Страница 56 из 777
Громила лишь лениво мазнул по Клейну тяжелым взглядом, даже не подумав преградить путь. И только когда из нутра заведения вырвался очередной взрыв хохота и звон кружек, его кадык судорожно дернулся в сглотнутом глотке.
Время близилось к самому разгару кутежа. Едва приоткрыв створку, юноша тут же ощутил, как на него обрушилась удушливая волна жара, густо замешанная на крепком аромате солодового эля и оглушительном, многоголосом гвалте.
Как и следовало ожидать, в самом сердце зала возвышались два помоста. На одном не на жизнь, а на смерть шла азартная травля крыс собаками, а на соседнем ринге, в ожидании гонга, переминались с ноги на ногу двое жилистых кулачных бойцов.
Хмельной дух намертво сплелся с резким запахом пота. Клейн привычным жестом поправил очки в золотой оправе, сморщил нос и, бережно прикрывая рукой спрятанные в карманах сбережения, принялся отчаянно прорубаться сквозь беснующуюся толпу к стойке.
Не дав бармену и рта раскрыть, он выпалил с ходу:
— Пинту южно-уэльского!
Это было лучшее пенное, что варили на землях Королевства Лоэн.
— Пять пенни, — привычно отчеканил трактирщик.
Выудив горсть мелочи, Клейн отсчитал нужную сумму, взамен получив увесистую деревянную кружку, до краев наполненную янтарной влагой. Густой, дразнящий аромат хмеля мгновенно ударил в ноздри.
— По сравнению с этим нектаром, половина пойла в королевстве — не более чем водичка для полоскания, — добродушно усмехнулся бармен.
Парень сделал жадный глоток. Ледяная свежесть приятно обожгла горло, раскрывшись сначала бархатной горчинкой, затем мощной волной солодового вкуса, а под конец оставив на языке едва уловимую, легкую сладость.
Опустив кружку на стойку и скользнув взглядом по плотной белоснежной пенной шапке, он улучил момент и спросил:
— Где я могу найти Каспаса Камплинга?
Трактирщик резко перестал натирать посуду. Смерив гостя тяжелым, оценивающим взглядом, он с полминуты молчал, а затем мотнул головой куда-то вбок:
— В бильярдной номер три.
Не желая переводить доброе пиво попусту, Клейн подхватил кружку и уверенным шагом направился к заветной двери.
Стоило ему легонько постучать, как створка с жалобным скрипом подалась внутрь.
Двое мужчин, сжимающих в руках кии, мгновенно прервали партию, синхронно уставившись на незваного гостя.
В повисшей, звенящей тишине Клейн поспешил прояснить ситуацию: — Мне нужен Каспас Камплинг. От «Старика».
Услышав пароль, немолодой мужчина лет пятидесяти в изрядно помятой льняной рубашке, чье лицо украшал выдающийся нос, глухо отозвался:
— Заходи.
Его щеку пересекал жуткий, с бугристыми краями шрам, тянущийся от правого глаза до самого уголка губ. А сизый, изрезанный лопнувшими капиллярами нос выдавал в нем беспробудного, хронического пьяницу.
Перешагнув порог с кружкой наперевес, Клейн увидел, как партнер Камплинга по игре привычным, отработанным жестом пристроил кий на сукно, молча покинул бильярдную и плотно прикрыл за собой дверь.
Сильно припадая на одну ногу, Каспас обогнул стол и хрипло поинтересовался:
— И чего же ты ищешь?
— Убойный револьвер особой сборки и полсотни патронов к нему, — Клейн сделал еще один глубокий глоток ледяного эля.
— Три фунта десять сулей, — не моргнув оком, выкатил ценник Каспас. — Само собой, это куда дороже, чем в легальных лавках. Считай это платой за мои личные риски.
— По рукам, — согласился Клейн. Выудив из кармана брюк заранее припасенные пять однофунтовых банкнот, он отсчитал четыре штуки и протянул их собеседнику.
Каспас привычным, отработанным жестом проверил их на подлинность и коротко кивнул:
— А ты куда сговорчивее, чем кажешься на первый взгляд. Жди здесь, обернусь за пять минут.
Оставив купюры прямо на бильярдном столе и прислонив кий к сукну, старик, тяжело прихрамывая, направился к выходу.
Проводив Каспаса взглядом, Клейн от скуки принялся разглядывать популярную нынче разновидность бильярда. Юноша с удивлением отметил, что правила и стол до боли напоминают земной, вполне сформировавшийся снукер.
«Ну точно твоих рук дело, император Рассел…» — он едва удержался, чтобы со смешком не покачать головой.
Спустя какое-то время дверь отворилась, и Каспас вернулся, сжимая в руке сверток из плотной крафтовой бумаги и две бумажки по пять сулей сдачи.
Клейн принял деньги с покупкой и тут же, не отходя от кассы, вскрыл упаковку. Взору предстал серебристо-белый револьвер со слегка удлиненным стволом, чья рукоять, судя по всему, была искусно выточена из орехового дерева.
Помимо самого оружия, в коробке стройными рядами покоились полсотни тускло поблескивающих желтой латунью патронов.
Сделав пробный спуск вхолостую, юноша сноровисто вогнал в каморы пять пуль, после чего сунул револьвер в заранее прикупленную подмышечную кобуру. Распихав оставшиеся боеприпасы по карманам, он поднял взгляд на Каспаса и, тщательно подбирая слова, произнес:
— А если я захочу нанять по-настоящему первоклассного телохранителя, к кому мне обратиться?
— Чертовски хорошего. Такого, чьи навыки выходят далеко за грань человеческих возможностей.
Каспас почесал свой сизый, изрезанный капиллярами нос, и его взгляд в одночасье заледенел.
Он скрупулезно, не мигая сверлил Клейна глазами добрых пару минут, своей звенящей тишиной нагнетая в комнате жуткое, удушающее давление:
— Я могу закинуть удочку, но гарантий, что кто-то клюнет на этот заказ, не даю.
«Сдается мне, он знаком отнюдь не с одним Потусторонним…» — уголки губ Клейна поползли вверх:
— Каким бы ни оказался исход, позвольте заранее выразить вам свою глубочайшую признательность.
Сгребши со стола банкноты, Каспас вновь скрылся за дверью. На этот раз ожидание растянулось на долгие десять минут, за которые маящийся от скуки Клейн успел выцедить до дна свою увесистую кружку южно-уэльского эля.
— Он желает сперва взглянуть на тебя, а уж затем примет решение, — глухо, с расстановкой сообщил вернувшийся старик.
— Никаких проблем. Будь я на его месте, тоже предпочел бы для начала оценить все риски, — с легкой улыбкой согласился юноша.
Следуя за тяжело припадающим на ногу провожатым, он протиснулся сквозь беснующуюся толпу у боксерского ринга, оказавшись в дальней части бара, примыкающей к кухне.
Внезапно Каспас замер и тихонько постучал в одну из неприметных дверей. Дождавшись дозволения, он толкнул створку, пропуская Клейна внутрь.