Идеальное Рождество Сиси

— Но именно в тот год я приготовила индейку, а на Новый год, когда нам стало лучше, мы испекли пироги, — напоминает мама. — Мы все нарядились и украсили дом, а твой отец назвал это Повторным Рождеством.

Я сглатываю, прогоняя женщин слёз в переносице.

— И ты даже подарила нам дополнительные маленькие подарки на Новый год, чтобы отпраздновать.

— Мы делали так каждый год, пока ты не съехала из дома, — добавляет мама. — Совершенно незапланированно, но это одно из лучших воспоминаний.

Я понимаю, что она права.

— В то Рождество мы столько раз играли в «Колонизаторов», что мне снились брёвна, кирпичи, овцы и камни.

Я смеюсь.

— А потом каждый год мы обязательно покупали новую настольную игру. Из того Рождества родилась традиция, которая с тех пор нас не покидала. — Она улыбается, и на её глазах выступают слёзы. — Словно это было вчера. Вы все были такими маленькими.

Я протягиваю руку через стол и накрываю её ладонь своей.

— Жизнь — то, что происходит, пока ты занята составлением планов, как я всегда говорю.

Джинджер с улыбкой поднимает бокал, и мы все чокаемся.

— А ещё то, что происходит между кофе и вином.

Оливия улыбается, её красивые глаза сияют, пока она сидит ближе всех к рождественской ёлке.

— Так даже лучше.

Я смеюсь, когда по комнате разносится тихий звон колокольчиков. Оглядываясь, я уже думаю, что мне послышалось, но затем слышу его снова. В переднюю дверь раздаётся резкий стук, а затем громкое, раскатистое:

— Доставка!

Пространство наполняется ещё более отчётливым звоном колокольчиков. Я смотрю на девочек, их глаза распахнуты, словно блюдца, а улыбки огромны, когда в дверь входит мужчина, которым я никогда не перестану восхищаться, одетый в костюм Бадди-эльфа, включая колготки. За ним следуют Уэйд, Коул, Ашер и Хейден, одетые точно так же.

Уэйд несёт колонку, из которой играет «Santa Claus Is Comin’ To Town», а Нэш тащит огромный старый мешок, в котором, как я предполагаю, лежат подарки для детей. И словно этого недостаточно, парни не просто входят в комнату. Они исполняют какой-то маленький отрепетированный танец, и самое нелепое и очаровательное зрелище, которое я когда-либо видела.

— Папочка! — радостно кричит Руби, подбегая к Нэшу.

Его глаза встречаются с моими через всю комнату. Парни припорошены снегом. Понимаю, что они, должно быть, переоделись в эти чудовищные костюмы в гараже, и тот факт, что он так сильно постарался лишь для того, чтобы сделать вечер особенным для Руби, даже после моей оплошности с Сантой, бьёт меня прямо в грудь.

— Не понимаю, почему колготки так на меня действуют, — хихикает Джинджер.

— Правда же? — слышу я, как добавляет Кэсси, но не отвечаю им.

Мой взгляд намертво прикован к моему мужчине, когда он с лёгкостью подхватывает нашу потрясённую дочь, кружит её, а затем целует в пухлую щёчку.

— Почему ты похож на эльфа, дядя Нэш? — спрашивает его Билли, пока Уэйд берёт её на руки.

— Ну, видишь весь этот снег на улице? У взрослых есть прямая связь с Сантой, и ему понадобилась наша помощь с вашими подарками на канун Рождества.

— Он прислал нам официальную форму эльфов и подарки, а ещё дал строгий приказ всё вам раздать, — добавляет Коул.

— Подаки! — кричит Айла, возбуждённо хлопая в ладоши.

— Здесь есть по одному для каждого из вас. И для Мейбс тоже.

Коул целует Мейбл в макушку.

Джинджер рассказала мне, что в этом году Мейбл уже знает, что Санта на самом деле мама и папа, но ей было очень весело заражать Айлу восторгом и передавать ей радость Рождества.

Нэш опускает Руби на пол и кивает в сторону почти пустой гостиной.

— Дети, идите найдите себе места, а мы принесём ваши подарки.

Дети убегают.

Я поднимаюсь вместе с остальными девочками, и каждая из нас направляется к своему эльфу, чтобы немного пообниматься и поцеловаться.

— Мило, Картер, — говорю я Нэшу, когда он чмокает меня в губы. — Мило.

— М-м-м, — отвечает Нэш. — Вообще-то Санта сказал, что дороги настолько плохие, что всем нам будет гораздо проще сегодня переночевать здесь, в главном доме. Что вы все об этом думаете?

Нэш поворачивается и смотрит на остальных парней.

— Я слышал то же самое, — вмешивается Уэйд.

— И я. Большая старомодная семейная ночёвка — именно то, что Санта прописал.

Коул ухмыляется.

Нэш целует меня в губы, когда я начинаю паниковать.

— У нас нет ни одного подарка! И специальной тарелки, которую я купила для Руби, чтобы положить на неё печенье для Санты и морковь для оленей, — шепчу я и слышу, как Айви, Джинджер и Оливия говорят своим мужчинам почти то же самое.

— О, как же я сейчас этим наслажусь, — самодовольно произносит Нэш, заключая моё лицо в ловушку своих огромных ладоней.

— Как только я услышал, сколько снега выпадет сегодня ночью, я привёл парней в действие — мы составили запасной план. Да, скорее всего, мы смогли бы добраться домой, но, увидев сейчас всех здесь, решили, что это просто должно случиться.

— Я даже не подумала о том, насколько плохой будет погода, — признаюсь я, закусывая нижнюю губу.

Нэш изображает потрясение.

— Именно поэтому я так этим наслаждаюсь.

Брови Нэша взлетают вверх, а я опускаю руку и щипаю его твёрдый пресс. Он морщится, а затем оглядывает комнату.

— Хорошо, что у вас, «не-ангелов», есть мы, мужчины. Очевидно, что настоящие планировщики здесь именно мы.

Он снова смотрит на меня с ухмылкой.

— Мы привезли всё. Я знаю, у тебя был план, но просто подумал, что, если погода испортится, мы все сможем остаться здесь. И вообще… посмотри сейчас на детей. Сегодняшний вечер — о семье. О том, чтобы все они были здесь вместе.

Я прослеживаю за его взглядом до пола в гостиной, где все дети хихикают и болтают друг с другом перед огромной рождественской ёлкой точно так же, как когда-то делали Уэйд, Коул и я. По телевизору показывают «Рождество Чарли Брауна», и, честно говоря, всё идеально.

— Вот в чём заключается Рождество, Сиси Рэй, — добавляет Уэйд, слегка сжимая моё плечо.

— Ты тоже была в курсе? — поворачиваюсь я к маме, которая сидит с детьми.

— Кто-то же должен был застелить все кровати. — Она смеётся. — Что может быть лучше, чем собрать всех моих малышей под одной крышей в канун Рождества?

— Даже папа Джо был в деле, — добавляет Коул.

— Я просто жду не дождусь сосисок на завтрак, которые мне пообещали эти парни, — говорит мой дедушка, указывая большим пальцем на Нэша и моих братьев. — И ещё…