Завтра я стану огнём

– Кейсара ди Мори… Я не твой учитель и не могу помочь со стихией. – Бьёрн подался ко мне и костяшками пальцев легко коснулся моего подбородка, поднимая его выше. – Тебе придётся пройти всё с самого начала, вместе со всеми. Учись. Доверься. Читай книги, написанные нашими святыми. Это единственный путь. Прости.

То, как близко мы сидели, так, что чувствовали дыхание друг друга, но как далеки были от понимания друг друга, сводило с ума. С чего я вообще взяла, что дархан пойдёт мне навстречу? Оттого, что он знал моего брата? Оттого, что я нарисовала себе его идеальный благородный образ? Оттого, что он сам делает вид, будто ему небезразлична моя судьба?

– Если я не сожгу ещё и этот город… – прошипела я тихо, отводя подбородок к плечу.

Всё бесполезно, даже Бьёрн ничего не может сделать. Я пыталась с ним по-разному: и по-плохому, и по-хорошему, честно и открыто, но, видимо, этот путь не для настоящих дарханов, привыкших переворачивать всё вверх ногами.

– Тебе не дадут, – улыбнулся он и выразительно вскинул брови. – Хотя это было бы впечатляюще.

– Не дадут?.. Ну да. Хочешь сказать, кому-то есть до меня дело? – кивнула я на город. – Мне уже хорошо дали понять, что я здесь никто и звать меня никак. И это после всех слов о том, как императору нужны новые преданные люди.

– Это правда. Тебе предстоит много тренироваться, ходить по утрам на практики, учить даори и говорить на нём. Ты уже видела утром одного учителя. Кьестен де Торн. Я узнал… тут некоторые изменения. Он будет основным наставником для тебя. Завтра утром начнутся первые серьёзные задания.

Я сдавленно выдохнула. Этот жёсткий старик?

– Что я должна сделать, чтобы закончить обучение?

– Пройти посвящение и доказать, что ты полностью владеешь своим стихийным даром.

– Как ты владеешь своим? – Я кинула взгляд на его доверительно раскрытые ладони, которые ещё недавно обнимали мою щиколотку.

– Вроде того.

Бьёрн снова улыбнулся. Такой простой и расслабленный – и правда, будто его окружает яркое сияние силы, которую не надо подчинять и с помощью которой не нужно никому ничего доказывать. Даже возможность просто сидеть рядом… успокаивала.

– Что ещё мне стоит узнать? – Я подтянула сползающий с плеча край наряда.

Кажется, Бьёрн был действительно рад, что я пошла навстречу, хотя во внимательном взгляде таилось что-то ещё, кроме желания убедить, что учёба у дарханов – то, что мне необходимо.

– Подъём с первым ударом гонга. У тебя будет немного времени привести себя в порядок и умыться. Для уже обученных и смелых – есть холодная купель. Горячий источник на западном склоне, Мэй тебе покажет, если попросишь. Еда здесь простая, но сытная, от голода не умрёшь.

– Мэй сказала, здесь проходят состязания…

– Да, – кивнул Бьёрн. – Мы тренируем не только силу духа и сознания, но и тела. Тебя будут испытывать на прочность, будь готова. К медитациям добавятся боевые искусства и практики по познанию своего тела.

Прозвучало так неприлично и двояко, что я снова едва не вспыхнула. Но точно не у Бьёрна я буду спрашивать о том, что это значит, – хватает того, как я реагирую на каждое его прикосновение.

Может, и это испытание дарханов? Смогу ли сохранять контроль, когда кое-кто раз за разом выбивает почву из-под ног?

– Угу. Что-то ещё?

– Раз в семь дней вы предоставлены сами себе, как сегодня. Ты можешь в любой момент подняться в храм и поговорить со служителями. Вон там, – кивнул он, показывая с веранды на светлое здание-башню недалеко от храма, – архив. Многие маги хотели сюда попасть хотя бы ради него.

Я подумала о том, что лучше бы перечитала свою книгу, привезённую из дома, чем заумные размышления о смысле жизни на даори, который мне давался с трудом.

Слава духам, в Сеттеръянге говорили и на энарийском, и на ивварском, который я учила с детства, хотя мало практиковала. Но быть частью Ивварской империи обязывало знать язык императора.

– Значит, сбежать отсюда ты мне не поможешь? – со вздохом уточнила я, ловя его прямой взгляд. Интересно, может, у него такое особое отношение, потому что я не совсем чужая? Хотелось бы верить, что не со всеми ученицами Бьёрн ведёт себя так. – Хотя бы во имя знакомства с моим братом… Вы были друзьями?

– Он тебе не рассказывал?

Я покачала головой.

– Значит, не захотел. – С усмешкой Бьёрн пожал плечами, не поддаваясь на мой требовательный взгляд, серьёзное выражение лица и то, как я изо всех сил вцепилась в лавку, чтобы заглушить раздражение. Он подался ко мне ближе и проговорил: – Мне нужно идти. Завтра начнутся твои занятия. Первое – встреча на рассвете, потом тебе расскажут. Трапезную ты видела. Занятия до заката, потом свободна. Состязания начнутся через несколько месяцев. Посвяти себя знаниям и упражнениям. Если что – обращайся к наставнику или любому старшему дархану. Если нужны книги – к хранительнице архива. А если я тебе нравлюсь – подмигни.

Убаюканная его тоном и наставлениями, я не сразу поняла, что он надо мной подшучивает, а когда осознала – яростно вскочила с места, прямо босиком.

– Какой же ты!..

– Ты слишком серьёзна, – рассмеялся Бьёрн. – Здесь тебя не будут убивать. Но всё зависит от твоей силы духа.

– Не верю, – отступила я, обуваясь. – Больше похоже на то, что я не нужна здесь никому – но, знаешь… тогда и мне никто не нужен.

Рассердившись окончательно, я обулась, чтобы уйти, но Бьёрн в последний момент поймал меня за руку и удержал рядом с собой за пальцы – ужасно, просто неприлично фамильярно.

Столкнувшись с моим обжигающим взглядом, он тут же разжал хватку:

– Ты можешь обратиться ко мне за любой помощью, которая понадобится, Кейсара ди Мори.

Что-то настоящее отразилось в его нахмуренном лбу, потемневшем взгляде и повороте головы, но вспыхнувшая злость не дала пойти на попятную – и я торопливо ушла по склону, продолжая демонстративно прихрамывать и запахнув длинную накидку, что волочилась подолом по красновато-коричневым камням у дороги.

Письмо Тавиана № 3

Бьёрн, таарвен!

Получил твоё письмо. На всякий случай – сообщаю.

С того момента, как император снова поднял налоги, чтобы усилить армию, участились неприятные инциденты. У нас столько денег ушло, как говорит отец, только когда мать двадцать лет назад почти сожгла поместье. Она и сейчас не в духе.

А ещё адепты этого Покровителя активно идут на Юг. Пока только с проповедями, порой весьма бредовыми, но последователи множатся.