Страница 83 из 90
— На бойцовском ринге, — говорит Эл-Джей. — Подпольная херня в Новом Орлеане. Люди приходят, ставят бабки, победитель делится с организаторами. Я был чемпионом заведения. Дрался со всеми подряд, и никто не мог меня уложить. Пока не заявился этот рыжий ноунейм из Вирджинии и не бросил мне вызов. Разделал меня и забрал призовые. — Он шумно выдыхает. — Я был сильнее, но он оказался шустрым, башковитым и сыграл на моем пижонстве. Я готов был прикончить этого говнюка.
— Но не прикончил, — рискую предположить я.
Эл-Джей фыркает.
— Очевидно, нет. Он помог мне подняться, пожал руку, предложил работу. Сказал, что знает, на что я способен.
— На обращение, — догадываюсь я.
Эл-Джей кивает.
— Наверное, мы сами как-то находим друг друга. Или Роб знает, как нас искать. Он тогда только откинулся, говорил, что начинает с чистого листа, хочет замутить новое дело…
— И так ты оказался здесь, — заканчиваю я за него.
— Плюс-минус. — Эл-Джей качает головой. — Слушай, из меня выбивали дерьмо по шесть дней в неделю. Мое тело долго бы не протянуло. Я рассудил, что любое его предложение окажется лучше и даже безопаснее.
— И так оно и вышло?
Эл-Джей лишь качает головой. Не отвечает.
— Ты слишком хороша для этого, Мэриан, — произносит он. — Слишком хороша для всех нас. Ты заслуживаешь правды. Не благотворительности. И не этой… жалости из-за чувства вины.
Что-то надрывное в его голосе заставляет меня осечься. Дело не просто в неприязни ко мне, не в пацанском кодексе или скверном характере. Это…
— Что… что ты имеешь в виду? — спрашиваю я осторожно, теряясь в догадках.
Эл-Джей не отвечает.
— О чем ты говоришь? — на этот раз нажимаю я сильнее.
Эл-Джей поднимает на меня горящий взгляд.
— Ты знаешь, за что Роб сидел, Мэриан? Знаешь, какие преступления за ним числятся? Он не всегда был благородным воришкой, помогающим простым людям. — Желваки на его челюсти ходят ходуном.
— Что он сделал? — едва слышно шепчу я.
— Особо тяжкое, — говорит Эл-Джей. — Торговля. В особо крупном.
Осознание приходит не сразу.
— Он был…
— Наркота, Мэриан. Он гнал в Вирджинию больше герыча, чем кто-либо на мили вокруг. В девятнадцать лет был главным поставщиком для всего Шервуда. И Роб… — Он сглатывает. — Он толкнул дозу твоему отцу. В ту самую ночь, когда тот погиб.