Страница 73 из 130
Глава 19. Должен знать
Арнеина
Государственные дела потребовали срочного возвращения в столицу. Арнеина со страхом ожидала, что она столкнётся с мужем до того, как найдёт решение своей дилеммы, – но в какой-то момент позволила себе отпустить важность и довериться воле Четырёх богов.
Пусть всё будет так, как должно быть. И если ей не суждено сохранить дитя – значит, это испытание было послано ей для тренировки силы духа и смирения. Однако эта мысль лишь на миг подарила иллюзию покоя. Глубоко внутри горячая волна протеста сметала всё на своём пути. Арнеина тяжело вздохнула и погрузилась в привычную тишину разума, исключая все мысли без разбора.
Прибытие в Эмариш сразу затянуло её в вихрь обязанностей. Одна за другой назначались встречи, что копились в списке ожидания с момента их отъезда. Сиркх всё ещё отсутствовал, поэтому бремя правления и решения накопившихся вопросов легло на её плечи.
Империя росла, и на первый взгляд это был золотой век её мужа, который сочетал в себе роли главы государства, верховного магистрата, военного лидера и духовного наставника. Его власть была абсолютна и подкреплена как магической силой, так и божественным статусом.
Размеры страны росли, успехи на военном поприще внушали трепет окружающим державам. Внутренняя торговля процветала: ведь теперь у Ивварской империи были все необходимые ресурсы: вдоволь и зерна, и сахара на юге, драгоценные металлы и камни на севере, остров Шинтар славился редким сортом вин, а за специями из Аркетара торговцы ехали через полстраны, чтобы потом распродавать их втридорога в других странах.
Но за двадцать лет Арнеина научилась видеть сквозь блеск и величие. Она умела различать трещины, которые скрывались под лоском, и день за днём её тревога становилась всё острее.
Новости с границ были мрачными: набеги геттов, конфликты с растущей Северной коалицией, которую Сиркх пытался сдержать, и то и дело – мятежи на юге. Аркетар, древний город магов и столица Энайриского королевства, стоял на грани восстания.
Реформы императора, призванные дать как можно больше свободы и прав магам, неизбежно ущемляли права неодарённых, как бы Арнеина ни пыталась отстаивать и их свободу: чего стоят одни повышенные налоги для тех, кто пользуется магическими технологиями, но не является магом.
Если ты одарён, тебе открыты все пути. Бесплатное обучение в школах дарханов, покровительство властей, наследственные привилегии, высокие должности в армии и правительстве – маги получали всё. Научный прогресс процветал: в богатых домах устанавливали магические светильники вместо масляных ламп, школы целителей обучали излечивать даже самые сложные недуги.
Архитекторы, художники, литераторы, даже ремесленники, обладающие даром, наслаждались свободой творить и познавать мир под покровительством императора, который выше всего считал стремление людей к развитию и духовному росту.
В Иввар приезжали из других стран, чтобы вылечиться, чтобы напитаться мудростью и посетить святые места Четырёх богов и храмы, в которых царила атмосфера мудрости и стремления к божественности Великого Духа.
Но за этой парадной стороной скрывалось иное.
Непомерные сборы, которые установили для простого населения, неизбежно делали из них едва ли не рабов. Из этого замкнутого круга невозможно было выбраться, если ты не одарён. Единицам удавалось сохранять своё влияние и положение в обществе – и чаще всего тогда, когда рядом был покровитель – маг.
Выслушав очередные жалобы, переданные в приёмный день во дворце от угнетённой части ивварского общества, Арнеина с трудом вздохнула. Не на все просьбы она могла дать ответ. На многие – просто не знала как.
Усталость от этой непосильной ноши сдавила грудь: она не успела даже передохнуть после поездки, как пришлось срочно заниматься делами. Арнеина незаметно повела плечами, попыталась размять мышцы, когда ушёл очередной посетитель, и поднялась с обитого мягкой кожей трона.
– Ваше величество, – произнёс подошедший гвардеец де Нару, поклонившись и блеснув своим знаменитым выбритым затылком. – Последние два посетителя на сегодня. Ваш вердикт?
Де Нару, которого многие сторонились, всегда выглядел совершенно невозмутимым. Он был сильным магом и человеком, чьё мастерство в допросах граничило с искусством. Этот человек не раз находил самых опасных преступников, раскрывал заговоры и предотвращал покушения на императора.
Но больше всего её удивляло другое. Как этот скромный и тихий с виду мужчина умудрялся быть одновременно опасным палачом, проницательным следователем и человеком с тончайшим и порой неожиданным чувством юмора?
Или его двадцатилетняя служба императору вынуждает так сохранять рассудок?
– И что они хотят? – спросила Арнеина, с трудом подавляя усталый вздох.
– Вашего величества, конечно, – ответил он с лёгким поклоном, в голосе проскользнула едва заметная насмешка. – Их дела не потерпят отлагательств, как, собственно, и все остальные. Но, судя по выражениям лиц, к утру они точно не умрут. Могу передать, что вы слишком заняты спасением империи.
– Пусть приходят завтра. Но если они передумают или внезапно решат стать счастливыми без моей помощи, я не стану возражать. – Арнеина махнула рукой, пытаясь скрыть улыбку.
– Великодушно, как всегда, ваше величество. Кстати, раз уж мы о счастливых. Ещё вас хотел видеть сентар де Маггид. Он прибыл в столицу днём и настоятельно просил личной аудиенции с вами. Предположительно – только с вами.
Эльханан здесь? Арнеина взволнованно выпрямилась. Он точно ей нужен. Конечно! Как она не подумала о нём сразу?
– Где он сейчас?
– В храме, ваше величество, – ответил де Нару с той сдержанной интонацией, которая обычно сопровождала его тонкие насмешки. – Размышляет о мироздании, судя по всему. Или, возможно, просто сбежал от своих юных дарований на Итене. Я вижу, что вы устали…
– Нет-нет, я пойду прямо сейчас. Спасибо, де Нару.
– Конечно, ваше величество. Кто, если не вы, может осветить своим присутствием даже самые мрачные залы храма? Хотя, если быть честным, думаю, что мой сияющий затылок справился бы ничуть не хуже. Могу пойти вместо вас. Заодно проверю, выдержат ли стены мою божественную силу.
Арнеина закатила глаза, но уголки её губ дрогнули.
– Знаешь, иногда я думаю, что за остроты в адрес короны я должна назначить тебе пожизненное дежурство на воротах.
– Это будет честным наказанием, ваше величество. Но я предпочитаю веселить вас, пока вы меня терпите.