясь от каменной пыли. Непривычно видеть легенду лицом к лицу. Император раскрыл мятежницу, которая много лет была его правой рукой, но он – наш милосердный и мудрый правитель – не убил её за предательство, а только лишил магического дара, демонстрируя всему миру не только своё благородство, но и силу духа.
Сиркх не боится даже той, что ударила ножом в спину – зато может лишить её магии, заставить раскаяться в совершенном и даже остаться служить его правлению вместе с генералом ди Арстоном, который эту мятежницу и остановил.
– Значит, вы были магом, а теперь нет, – произнесла я медленно, наблюдая за её реакцией и за тем, как под высоким воротом и украшением на шее тянется причудливая татуировка – магический кагард, сотворённый двадцать лет назад императором. – Каково это?
– Ну, – протянула она, чуть сощурив глаза. – Мне повезло потерять дар, а не голову.
Я удивлённо приподняла голову, не ожидая такой откровенности.
– Впрочем, это не значит, что ты не можешь рискнуть потягаться силами с императором, – продолжила она, равнодушно пожав плечами. – Хочешь – попробуй. Вдруг тебе тоже повезёт.
Я сжала губы, чувствуя, как раздражение смешивается с сомнением. Айдан не выглядела человеком, который жалел себя. Она не пыталась скрыть, что потеряла магию, и не казалась из-за этого сломленной. Наоборот – в ней было нечто… свободное?
– Если уж тебе суждено ходить по краю, лучше бы научиться не падать, – добавила она, откидываясь назад и глядя на меня с лёгким интересом.
Она явно не стала слабее из-за лишения магии. Она всё ещё была здесь, и её явно уважали. Но я не знала, каким был её путь. Какой ценой она сохранила жизнь, если сама говорит о том, что ей повезло?
– Вы… – Я колебалась, но затем, сжав пальцы в кулак, всё же спросила: – Вы хотели этого?
Айдан посмотрела на меня с лёгким удивлением, но затем хмыкнула. Я задержала дыхание, напряжённо следя за ней.
– В какой-то момент – да. Даже казалось, что потерять магию… это единственный способ сохранить себя. Но знаешь что? – Её глаза вспыхнули чем-то похожим на вызов. – Теперь, когда у меня её больше нет, я понимаю, что не магия была проблемой.
– А что же?
Она не стала пояснять. Только улыбнулась – холодно, чуть лениво – и встала, стряхивая с брюк невидимую пыль.
– Ладно, посмотрим, насколько ты упорная. Пока что ты слишком много думаешь о том, чего хочешь лишиться. Попробуй подумать, что ты можешь сделать с тем, что у тебя есть. – Она изучающе смотрела, откровенно демонстрируя свою мудрость и прожитый опыт. – Император хочет, чтобы мы следили не только за безопасностью, но и ходом игры. Он скоро прибудет – и начнётся самое интересное.