Страница 55 из 777
Глава 232
Бар «Храбрец»
«Кто это? Откуда им известно о покупке рецепта „Шерифа“?» Темно-зеленые зрачки Сио сузились. Девушка ошарашенно огляделась по сторонам, но так и не обнаружила ни одного подозрительного взгляда.
Если верить мистеру А, сделки на его собраниях должны отличаться абсолютной безопасностью и конфиденциальностью… В конце концов Сио не выдержала и бросила взгляд на одиночное кресло. Мистер А, чье лицо по-прежнему скрывалось в густой тени глубокого капюшона, всё так же безмолвно и отстраненно наблюдал за присутствующими, не выказывая ни малейших признаков беспокойства.
Слегка пихнув Форс локтем, она тихо спросила:
— Мне стоит пойти?
Писательница перехватила записку, бегло пробежалась по ней глазами и без малейших колебаний ответила: — Иди. Пока за нами наблюдает мистер А, никто не посмеет и пальцем тебя тронуть. Заодно выведаешь, чего именно добивается этот таинственный незнакомец. Кто знает, вдруг тебе и впрямь удастся разжиться нужными ингредиентами для эликсира?
— Звучит резонно… — будучи девушкой решительной, Сио тут же кивнула прислужнику, вновь последовала за ним к дверям кабинета и накинула просторный балахон с капюшоном.
«Этот капюшон скрывает всё лицо, я уже и дорогу перед собой с трудом различаю…» — надвинув маскировку поглубже, она переступила порог и тут же приметила восседающего за письменным столом мужчину в черном фраке.
Его лицо скрывала маска, отливающая тусклым золотом, оставляя открытыми лишь глаза, ноздри, губы и скулы, отчего представить истинный облик незнакомца было решительно невозможно.
Светло-карие глаза из-под золотой маски сверкнули, и мужчина указал на стул по ту сторону столешницы:
— Присаживайтесь.
Его голос звучал нарочито хрипло и глухо, но никаких иных примечательных черт в нем не угадывалось.
Плотно притворив за собой дверь, Сио гордо расправила плечи и, ничуть не уступая собеседнику в выдержке, опустилась на предложенное место, после чего сразу перешла к делу:
— У вас есть стержневые ингредиенты для зелья «Шерифа»?
Мужчина в маске издал тихий смешок:
— Именно так. В моем распоряжении имеются и глаза червя ужаса, и правая лапа серебристо-белого боевого медведя.
— Откровенно говоря, тот самый рецепт эликсира «Шерифа» выставил на продажу именно я, действуя через посредника.
«Оно и неудивительно…» — пусть подруга частенько и подтрунивала над ее простодушием, но Сио всё же удалось выжить в кругах Потусторонних, умудряясь лавировать между бандами и нищетой Восточного района. Безрассудной дурочкой она отнюдь не была и обладала поистине звериным чутьем на опасность.
Понизив голос, девушка спросила:
— И зачем же вам всё это?
— Я лишь подыскиваю подходящих помощников, — мягко усмехнулся собеседник. — Будем откровенны: с вашими финансами наскрести нужную сумму на оба мистических материала в обозримом будущем вряд ли удастся. Конечно, вы вольны попытать счастья на других тайных собраниях и перепродать формулу. Но, уверяю вас, подобная самодеятельность чревата совершенно излишними угрозами. Наши круги общения могут и не пересекаться, однако за моей спиной стоят могущественные силы.
Сио недовольно сдвинула брови: — Раз уж вы представляете столь внушительную организацию, да еще и владеете рецептами «Шерифа» и даже «Арбитра», к чему вам вообще моя помощь?
— Существуют дела, в которых мы предпочитаем не светиться. На то есть веские причины, вдаваться в которые я совершенно не обязан. Вдобавок, любой «Арбитр», сумевший самостоятельно пробиться в мир мистики, неизбежно обрастает хоть какими-то связями в аристократических кругах. А это именно тот ресурс, в котором мы отчаянно нуждаемся, — скупо пояснил мужчина.
«Выходит, он понятия не имеет о моем истинном происхождении, да и о репутации в Восточном районе явно не наслышан…» — девушка едва заметно расслабилась.
Мужчина в маске тем временем продолжил:
— Считайте это обычными частными поручениями за пределами наших тайных собраний. Я буду подкидывать вам задания и исправно платить по счетам. Почуете угрозу — вольны отказаться. Абсолютно честная, свободная сделка. А как только скопите нужную сумму, милости прошу ко мне за ингредиентами.
Услышав подобное предложение, извечно терзаемая безденежьем Сио не на шутку воодушевилась. Выдержав для приличия паузу в девять секунд, она выдавила:
— Если право отказа действительно остается за мной, я готова это обсудить.
— Никаких проблем, — расхохотался собеседник. — Мы можем прямо сейчас согласовать способы и места грядущих встреч. А дабы развеять ваши последние страхи, право выбора я всецело уступаю вам.
— По рукам, — согласилась девушка, хотя в голове по-прежнему роилась тьма вопросов, а истинные мотивы незнакомца так и оставались покрыты густым мраком.
Как минимум сейчас она не чуяла ни малейшего подвоха.
…………
Всё воскресенье до самого заката Клейн провел в беготне, закупая новые стулья, чайные сервизы и отдавая в починку изодранную одежду. В общей сложности он спустил шесть фунтов и девять сулей, дабы вернуть гостиной, столовой и собственному гардеробу первозданный вид.
«Вот уж воистину — одни убытки. Остается лишь молиться, чтобы копы расщедрились на компенсацию из конфискованного имущества Мерсо… Эх, надежд на это маловато, в лучшем случае подкинут жалкие гроши». Юноша скрупулезно, бумажка к бумажке, сложил все чеки и квитанции, бережно припрятав их до лучших времен.
Разумеется, если смотреть на вещи сквозь призму сухой бухгалтерии, он остался в колоссальном плюсе: оставшаяся от убитого бандита Потусторонняя характеристика тянула как минимум на три сотни фунтов, а то и больше.
Вот только чтобы обналичить этот куш, требовался выход на столичные оккультные круги.
Плотно поужинав, Клейн облачился в простой однотонный свитер, накинул поверх потертую сизо-серую робу работяги и надвинул на глаза кепку. Покинув дом, он сделал две пересадки на омнибусах и наконец добрался до улицы Железных Врат, что в районе Баклундского моста.
Пройдя всего пару шагов, парень уперся взглядом в вывеску бара «Храбрец». Массивные двери из черного дерева надежно охранял скрестивший на груди руки вышибала, чьи габариты вплотную подбирались к двум метрам.