Страница 69 из 134
Глава 11. Не Лиара
Глава 11. Не Лиара
У кареты было четыре колеса.
Я успела подумать об этом совершенно спокойно, прежде чем одно из них перестало быть частью кареты.
Сначала раздался короткий металлический удар. Потом левую сторону резко повело вниз, меня бросило к двери, а сидевший напротив стражник ударился плечом о стенку.
Снаружи закричал кучер.
Лошади рванули.
Карета дернулась вперед уже с перекошенным корпусом.
— Держитесь! — крикнул стражник.
Совет был правильным и совершенно бесполезным.
Я вцепилась одной рукой в ременную петлю возле окна, второй уперлась в край сиденья. Карету снова подбросило. Где-то под полом скребло дерево и металл.
Мы ехали по улице, которая спускалась к административному кварталу. Я видела ее из окна минуту назад: каменная мостовая, дома по обе стороны, поворот у небольшой площади.
Если лошади не остановятся до поворота, корпус либо перевернется, либо ударится о стену.
Стражник попытался добраться до двери.
Ее перекосило.
— Не открывается!
— Окно!
Он уже тянулся к раме, когда карету развернуло.
Меня бросило на пол.
На этот раз я ударилась коленом и локтем. Боль появилась сразу, но времени разбираться не было.
Снаружи послышались удары копыт другого коня.
Потом мужской голос.
— Ремни режь! Левых лошадей освободи!
Ариан.
Я узнала голос мгновенно.
Карету снова потянуло в сторону.
Кучер что-то кричал.
Раздался треск.
Одна из лошадей, похоже, освободилась от упряжи.
Движение стало медленнее, но корпус все еще скреб по мостовой.
Стражник наконец разбил небольшое боковое окно рукоятью меча.
— Госпожа Ланская, сможете пролезть?
Я посмотрела на отверстие.
— Если очень похудею за ближайшие десять секунд.
— Тогда назад.
Карета резко остановилась.
Не мягко.
Я снова ударилась о сиденье.
После нескольких секунд шума наступила неожиданная тишина.
Только лошади тяжело дышали снаружи.
Стражник толкнул дверь.
Ничего.
Потом с другой стороны кто-то взялся за ручку.
— Отойдите.
Ариан.
Мы отступили настолько, насколько позволяла тесная кабина.
Сначала я услышала скрежет металла.
Потом дерево возле замка треснуло.
Дверь дернулась.
Еще раз.
И открылась.
Ариан стоял снаружи без сюртука. Рукава рубашки были закатаны, на одной ладони выступила кровь от разбитого дерева.
Он посмотрел сначала на меня, потом на стражника.
— Ранены?
— Ушиб плеча, ваше высочество.
— Вера?
— Колено и локоть. Голова цела.
— Выходите.
Я посмотрела вниз.
Карета лежала сильно накренившись на левую сторону. До мостовой было выше, чем обычно.
Ариан протянул руку.
— Я сама.
— Не сейчас.
В другой ситуации я бы поспорила.
В этой посмотрела на разбитую дверь, на свою ноющую ногу и решила, что чувство собственного достоинства переживет небольшое унижение.
Я взялась за его предплечье.
Он поддержал меня за талию и буквально снял с подножки.
Ноги коснулись земли.
Левое колено сразу отозвалось болью.
Я поморщилась.
— Вы сказали, что только ушиб.
— Я и сейчас так думаю.
— Вы хромаете.
— Потому что ушиб болит.
Ариан хотел что-то ответить, но к нам уже бежали люди.
За его спиной стояли двое всадников из королевской охраны. Еще один мужчина держал поводья лошади Ариана.
Чуть дальше валялось колесо.
Оно укатилось почти к краю площади.
Я посмотрела на карету.
Левая передняя ступица лежала почти на мостовой. Конец оси был открыт.
— Никто ничего не трогает.
Ариан повернулся ко мне.
— Вы только что едва не перевернулись.
— Именно поэтому.
— Сначала вас осмотрит лекарь.
— Сначала пять минут.
— Нет.
— Ариан.
— Вера.
Мы посмотрели друг на друга.
— Если это авария, пять минут ничего не изменят. Если нет, через полчаса кучер, стража и мастерская растащат по улице половину того, что нужно посмотреть.
Он сжал челюсть.
— Три минуты.
— Пять.
— Четыре.
— Согласна.
Стражник рядом неудачно попытался скрыть удивление.
Ариан заметил.
— Что?
— Ничего, ваше высочество.
Я подошла к передней оси, стараясь не переносить вес полностью на больную ногу.
Колесо обычно удерживалось на конце оси металлическим штифтом. Я видела подобную конструкцию в старых экипажах и музейных повозках, хотя никогда не думала, что однажды придется исследовать ее после настоящей аварии.
Сейчас отверстие на конце оси было пустым.
— Где удерживающий штифт?
Кучер подошел ближе.
Лицо у него было белым.
— Должен быть здесь.
— Я вижу, где должен. Где он сейчас?
— Не знаю. Он мог выскочить.
— Сам?
— Если сломался.
— Когда вы проверяли колеса?
— Утром. Перед выездом.
Ариан спросил:
— Лично?
— Да, ваше высочество. Я всегда проверяю крепления.
— Вы можете ошибиться?
Кучер тяжело сглотнул.
— Могу. Но штифт был на месте. Я его трогал.
Я посмотрела на мостовую.
Если деталь выпала во время движения, она должна была остаться где-то позади.
— С какого момента вы услышали первый шум?
— Уже на спуске. Сначала один удар. Потом еще.
— До этого карета шла нормально?
— Да.
Я повернулась к одному из стражников.
— Нужно пройти назад по маршруту от этого места до начала спуска. Ищите металлический штифт примерно такой длины.
Я показала пальцами.
Ариан сказал:
— Двое назад по дороге. Никому не позволять подбирать что-либо раньше вас.
Стражники ушли.
Я наклонилась ближе к оси.
На металле возле отверстия были свежие царапины.
Само по себе это ничего не значило. При потере колеса там неизбежно появятся повреждения.
Но одна линия была слишком ровной.
Я попросила чистую ткань и осторожно убрала немного густой смазки.
Под ней обнаружилась узкая светлая полоса металла.
— Кучер.
— Да, госпожа?
— Здесь недавно работали инструментом?
Он посмотрел.
— Не должен никто.
— Что обычно делают с этим местом?
— Смазывают ось. Проверяют штифт. Иногда мастер меняет втулку.
— Когда последний ремонт?