Страница 12 из 777
Клейн натянул на лицо легкую улыбку, отчаянно маскируя сгущающуюся на душе тяжесть. Нарисованное воображением будущее виделось ему исключительно в беспросветных, пепельно-серых тонах.
Заодно он мысленно пересмотрел свой рейтинг «Темного Императора», «Кровавого Императора» и «Ночного Императора», возведя их в ранг величайших мастеров, чье могущество вплотную приближалось к божественному.
«Вполне вероятно, что они восседали на первой Последовательности — самой вершине отдельного Пути. При таком раскладе сотни и тысячи лет правления „Темного Императора“ больше не кажутся чем-то из ряда вон выходящим. Да и давняя загадка прежнего владельца этого тела наконец-то находит свое объяснение. Изучая летописи рода Антигонов, он вступил в заочный спор со своим наставником, придя к выводу, что титул „Темного Императора“ переходил от одного монарха Соломоновой империи к другому… Что ж, возможно, Темный Император всё это время оставался одним и тем же бессмертным владыкой… Хотя нельзя сбрасывать со счетов и другой вариант: монархи сменяли друг друга два-три раза, просто зелье первой ступени на этом Пути так и называется — „Темный Император“?»
«Интересно, под какой личиной мистер „Дверь“ вошел в исторические хроники Четвертой Эпохи?.. Какая досада, что император Рассел не удосужился в деталях расписать свой ошибочный эксперимент и ту самую цепь случайностей. Иначе я бы непременно попытался выйти на связь с этим узником, но теперь об этом нечего и мечтать».
«Закон неуничтожимости Потусторонних характеристик и закон их сохранения в рамках смежных Последовательностей… Поразительно, как точно это перекликается с ощущениями капитана Данна. Быть может, его терминология как раз и берет свое начало из трудов великого императора Рассела».
«Опираясь на эти два фундаментальных правила от мистера „Дверь“, можно выстроить целую вереницу весьма занятных гипотез. Скажем, при таком обилии святых реликвий и мастеров высших эшелонов в закромах семи великих Церквей, рядовых Потусторонних низших ступеней у них должен быть сущий мизер. Однако реальность доказывает обратное. И единственное логичное объяснение этому парадоксу — дополнительная божественная благодать?»
«Или взять, к примеру, падение Страны Ночи. Неужто они сгинули в небытие именно из-за закона сохранения характеристик, поплатившись за обладание немыслимым сокровищем? Иными словами, само их существование оттягивало на себя львиную долю мощи Пути „Ночи“, бросая прямой вызов статусу самой Богини».
«Еще один вывод: чисто теоретически, некоторые запечатанные артефакты вполне сгодятся на роль стержневых ингредиентов для зелий, а то и вовсе могут заменить готовый эликсир. Разумеется, при условии, что из них предварительно вытравят всю скрытую скверну и безумие».
……
«Немудрено, что в некоторых археологических находках Четвертая Эпоха гордо именуется „Эпохой Богов“. Как выясняется, в те времена небожители отнюдь не гнушались сходить в мир смертных, оставив после себя немало свидетельств подобных явлений».
«Так что же послужило причиной Их внезапного исчезновения? Почему ныне даже божественные откровения стали редчайшим, почти недостижимым чудом?»
«Не отвечай Они на мольбы в ритуальной магии, боюсь, половина Потусторонних уже давно бы усомнилась в самом факте существования богов…»
Вихрь мыслей кружил в голове Клейна. Юноша чувствовал, как с каждой новой разгаданной тайной он всё глубже погружается в пугающие, но манящие недра мира мистики и Потусторонних.
Он жадно пробежался взглядом по оставшимся четырем страницам дневника, но, к своему горькому разочарованию, так и не обнаружил там больше ни единого упоминания о мистере «Дверь».
Впрочем, интуитивный контроль над телом, дарованный «Клоуном», помог ему виртуозно скрыть свою досаду. А густая пелена серого тумана довершила дело, так что даже украдкой наблюдавшая за ним мисс «Справедливость» Одри не заподозрила ни малейшего подвоха.
Усмирив бушующие мысли, Клейн переключил внимание на третью страницу рукописи:
«Десятое сентября. Я долго держал всё в себе, но сил терпеть больше нет. Пора выговориться».
«Твою ж мать, у меня что, вместо мозгов была вода, когда я выбирал Путь „Ученого“?»
«Разумеется, именно этот выбор позволил мне выжать максимум из моих знаний и завоевать безоговорочное признание Церкви. Вот только беда в том, что целая вереница начальных Последовательностей на этой стезе напрочь лишена реальных боевых навыков. Приходится выкручиваться, полагаясь исключительно на мистические артефакты. Это же катастрофическая, просто фатальная зависимость от внешних костылей!»
«Взять ту же девятую ступень, „Ученого“ — вся её сверхъестественность сводится к феноменальной памяти да форсированным навыкам обучения и практики. Следом идет восьмая, „Археолог“ — она дарует стальные мускулы вкупе с обширным багажом древних знаний, позволяя лишь с горем пополам практиковать простейшую ритуальную магию. Седьмая ступень, „Оценщик“, позволяет на глаз определять свойства мистических артефактов, чтобы при использовании сводить их скрытые угрозы к минимуму. И, наконец, шестая Последовательность — „Ремесленник“. Эти ребята способны конструировать механические диковинки и стряпать слабенькие Потусторонние предметы. Но за пределами этого их боевой потенциал ограничивается лишь слегка возросшим мастерством в ритуальной магии. Немудрено, что нынче их презрительно кличут „Экспертами-механиками“».
«Для сравнения, на соседнем Пути „Тайноведа“ седьмая ступень „Колдуна“ и шестая „Профессора свитков“ звучат до одури соблазнительно. Эх, если бы только Церковь располагала полным, неразрывным рецептом этой цепочки, и если бы в мире не существовало проклятого Скрытого Мудреца — цены бы этому Пути не было».
«Впрочем, лучик света во всем этом мраке всё же промелькнул. Стоит мне перешагнуть на следующую ступень, и я наконец-то обзаведусь собственными, врожденными боевыми талантами! Последовательность 5 — „Астролог“!»
«Вот только её современное название внушает мне леденящий душу ужас. Кто бы мог подумать, что нынче её величают „Астрономом“…»
«Неужто мне на роду написано превратиться в эталонного всемогущего безумного ученого?»
«Смилуйтесь, небеса, я же в прошлой жизни едва-едва натянул проходной балл во второсортный универ!»