Страница 79 из 130
Наставники переглянулись, их взгляды переместились на толпу. Ощущение было, будто они просматривают насквозь каждого из нас, видят слабости, страхи и скрытые способности.
Один за другим они выбирали в свои команды учеников – и те выходили из толпы и разбивались на отдельные группы. Одни радовались, другие выглядели разочарованными. Я продолжала стоять неподвижно, чувствуя, как взгляд Кьестена останавливается на мне каждый раз, как кто-то из наставников делает паузу.
Ну да, конечно. С моим «везением» меня выберет именно он. Избежать игры нельзя, значит, мне точно придётся участвовать, но, судя по тому, как, глядя на меня, замирают, а потом проходят мимо взгляды остальных наставников, никто не решается взять такую ответственность.
Ради всех богов! Неужели я одна из всех присутствующих обладаю таким нестабильным стихийным даром? Я уже слышала, что есть и другие ученики, что практикуют работу со стихиями, был даже парень, чей дар похож на дар императора – обращаться к камню. Но, похоже, у них с контролем эмоций был и так полный порядок? Или многолетнее проживание в монастыре дало свои плоды…
Заскучав, я принялась назло сверлить взглядом Кьестена, бросая ему вызов, а он, будто приняв игру, нарочно игнорировал меня до тех пор, пока вокруг не поредели заметно отряды учеников.
Нет, мы, конечно, можем так и продолжать – а потом я просто пойду к себе и лягу спать. Играйте в Ойренахту вместе со своими Четырьмя богами сами – да на здоровье! А я уже второй день как в купальнях не была.
Когда вокруг меня обезлюдело так, что ветер начал ерошить волосы и залезать под полы накидки, я даже поёжилась. Наверное, он нарочно ждёт до последнего – или намерен прилюдно унизить, когда никто из наставников не выберет меня, либо хочет, чтобы внимание всех – вообще всех учеников Сеттеръянга – было приковано ко мне.
Чтобы они смотрели на меня, посмеивались надо мной, чтобы каждый попытался сломать своими взглядами и насмешками, чтобы убедиться, что я неуравновешенна и могу сорваться в любой момент. Что мне не место среди них.
Я даже не могла найти взглядом Мэй, словно она провалилась сквозь землю, хотя недавно, казалось, видела её в этой шумной многоликой толпе.
С каждым новым вздохом я всё сильнее чувствовала, как сердце колотится в груди, но заставляла себя сохранять внешнее спокойствие. Не хватало ещё показать, что я нервничаю.
«Принцесса Юга», – доносилось до меня неслышимое от сотни ртов, сотни глаз смотрели на меня испытующе, равнодушно, оценивающе, дерзко, сочувствующе – кто как. Но каждая толика их внимания, волей-неволей уделяемая мне, оставшейся почти в одиночестве, будто пробивала брешь в крепости моей обороны.
Хотелось закрыться, отвернуться. Но я застыла, невидящим взглядом обратившись к наставникам и командам, и все они слились для меня в единое размытое пятно. Как маг, чья душа принадлежит огню, я не могла почувствовать их более ярко – и не хотела.
Сердце колотилось, его контролировать я была не в силах. Только отсчитывала мерные удары, что доносились до висков, на которых собрались капельки пота.
Жарко отнюдь не было, но напряжение, с которым я сдерживала эмоции, неизбежно исходило от меня – наверное, с силой полыхающего пожара.
Ну что?
Не возьмёт никто? Да и демоны с вами, дарханы.
Или возьмёшь ты, старик? И подпишешь себе приговор.
Я метнула на Кьестена де Торна последний взгляд. В его команде уже ждали и Ильхас, и Тьяра, и другие ученики с моего потока. Помирать – так с музыкой. Пусть будет ярко.
Должно быть, с таким же ощущением моя мать бросала вызов Вальдеру ди Арстону, чужаку из Иввара, что пришёл в наш дом, в наше поместье, вздумав установить в нём свои правила.
Наши взгляды с сентаром де Торном схлестнулись.
– Кейсара ди Мори, – наконец произнёс он, когда очередь дошла до последнего выбора. Он вперил в меня взгляд, который мог бы расплавить металл, но в его голосе не было ни малейшего намёка на эмоции. – Давай, присоединяйся к команде. Думаю, будет весело.
Ну конечно. Пересилив желание остаться на месте, я шагнула вперёд, чувствуя, как к горлу подступает горечь.
– Смелый шаг, Кьестен, – прокомментировал наставник Адриан с лёгкой усмешкой.
– Смелым был бы отказ от неё, – холодно ответил учитель, не отводя взгляда от меня. – Она или станет лучшей… или не продержится до конца.
Толпа взволнованно зашумела, но я гордо приподняла голову, стараясь не показать ни смятения, ни страха.
* * *
После деления на команды день полетел обычным чередом: новые занятия, практики, контроль дыхания, контроль разума, бесконечное изучение основ даори и снова многочасовые лекции сентара де Хальта по истории ордена и заодно по истории всех ближайших к Иввару государств: в этот раз мы даже затронули мои родные Корсакийские острова – и ученики то и дело оглядывались в мою сторону с любопытством.
– Вечером будет праздник, – шепнула мне Мэй за обедом, когда я даже не осознавала, что именно ем: просто залила какие-то овощи и рис пряным соусом и жевала, пытаясь уложить в голове все новые знания и не рехнуться.
– Опять? – Я тяжело вздохнула.
– Не как тот, – хихикнула Мэй, отпихивая локтем вертлявого пацана справа от себя на лавке. – Торжественный, со всеми дарханами. В честь начала Игры.
– А… – вяло протянула я. – То есть не прийти – не вариант?
Мэй отрицательно помотала головой и сделала большой глоток воды из кружки.
– Будет вкусная еда, музыка и тафл. В большом зале храма.
– И мне надо будет общаться со своей командой?
Я покосилась на подружку, гадая, что она думает про Ильхаса и остальных.
Мэй выразительно скривилась:
– Жаль, что Кьестен взял тебя к себе. Я думала, мы могли бы быть в одной команде, но… – Мэй вздохнула. – Дарханы всегда ищут слабые места. И похоже, Ильхас – это твоё личное испытание, да? – Она подмигнула, снова намекая на его очевидную и весьма настойчивую симпатию. – Но уверена, ты справишься. Если будут проблемы – найди меня, я надаю ему тумаков. Или, может, он тебе уже нравится?
– Мне кажется, он куда больше влюблён в императора, чем в кого-либо из нас, – хмыкнула я, вспоминая патетичные слова и выражение глаз Ильхаса, поднимающего тост за Сиркха на прошлой тайной встрече и испытующе смотрящего на меня.
– О, это правда, – рассмеялась Мэй, и от меня не укрылся тонкий укол в её голосе. – Но к тем, кто лучший в своём деле, он тоже испытывает большую тягу. Ты особенная, так что ты точно завоевала его внимание.