Страница 71 из 75
Какие-то «непонятные» кусочки «непонятно» чего. С розоватой пеной. И… комками творожной субстанции.
— М-м-м… Как необычно! — Алехно вытащил из нагрудного кармана пиджака пенсне и внимательно оглядел блюдо: — Господин Кавинский! Расскажите, а… что это такое?
— Маринованная утка с печёным яблоком в соусе из дикой малины и чесночным кремом. — гордо ответил Леон: — Но ингредиентов, естественно, больше.
— То есть, это блюдо из азиатской кухни⁈ — удивилась Марика.
— Истинно так.
— Да… Выглядит очень интересно. — Коновалов несмело вооружился вилкой: — Пробуем?
— Пробуем! — согласилась Марика.
Выражения лиц арбитров были… удивлёнными. Затем шокированными. И после такими, словно их ударило током.
— Это… ЭТО БОЖЕСТВЕННО!!! — воскликнул Алехно, схватившись за голову: — Я пока не понимаю, что тут происходит… Но это явно вкусно!
— Очень необычный гастрономический опыт. — согласно кивнул Коновалов: — Но зато такой приятный!
— Невероятно! Леон… Как ты этого добился? — удивлённо спросила Марика: — Блюдо горячее и холодное одновременно!
— Весь секрет в жидком азоте и сухом льде. В общем-то, это блюдо из моего закрытого курса. Так что, на данный момент — рецепт под строгим секретом. Наслаждайтесь эксклюзивом. — надменно ответил коротышка, а затем повернулся ко мне: — О! Как некультурно с моей стороны. Сейчас принесу порцию для тебя.
— Я тоже для тебя приготовил.
— А? Нет! Не стоит. Спасибо большое, но я не буду есть пищу от простолюдина. Ничего личного! Просто жизненные принципы. К тому же, я сильно сомневаюсь, что твоё блюдо сможет мне дать, что-то новое. Поэтому поварское любопытство отключено. — Леон протянул мне дымящуюся от азота и сухого льда тарелку: — Приятного аппетита!
Выглядело действительно очень странно. Словно пища из другого мира.
Однако стоило мне попробовать, как сознание стремительной ракетой покинуло реальность…
Ветер пронизывал до костей, словно острые лезвия мечей. Одинокий уставший дровосек с заснеженным плащом, плыл сквозь расползающуюся вьюгу японских гор. Снег сыпал, как тысячи серебристых стрел, скрывая тропу, и шепча древние тайны, которые слышат лишь те, кто потерял дорогу. Холод грыз не хуже волчьих клыков, а мои мысли тонкими клубочками таяли в морозном воздухе…
Сколько я уже плутал — одним богам известно. Кстати, они не слишком балуют теплом в последнее время.
Казалось, что моя жизнь подошла к концу. Слишком холодно. Сил бороться со стихией у меня больше нет.
Однако в гуще белых снежинок явилась она — лиса…
Нет, не простая зверюга, а лиса-демоница, чьё очарование нарушало хрупкую стужу и моё верование в происходящее. Её глаза — огни вечерних фонарей — встретились с моими.
— Что деревенский дровосек забыл в моих землях? — строго спросила она, обнажив идеальные ровные клыки.
— Нужда… — тихо ответил я: — Но судя по тому, что происходит… Я уже практически мёртв. Можешь добить меня. Не стесняйся.
— Добить тебя? Да за кого ты меня держишь, дровосек⁈ — возмутилась лиса и подошла ближе: — Ветра нынче беспощадные. Они любят заводить путников не туда.
— Видимо, мне сегодня «повезло».
— Очень повезло. — хмыкнула лиса, и взяв меня за руку, повела в неизвестном направлении.
Спустя несколько минут мы подошли к хижине, укрытой от бури дремучими ветвями сосен. В доме пахло дымом и пряностями — предвестниками тепла и спасения.
— Вот мы и на месте. — произнесла лиса. Её голос был подобен шелесту листьев — нежным, но сильным. Жар в очаге пробуждал надежду, а в воздухе поселился аромат, затмевающий даже самые сладкие сны.
— Садись. — демоница услужливо отодвинула для меня стул: — Поешь и отдохни. Буря скоро закончится.
Спустя мгновение лиса поставила передо мной тарелку. Там была утиная грудка, обжаренная до золотисто-хрустящей корочки. Она лежала на подушке из мятых печёных яблок.
Когда я впервые взял в руку вилку и попробовал угощение, тепло блюда разлилось внутри меня сильнее огня в очаге. Корочка утиной грудки трещала от хруста, который пробуждал самые сильные эмоции! Каждый кусок был словно выстрелом в сердце зимы, когда мёрзлое тело вспоминает летние дни.
Ах, этот соус! Он начинался с нежной сладости дикой малины и уходил в яркую кислинку… Только сейчас я понял, что это маринованная слива. А вернее — паста из неё.
Она была подобна первым лучам солнца на горизонте! А затем переходила в едва уловимую пряность — будто шепот ветра, несущего прохладу горной ночи.
Незабываемые ощущения! Я почувствовал, как каждая нотка этого кисло-сладкого танца смывает с меня тяжкие воспоминания о пережитом ужасе. Этот соус был не просто приправой, а мостом между огнём и льдом… Между человечеством и диковинной природой.
Вместо холодного будущего, я увидел теплую сказку, которая разжигала огонь в моём сердце.
Лисица сидела напротив меня и улыбалась. Её тонкий силуэт мерцал в свете горящего угля, словно правда и миф, что сплелись в едином образе. Без слов она наблюдала, как я погружаюсь в это наслаждение!
Вне всяких сомнений, это блюдо способно достучаться до любого сердца.
И несмотря на весь холод, за которым Леон цинично спрятал свою боль — вкус был на высоте! Он с элегантной лёгкостью перебивал всё лишнее…
— Судьи готовы выставить баллы нашим дуэлянтам! — голос Энтони вернул меня в реальность: — Итак, сейчас мы узнаем, кто победил! И-и-и… Так. Стоп. ЧЕГО⁈
— Оп-па… — я напряжённо посмотрел на табло: — А разве… такое возможно?