Страница 132 из 134
Я бросила в него чистым листом бумаги.
Он поймал.
— Завтра к девяти.
— Я знаю.
— И не берите домой документы.
— Это вы себе скажите.
Я вышла.
На улице было тепло.
Начало осени в Арделии оказалось похоже на московский сентябрь только цветом света.
Все остальное отличалось.
Запах камня после дождя.
Конные экипажи.
Голоса торговцев.
Колокола на башнях.
За год я перестала каждый раз сравнивать.
Иногда замечала разницу.
Но больше не просыпалась каждое утро с ощущением, что нахожусь в чужом месте.
Мой дом стоял примерно в двадцати минутах ходьбы от управления.
Небольшой.
Два этажа.
Кабинет.
Сад, в котором Инес пыталась выращивать лечебные травы, хотя Эван утверждал, что половина посажена неправильно.
Они спорили об этом почти каждую неделю.
Я дошла до площади и увидела Ариана.
Он стоял возле книжной лавки.
Один.
Без официального экипажа.
Без охраны на расстоянии двух шагов.
Охрана, конечно, была.
Я уже научилась замечать двух мужчин в обычной одежде по противоположным сторонам улицы.
Ариан утверждал, что это требование короля.
Я не спорила.
Он увидел меня и пошел навстречу.
— Вы вовремя.
— Для чего?
— Для обычного вечера.
Я остановилась.
— Вы что-то задумали.
— Почему сразу?
— Потому что сказали «обычного» слишком специально.
— Может быть, я просто хорошо помню наше соглашение.
— Вы год помните одно условие про ужины?
— Да.
— Подозрительно.
Он улыбнулся.
За год Ариан тоже изменился.
Не внешне.
Хотя работы у него стало больше.
После смерти Кассиана на него постепенно перешли почти все обязанности наследника.
Совет.
Дипломатические встречи.
Поездки.
Споры с королем.
Разбор того, что осталось после Леонара.
Иногда я не видела его несколько дней.
Иногда он возвращался из другого края страны поздно ночью и все равно приходил ко мне завтракать утром.
Мы не жили вместе постоянно.
Это было сознательное решение.
У него оставались покои во дворце.
У меня — дом и работа, которую я не собиралась превращать в продолжение королевской семьи.
Иногда он оставался у меня.
Иногда я ночевала во дворце.
Слухи сначала существовали.
Потом всем стало скучно.
Мы не объявляли помолвку.
Не назначали свадьбу через неделю после суда.
Не пытались доказать окружающим серьезность отношений скоростью официальных решений.
И это оказалось правильным.
— Куда идем? — спросила я.
— Поужинать.
— Где?
— Если скажу, вы начнете проверять, кто владелец заведения и есть ли у него нарушения.
— Неправда.
Ариан посмотрел на меня.
— Почти неправда.
— Вот.
Мы пошли через площадь.
Он взял меня за руку.
Совершенно обычное движение.
Именно такие вещи за год стали самыми важными.
Не редкие дворцовые приемы.
Не моменты, когда он входил в комнату в официальной форме наследника и все вокруг вставали.
А вот это.
Идти домой или в ресторан после работы.
Спорить, кто забыл заказать продукты.
Слушать, как он жалуется на Совет, но не рассказывает закрытые государственные сведения, а я жалуюсь на следователей, которые забывают подписывать пакеты.
Иногда мы говорили о моем мире.
Реже, чем раньше.
Ариан все еще хотел понять самолеты.
У меня все еще не получалось нормально объяснить аэродинамику без чертежей, которые выглядели как рисунки очень плохого преподавателя.
Однажды он спросил, хочу ли я вернуться, если способ появится.
Я не ответила сразу.
Потом сказала правду.
— Я захочу узнать, что произошло с моей прежней жизнью.
— Это не ответ.
— Другого нет.
Он принял.
Не потребовал выбрать его против мира, который существовал раньше.
Наверное, именно поэтому я и выбирала его каждый день здесь.
Ужин оказался в маленьком ресторане возле реки.
Мы уже были там дважды.
Никакого отдельного зала.
Никаких королевских блюд.
Хозяин давно знал Ариана и достаточно ценил собственный бизнес, чтобы не собирать вокруг нас толпу.
Мы сидели у окна.
— Эван сегодня вел себя странно, — сказала я.
Ариан взял бокал.
— Эван всегда ведет себя странно.
— Он сказал, что вы утром приходили проверять старую травму.
— Проверял.
— Зачем?
— Иногда старые травмы проверяют.
— Через год?
— Да.
Я прищурилась.
— Вы лжете плохо.
— Неправда.
— Мне — плохо.
— Это разные вещи.
Я положила вилку.
— Что происходит?
— Ничего.
— Ариан.
Он посмотрел на меня.
Потом спокойно продолжил есть.
Я ждала.
— Вы собираетесь сказать? — спросила через минуту.
— Нет.
— Почему?
— Потому что вы все равно узнаете позже.
— Ужасный ответ.
— Знаю.
Я решила не давить.
И именно поэтому он выглядел немного разочарованным.
— Вы ожидали допрос?
— Немного.
— Не дождетесь.
— Вы изменились.
— Работаю над собой.
— Пугает.
После ужина мы пошли пешком.
На улице уже стемнело.
Варден вечером стал привычным.
Не знакомым как Москва.
Иначе.
Я знала, где лучше переходить площадь, потому что возле восточной арки всегда слишком много экипажей.
Знала пекарню, которая открывалась раньше всех.
Знала, что в дождь камни возле реки становятся скользкими.
Знала дорогу домой.
Это и оказалось моментом, когда город перестал быть чужим.
Не когда мне дали документы на имя Веры Ланской.
Когда я перестала думать, куда повернуть.
У дома Ариан остановился.
— Сегодня действительно обычный вечер?
— Почти.
— Вот.
— Что?
— Я знала.
— Вы всегда что-то знаете после того, как услышали подтверждение.
— Профессиональная привычка.
Инес открыла дверь прежде, чем я успела достать ключ.
Посмотрела на нас.
Слишком невинно.
— Добрый вечер.
Я остановилась.
— Вы тоже знаете.
— Что?
— Не умеете лгать.
— Я вообще ничего не сказала.
— Именно.
Ариан за моей спиной тихо рассмеялся.