Страница 21 из 777
Пока «Повешенный», «Справедливость» и «Солнце» отчаянно впечатывали этот узор себе в подкорку, хозяин чертогов издал тихий смешок:
— А если вдруг запамятуете, можете просто вознести мне мольбу, и узор сам собой всплывет в ваших воспоминаниях.
— Договорились! — с нескрываемой легкостью отозвалась Одри.
«С господином Шутом любая, даже самая муторная ритуальная магия превращается в сущий пустяк!» — радостно пропела она про себя.
Дождавшись утвердительного кивка от «Повешенного», Клейн продолжил инструктаж:
— Далее действуйте строго по классическому алгоритму. Никаких лишних сожженных трав, священных масел или подбора благоприятных часов по астрологическим картам. Достаточно лишь прочесть мое почетное имя.
— И зарубите себе на носу: взывать нужно исключительно на древнем гермесе или наречии гигантов. Мантра должна звучать следующим образом:
— Ваш преданный слуга молит о Вашем взоре;
— Молит принять его подношения;
— Молит распахнуть врата Вашего царства.
— Завершив чтение, сплетите воедино наделенные духовностью материалы и резонанс природных сил, порожденный заклинанием, после чего просто дожидайтесь моего отклика.
— В случае неудачи замените духовные ингредиенты на полноценные Потусторонние материалы и повторите ритуал с самого начала.
«Повешенный» Элджер выслушал инструкции в абсолютном безмолвии, чувствуя, как его недавние догадки всё больше обретают черты неоспоримой истины:
Шут определенно оказался в весьма затруднительном положении!
Все эти Его эксперименты с легким налетом манипуляции, каждый этот осторожный, выверенный шаг вглубь — не что иное, как хитроумный план. Владыка явно намерен использовать его самого, «Справедливость» и «Солнце», чтобы мало-помалу сбросить с себя незримые оковы. И кто знает, быть может, в конечном итоге Он и вовсе снизойдет в материальный мир во плоти!
И именно в этом кроется Его подлинная цель! Вот ради чего Он затащил их в это таинственное измерение и благословил создание Клуба Таро!
Даже не имей моряк за душой прошлых подозрений, выслушав алгоритм этого строящегося на методе проб и ошибок жертвоприношения и сопоставив его с предыдущими опытами, Элджер неминуемо пришел бы к абсолютно тем же самым выводам.
Единственная нестыковка, так и не укладывающаяся в голове, заключалась в другом: у господина Шута ведь имелся могущественный избранник. Зачем прибегать к услугам «Справедливости», «Солнца» и его самого, если этот самый посланник мог бы с легкостью провернуть нечто подобное?
«За всем этим наверняка скрывается какая-то пугающая, недосягаемая для моего понимания тайна… Эксперимент требует строжайшей секретности, а за Его избранником пристально следят некие могущественные сущности?» — мысленно рассуждал «Повешенный» Элджер, давая волю смелым фантазиям.
Покончив с описанием ритуала, Клейн низким, но удивительно мягким тоном поинтересовался:
— Для жертвоприношения требуется строго оговоренное время. Господин Повешенный, когда именно вы намерены провести этот эксперимент?
В отличие от обычного отклика на мольбу, который позволял немного потянуть время, стабильный канал, пробитый ритуалом жертвоприношения, мог просуществовать лишь считанные мгновения. А значит, Клейн был обязан загодя занять свою позицию в чертогах над серой мглой и ждать.
— На данный момент в моем арсенале из подлинных Потусторонних ингредиентов числится лишь гипофиз семицветного ящеровидного дракона, хотя заурядных материалов с духовным следом хватает с лихвой… Многоуважаемый господин Шут, как только наше собрание подойдет к концу, я немедленно испытаю первый вариант. Если же затея провалится, мне придется потратить время на поиски иных мистических компонентов. Обзаведясь всем необходимым, я вознесу мольбу и согласую с вами точный час, — отчитываясь, Элджер не удержался и бросил красноречивый взгляд на мисс Справедливость.
Будучи «Зрителем», Одри в ту же секунду раскусила его немой посыл и без малейших колебаний заявила:
— Если вам придется раскошелиться на дополнительные Потусторонние материалы, я обязуюсь возместить все издержки. Правда… ручаться, что это будут именно те конкретные ингредиенты, которых вы жаждете, я не могу.
«Ожидаемо от купающейся в золоте мисс Справедливости», — не смог сдержать восхищенного вздоха восседающий во главе длинного бронзового стола «Шут» Клейн. Издав тихий смешок, он провозгласил:
— Сделка заключена.
Переведя взгляд на «Справедливость», юноша немного поразмыслил и произнес:
— Как только эксперимент господина Повешенного увенчается успехом, я обучу вас ритуалу прошения о даровании.
— Договорились! — Одри ни на йоту не сомневалась в непостижимом могуществе господина Шута.
Выпалив это, девушка внезапно поймала себя на дерзкой мысли: а ведь подобным образом можно проворачивать и денежные переводы! Разумеется, при условии, что грядущий опыт не обернется провалом.
«Интересно, а сработает ли этот трюк с заурядными вещами, лишенными и капли духовности?.. Как только всё благополучно разрешится, непременно расспрошу об этом господина Шута…» — уголки губ Одри дрогнули в мечтательной полуулыбке, пока она рисовала в воображении столь радужные перспективы.
Заметив, что тема жертвоприношений и дарований исчерпала себя, она тщательно взвесила слова и заговорила вновь:
— Многоуважаемый господин Шут, я приметила двух леди, которые идеально подошли бы нашему Клубу Таро. Они обе Потусторонние, вращаются в своих собственных кругах Баклунда и располагают весьма недурными ресурсами. К тому же они умеют держать язык за зубами и отличаются прекрасным нравом. Не соизволите ли вы дозволить им присоединиться к нашим собраниям?
«„Справедливость“ вознамерилась сколотить собственную фракцию и усилить свое влияние внутри Клуба Таро?» — такова была первая, инстинктивная мысль «Повешенного» Элджера.
«Солнце» Деррик же, напротив, проявил к этой идее неподдельный интерес. Юноша повернул голову к господину Шуту, в безмолвном ожидании Его вердикта.
Клейн слегка озадачился. В его изначальных планах члены Клуба Таро вообще не должны были пересекаться в реальном мире. По задумке, каждый из них должен был самостоятельно вербовать собственную агентурную сеть, выстраивая таким образом строгую, разветвленную иерархию ложи.