Страница 84 из 90
Глава двадцать шестая

Воздух вокруг меня будто леденеет.
Нет, думаю я. Нет. Нет. Каждая клеточка моего тела противится этой правде.
— Ты врешь, — быстро выпаливаю я. — Это мерзко. Ты, сука, врешь и…
— Я не вру, — перебивает Эл-Джей. — Мэриан, пожалуйста, поверь мне, это правда.
Мэриан. Не Принцесса. Не «ты» или «она».
Мое имя.
Он серьезно.
— Я знал, что он толкнул товар какому-то важному кадру, прокурору, который обдолбался и разбился на машине вместе с женой. Но это было еще до меня. Я не знал, что это за мужик, и уж тем более, что у него осталась дочь. И уж совсем не думал, что…
Он умолкает. Но лишь на мгновение.
— Меня бесило, что он тебе не рассказывает, — продолжает он. — Что они все молчат. Роб говорил, будто ты снова сбежишь, решишь, что справишься сама. Твердил, что мы обязаны тебя защитить, даже если ради этого придется лгать. Но я так больше не могу, Мэриан. — Эл-Джея отчаянно, умоляюще смотрит на меня. — Прости. Я хотел бы…
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? — прерываю я его. Меня тошнит. Этого просто не может быть. Я не могла позволить такому человеку прикасаться к себе, видеть меня, заставлять меня чувствовать… хоть что-то. Ему и всем, кто ему помогал. — Ты утверждаешь, что они мне врут. Почему я должна верить, что не врешь именно ты?
— Да потому что я не вру! — рявкает Эл-Джей. Его ярость пугает меня, и я делаю шаг назад. Он замечает это и отворачивается, будто со стыда.
— Прости, — бормочет он.
— И почему ты вывалил это только сейчас? — допытываюсь я. — Если знал с самого начала и это так тебя грызло, почему не сказал при первой же возможности?
Я в отчаянии копаю глубже. Я не считаю Эл-Джея лжецом. Точно не того человека, который защищал меня от уродов и украл ради меня ожерелье. Но выбор невелик: либо врет он, либо остальные трое. И его ложь, пожалуй, была бы менее болезненной.
— Ну, сначала я и сам не знал, — признается Эл-Джей. — Откуда мне было знать, что случайная беглянка, которую мы поймали на нашей земле, — дочь мужика, которого Роб и остальные когда-то… в общем, — он уводит взгляд. — К тому же я думал, ты тут ненадолго и это неважно. Ты мне не нравилась…
— И сейчас не нравлюсь, — вставляю я.
— Ни хера ты не знаешь, — огрызается Эл-Джей. — Но я думал, мы получим выкуп, и дело с концом. А потом Роб перед тобой расквасился. И остальные тоже. Потом Тук докопался, кто ты такая, кем был твой отец, и я окончательно взбесился, что ты здесь. Мне просто… стало хреново, Мэриан. А когда в ночь после «Охоты на лис» стало ясно, что ты остаешься, я разозлился. Пиздец как разозлился. Потому что чувствовал себя беспомощным. И…
Тут Эл-Джей поднимает на меня глаза, взгляд у него чистый, пронзительный, и у меня внутри все просто тает.
Боже, как же я в нем ошибалась.
Никакой он не ворчливый качок-ублюдок, который ненавидит меня и мою благополучную семейку.
Он защитник. Человек, который носит ответственность, как тяжелые доспехи. Человек, который копит силу, чтобы оберегать других. Пусть даже для этого приходится держать их на расстоянии вытянутой руки.
И прямо сейчас он чувствует, что не справился.
Меня все еще трясет от злости, я в ярости от этой реальности, я на взводе и дышу через раз, но желание поддержать его, подарить хоть каплю утешения перевешивает все остальное. Я протягиваю руку и касаюсь его щеки.
— Эл-Джей, — тихо говорю я. Даже сквозь гнев я нахожу в себе силы пробудить для него слабое тепло. — Не надо.
Он накрывает мою ладонь своей, задерживает на миг, а затем мягко отстраняет меня.
— Прости, Принцесса. — Он шумно выдыхает. — Боже, я и сам не знаю, правильно ли поступаю сейчас. Но когда Уилл на днях сменил замки, это стало последней каплей. Я не мог… это неправильно.
— Замки? — повторяю я. Кожу на затылке покалывает от недоброго предчувствия.
Эл-Джей отводит глаза.
— Новая система безопасности нужна не только для того, чтобы не пустить твоего дядю, Мэриан. Она…
— Чтобы не выпустить меня? — Это лишь догадка, и мне очень не хочется оказаться правой, но Эл-Джей просто кивает. Я качаю головой. — Нет. Они бы так не поступили.
— Серьезно? — хмыкает Эл-Джей. — Теперь ты знаешь наш секрет. Они не хотят причинить тебе вред, но и рисковать собственными шкурами не могут. При желании ты наведешь шерифа прямо на нас.
— Но я бы не стала. — Однако, произнося эти слова, я сама не уверена в их правде.
— Да неужели? — повышает голос Эл-Джей. — Теперь, когда ты знаешь, что они натворили, ты бы не ухватилась за чертов шанс сдать их и отомстить?
Повисает долгая тишина.
— Не могут же они и правда запереть меня здесь, — выдавливаю я. Безумие, я до сих пор отказываюсь верить, не хочу думать о них плохо. Даже зная, что из-за них я осталась сиротой. Из-за них выросла в нищете, терпела крики, побои, ожоги, издевательства и вкалывала, сука, до изнеможения.
— Заперли, — отрезает Эл-Джей. — Они так мыслят, Мэриан. Мы все так мыслим. Всегда ради общего блага, ради большей выгоды. Они не хотят подрезать тебе крылья, но и ставить под удар наше общее дело тоже не станут. Иначе пострадает куда больше людей.
— Ну да, зато собственные задницы в тепле и безопасности, — бормочу я. — Пиздец как удобно. — Я выдерживаю паузу. — Я все еще… не могу поверить.
— Пойди и спроси, если хочешь, — ровно и спокойно говорит Эл-Джей. — Спроси Уилла, зачем ему все эти замки. Он не станет врать тебе в лицо. Знаю, что не станет. Он… они все просто надеялись, что ты никогда не догадаешься. Но я не могу жить с этой ложью. — Его широкие плечи слегка опускаются. — Я обязан им верностью. Я обязан им, сука, жизнью. Но тебе я должен… хотя бы правду.
Я с трудом сглатываю. Затем приподнимаюсь на цыпочки и едва заметно целую Эл-Джея в щеку.
— Спасибо, — говорю я.
Эл-Джей ничего не отвечает, просто обхватывает меня своими огромными руками.
Мне тепло и безопасно, но это длится слишком недолго.
Впрочем, иначе и быть не может.
Когда он отпускает меня, я заглядываю ему в глаза.
— Где Уилл?

Я никогда прежде не бывала в комнате Уилла, и странно, что мне приходится впервые увидеть ее при таких обстоятельствах.