Выдать принца замуж

В центре зала журчал фонтан. Вокруг него лежали огромные подушки, обтянутые парчой и тонкой кожей. На подушках расположились стройные фигурки в ярких покрывалах. Вдоль стен, стояли более крупные фигуры в синих одеяниях разных оттенков. Между этими двумя группами ходили воительницы большей частью в привычных взгляду шальварах и жилетах. Дамы постарше правда предпочли просторные цветные халаты с яркими поясами, но тона их одежды все равно казались приглушенными, по сравнению с цветников, расположившимся у воды.

Ее Величество тоже была тут, скромно сидела в низком кресле, и беседовала с дочерями. За спиной королевы стояли три фигуры в темно-синих тюрбанах и джеллабах.

Лукреция подошла к Апраксиде, вежливо поклонилась и произнесла несколько приветственных слов. Королева отвлеклась от своих собеседниц, приветливо поздоровалась в ответ, с интересом рассматривая платье гостьи, а потом кивнула в сторону маленького фонтанчика, расположенного чуть в стороне:

– Мой сын ожидает вас, принцесса.

За струйками воды виднелась фигура в шафрановых шелках. Лукреция с поклоном отошла в сторону и приблизилась к уголку, подготовленному специально для встречи. Здесь было уютно и устроено все так, чтобы она чувствовала себя комфортно: два кресла, низких и широких, словно пуфы, столик с розовой водой, фруктами и сладостями, небольшое окно, выходящее в сад.

Его Высочество стоял, поджидая невесту. Девушка приблизилась и присела в книксене, осторожно рассматривая принца. Ответный поклон показался ей слишком церемонным. Яркий желто-оранжевы шелк покрывал жениха с головы до ног, не открывая ни кусочка кожи! Руки прятались в складках ткани, лоб покрывало плотное плетение стеклянных бус, нижняя часть лица маскировалась краем покрывала и вычурной золотой сеткой. Даже чуть-чуть выглядывающие ноги надежно прикрывались расшитыми золотом атласными туфельками!

Мысленно вздохнув, Лукреция подумала, что перед ней мог стоять Хикмет, Рашид или любой другой юноша из гарема королевы, она все равно не видит его лица и фигуры, а тихий голос искажался слоями ткани и украшений. Задумавшись девушка опустилась в кресло, а принц остался стоять. Еще одна заморочка местного этикета.

– Прошу вас присесть, принц и разделить со мной беседу и эти сладости, – вежливо сказала Лукреция.

С тихим звоном Лукас присел на краешек кресла и опустил голову, бросая на невесту лишь короткие взгляды. Принцесса почувствовала себя странно. Прежде именно она должна была являться на преставление жениха в самом скромном и невинном облике, прятать руки в широкие рукава, краснеть и смущаться от комплиментов, а так же непременно смотреть в пол и чуть-чуть улыбаться. Упрямо тряхнув светлыми локонами девушка начала беседу:

– Мне хотелось лично поблагодарить вас, ваше высочество, за присланное вами лакомство. Я еще не привыкла к жаре, которая царит здесь днем и для меня было истинным наслаждением отведать кусочек прохлады в самое трудное время дня.

Золотые подвески забренчали, когда принц немного поклонился и довольно тихо ответил:

– Я был рад доставить вам хоть малое удовольствие, ваше высочество. Ваш подарок был для меня большим утешением. Мне редко доводилось видеть книги, посвященные охотничьим птицам, да еще столь тонкой работы. Наши охотницы передают знания из уст в уста.

– Мне приятно узнать, что у нас есть общие увлечения…

Уголок был красивым и уютным, шепот воды заглушал чужие речи, и все же Лукреции было не по себе. Было ощущение, что все присутствующие в зале пристально наблюдают за ними. Принц вел себя совершенно невозмутимо, но его отлично скрывало одеяние, а вот принцессе приходилось следить за каждым жестом и улыбкой, стараясь, чтобы они выглядели доброжелательными даже со стороны.

Бессмысленный разговор внезапно прервал сам принц:

– Лукреция, – сказал он чуть громче, и жестче, – возьмите меня за руку.

Девушка на миг растерялась, не сразу сообразив, что от нее хотят.

– Возьмите меня за руку, не бойтесь, – повторил принц, и когда принцесса осторожно коснулась нагретой его теплом ткани сказал: – так у нас женщины заявляют о своих правах на мужчину.

– У нас на помолвку дарят кольцо или браслет, – чуть растеряно поделилась девушка.

– Подарки тоже приветствуются, – в голосе Лукаса послышалась явная улыбка, – но этот жест настолько древний, что его понимают без слов.

За спиной Лукреции послышался шорох, и ощущение пристального взгляда в затылок исчезло. Мельком оглянувшись, девушка увидела, что теперь все гости старательно отводят глаза.

– Почему теперь никто на нас не смотрит? – спросила она у принца, не выпуская его руку.

Пожалуй, даже через ткань она чувствовала, что ладонь мужская – шире, длиннее, крепче, чем ее нежные руки, и мозоли на ней определенно есть.

– Теперь мы помолвлены и нам дают возможность побыть наедине, даже в переполненном зале, – ответил юноша. – В ближайшее время нам даже простят некоторые вольности, – в голосе жениха явно слышался смех.

– Это какие? – уточнила Лукреция, неожиданно сбрасывая груз напряженности.

Помолвка, это не так страшно, да и жених судя по всему понимает ситуацию и не станет рыдать над ее странностями. Здесь женщины очень решительно показывали свои чувства с удовольствием смущая юношей хлопками в ладоши, выразительными взглядами и комментариями.

– Например долгую беседу, или прогулку на виду у всех, а когда Ее Величество уйдет, то даже то, чем занимается сейчас воительница Иранна, – принц едва заметно кивнул в сторону парочки вышедшей в сад.

Лукреция не сразу поняла, что там происходит, а когда разглядела просто открыла рот в изумлении, не зная, что сказать. Высокая плечистая женщина беззастенчиво оглаживала закутанного в покрывало юношу, причем ее руки вовсю гуляли под яркими зелеными покрывалами и располагались несколько ниже пояса.

– Это допустимо? – голос наконец вернулся.

– Некоторые воительницы считают, что нужно заранее изучить мужское достоинство жениха, чтобы не разочароваться позднее, – это прозвучало как-то так, что девушка поняла, попытки «изучить» самого Лукаса были.