Страница 3 из 130
– Они – наместники богов, – со странным смешком возразил он. Затем подошёл ко мне ближе и уселся на подлокотник кресла, и я невольно остановила взгляд на следах ожогов, уродливо ползущих по его правой руке: кисти и выше до локтя. – По крайней мере, они в это верят.
– А ты?
– А я тоже – наместник, – насмешливо взглянул отец.
Я состроила ему физиономию, хоть не могла не признать его силу. Папа был красив для своего возраста: вызывающе темноволосый, без единой седой пряди, подтянутый и загорелый, с блестящими глазами, а ведь ему за сорок. Но маги умеют сохранять молодость гораздо дольше.
Это было той тихой радостью, которая грела душу, – должны же у меня быть хоть какие-то преимущества, а не только страдания!
У отца, в отличие от меня, вместо стихийного дара была связь с живой энергией, как и у Тавиана. Они оба проходили обучение у дарханов и сейчас, когда маги стали у власти и во главе всей огромной Ивварской империи, легко находили применение своей силе.
Мой же огненный дар требовал непрестанного контроля, что удавалось всё хуже, а подходящих дарханов из древнего ордена, обладающих тайными знаниями, на Корсакийских островах найти не удалось.
Я снова оглядела лица всех собравшихся в гостиной.
Тавиан – гордец и хитрец, похожий на отца статью и взглядом, как ни в чём не бывало уплетал горячий ужин. Брат был старше меня всего на год с небольшим, а на его плечи уже взвалили немало дел. Наследник! Будущий глава рода ди Мори.
Это от меня пока можно избавиться.
– Прямо семейка богов, не иначе, – буркнула я.
Мама фыркнула. Ну да, у неё дара не было. Однако даже сейчас, когда в империи каждый маг считал себя приближённым к богам, её это ничуть не смущало.
– Может, вы мне лучше мужа найдёте? – безнадёжно подняла я голову, вопрошая то ли у родных, то ли у самих богов. – Уеду в глушь, не буду никому мешать, вы обо мне позабудете, как и все дарханы, вместе взятые.
– Замуж? Ну нет, сестра, с твоим характером в монастырь тебя отправить куда проще, – хохотнул братец.
– Иди ты!
– Лично готов проводить тебя в путешествие, – галантно склонил он голову.
Всё решено – я обвела взглядом их лица. Не надо владеть другой магией, чтобы это прочитать.
– А если я всё равно откажусь и сбегу?
Мама посмотрела на отца и выразительно округлила глаза, как будто вела разговор с ним наедине, а не в моем присутствии:
– Как у нас родилась такая упрямая дочь?
Отец повернулся к ней с его вечной дразнящей улыбкой и выразительно приподнял бровь – до того красноречиво, что даже я хмыкнула.
– Я не настолько!.. – возразила с жаром мама, но передумала спорить.
Отец многозначительно промолчал, а затем снова обратился ко мне и произнёс вкрадчиво:
– Это последняя возможность разобраться с даром. Я хочу, чтобы с тобой всё было в порядке. И прости, что я не могу сам тебе помочь. Ни я, ни твой брат, ни другие учителя на острове. Ты же знаешь, мы пробовали.
– Хорошо, – покорно улыбнулась я, успокаивая всех разом. – Ладно. Я поеду.
– Так просто? – недоверчиво скрестила руки на груди мама и посмотрела так проницательно, как умеют, наверное, все матери, запросто считывающие враньё.
– Ради вас.
– Утром приедет человек от них, который будет тебя сопровождать, – ещё разглядывал меня с подозрением отец. – Ты собрала оставшиеся вещи? Ты готова?
– Да, отец, – мило улыбнулась я.
И соврала. Но вся семья так же старательно делала вид, будто верит в моё неожиданное послушание. Мы все играли в эту игру, возможно, чтобы ещё немного побыть вместе. Все эти дурацкие шуточки, подначивания брата, милые препирания родителей – мне будет этого ужасно не хватать. Только бы не выдать себя слезами.
Надеюсь, это действительно пустит их по ложному следу, поэтому в записке для Мари я уточнила время ночной встречи. Готовилась я давно, так что всё должно пройти гладко.
Некоторое время мы обсуждали будущее – как всё сложится, когда я уеду, как пройдёт служба, которую теперь обязаны нести все маги, и мужчины, и женщины. Новый закон не оставлял никому и шанса на поблажки: после обучения – ещё как минимум два года одарённые проводят под знаменем империи.
Тавиан учился четыре года, возвращаясь домой всего пару раз, и ещё полтора – до ранения – служил в армии на Итене. Он никогда не рассказывал подробности, не любил вспоминать об этом. Никто не любил.
Император Сиркх за двадцать лет правления подавил не одно восстание – и против своей власти, и против магов в целом. Но слухи говорили, что теперь он собирает армию куда серьёзнее – на случай войны с коалицией северных стран, которым власть магов – растущая, как и границы нашей империи – давно была поперёк горла.
И стать очередной деталькой в его сверкающей, огненной военной машине было бы для меня худшим кошмаром. Потому что я не верю в то, что он говорит. Не верю в его мечту, в его порядок, в его светлое будущее.
Но и выбора у меня будто бы нет.
Остаться – нельзя. Остаться – подвести всех, снова поставить под угрозу семью, их репутацию и помешать всем делам, не говоря уж о том, чтобы снова стать опасной для чьей-то жизни.
А я не хочу быть врагом для тех, кого больше всего люблю. Так что решено.
В коридоре я поймала Мари, с подсвечником в руках спешащую на третий этаж.
– Госпожа, – склонилась служанка, глядя на меня украдкой.
– Ты готова? – строго спросила я, точно таким же тоном, каким спрашивал меня отец.
Поймала себя на этом и улыбнулась, чувствуя, как щиплет глаза.
– Конечно… Но, может…
– Это моя последняя попытка. Клянусь. Всё пройдёт хорошо.
Я ушла из дома так тихо, что не скрипнула ни одна доска.
Каждый из семьи пожелал мне спокойной ночи, один за другим заглядывали в комнату – словно я снова та самая маленькая Кейсара, полная эмоций и страхов, которая не может уснуть без маминого голоса и папиных объятий.
Даже Тавиан заглянул, отвесил лёгкий щелчок, что-то снова глупо пошутил и посоветовал утром не спать слишком долго – дарханы не ждут. Он, возможно, единственный, кто почувствовал подвох. Или просто не хотел прощаться.
Когда весь дом затих, я на цыпочках прошла по комнате, проверяя, не скрипит ли пол. Забрала сумку – лёгкую, собранную заранее – и стала действовать по плану.