Выдать принца замуж

Глава 11

Лукреция

Утро следующего дня началось уже привычной чашкой кофе. Ее Высочество была бодра и весела, распределила задания своим дамам и собиралась сесть за письмо отцу, но внезапно служанка доложила о приходе парочки воительниц по личному вопросу. К этому времени Лукреция уже знала, что ее платья считаются в этой стране довольно странным и экзотическим нарядом, а потому вышла к внезапным гостям в бархатном халате поверх сорочки и нижнего платья.

Воительницы дожидались в мозаичной гостиной. По местному обычаю им подали холодную воду и вяленные фрукты, предложив подождать принцессу на широком диване, заваленном подушками. Лукреция помнила пояснения приставленных к ней женщин: если дело государственное, приглашенные не сядут за стол, пока не выполнят поручение королевы, если дело личное, напротив будут тянуть время, угощаясь сладостями. Эти гости ввели принцессу в недоумение: они сидели, небрежно жуя прозрачные ломтики вяленой дыни, но стоило девушке войти, как тут же вскочили, поклонились, и произнесли традиционное приветствие хозяйке дома:

– Да будут изобильны ваши стада, крепки руки, поднимающие лук и горячи ночи!

Лукреция вежливо кивнула и ответила в том же духе:

– Пусть ваши фляги будут полны воды, а кони и мужчины неутомимы. Что привело вас ко мне, сильноногие воительницы?

Девушки неожиданно переглянулись, словно подбадривали друг друга, а потом изложили свою просьбу. Принцесса искусала себе все губы, чтобы не расхохотаться. Оказалось, воительницы пришли к ней с жалобой на ее воинов! Охрану принцессы разместили в отдельном здании, у самых ворот дворца. Воины понемногу расслабились и начали заводить интрижки с местными красавицами. Вот только самыми популярными оказались барабанщик, знаменосец, флейтист и еще парочка оруженосцев взятых в дальний путь офицерами.

Воительницы не просто утаскивали юных любовников на всю ночь. Согласно принятым в Азуре традициям парней кормили на убой сладостями, поили дорогим вином, развлекали всю ночь, а на рассвете еще и вручали дорогой подарок – серьги, ожерелье или подвеску для прически! Увидев как-то поутру пятерку нетрезвых юнцов на пороге казармы, командир взревел и велел запереть их не выпуская никуда, страшно огорчив этим воительниц, но подыграв облику принцессы, как строгой повелительницы.

Лукреция понимала мужчин – с одной стороны нарушение порядка и так каралось карцером, с другой старшими офицерами двигала банальная зависть: воительницы из упорно игнорировали, утаскивая к себе только юных и стройных мальчиков. Предложив гостьям кофе и печенье, девушка присела рядом с ними и постаралась понять – отчего же женщины пренебрегают остальными воинами?

Причин было две. Во-первых среди местных женщин прочно укоренилась мода на хрупких «сладких» мальчиков для развлечения, а крупные высокие латники казались им слишком женоподобными. Во-вторых, даже любительниц экзотики отпугивала растительность на лице! В жарком климате усы и борода у мужчин почти не росли, так что существовал обычай выщипывать редкие волосинки на подбородке, убирая их совсем. А элитный отряд гвардии гордился усами и ухоженными бородками модной формы.

Разобравшись в причинах проблем, принцесса заверила просительниц, что прикажет командиру отпустить юношей, ведь они могут отыскать здесь не только покровительниц на одну ночь, но и жен. Сразу после ухода воительниц, Лукреции пришлось идти в казармы, объясняться с командиром охраны, разъяснять местные обычаи, а также международную обстановку и требование короля Тистании не накалять ее. Дон Картарэ нехотя пообещал выпустить мальчишек из заточения, а вот информация про усы и бороды его удивила, заставив задуматься.

– Я конечно не буду требовать от вас удаления растительности, – мягко сказала Лукреция, на прощание, – но вы проведете в этих краях еще некоторое время, и вашим подчиненным потребуется женское внимание, а борделей с женщинами здесь просто нет. Если я правильно поняла в таких местах тут служат мужчины, – краснея объяснила девушка.

Командир не покраснел, но внезапно и сильно закашлялся. Принцесса решила, что теперь проблема будет решена без ее усилий и вернулась во дворец. Возбужденные дамы уже ждали ее раскладывая на постели новое платье.

– В чем дело, леди? Что-то случилось?

– Пока вас не было, ваше высочество, приходила дама от ее величества королевы Апраксиды. Вечером в малом зале дворца состоится прием, на нем будет принц Лукас!

Лукреция напряглась, но внешне постаралась удержать лицо и безмятежно улыбнуться:

– Это прекрасные новости, дамы, значит нужно постараться и произвести на моего жениха хорошее впечатление!

К вечеру принцесса была одета со всей строгостью придворного этикета Тистании. Закрытое платье из плотного розового шелка, расшитого серебром и светлым золотом, тугой корсет, широкие многослойные рукава, трен, пять нижних юбок жестких от крахмала и тяжелый драгоценный пояс свисающий от талии до самого пола.

Поскольку Лукреция была лишь помолвлена, ей не полагался сложный головной убор замужней дамы, поэтому ее светлые волосы вычурными локонами рассыпались по плечам. Их сдерживала лишь легкая диадема, украшенная крупными розовыми турмалинами. Одинокий перстень с печаткой, кулон на жемчужной цепи и пряжки на туфельках в тон, меньшего принцесса не могла себе позволить.

Фрейлины надели более темные платья – синие и зеленые, чтобы принцесса сияла на их фоне ярче, чем ее турмалины. Кроме того, незамужним дамам принцессы были запрещены любые украшения, кроме тесьмы на платьях и особой королевской милости – портрета или вензеля ее высочества в узкой золотой рамке.

Когда группа нарядно одетых женщин шествовала по галерее на прием в малую гостиную, даже видавшие виды воительницы останавливались, с любопытством разглядывая экзотичные наряды гостий. Волнуясь, Лукреция остановилась у высоких резных дверей, украшенных инкрустацией из полированного рога и сердолика, выдохнула, поправила платочек спрятанный в рукаве и кивнула воительнице, исполняющей обязанности мажордома:

– Ее Высочество принцесса Тистании Лукреция! – прозвучало над головой, принцесса слабо улыбнулась и наконец вошла в зал.

В первый момент у нее от неожиданности закружилась голова, показалась, что гостиная полна света, людей и благовоний, но через минуту ее чувства адаптировались и девушка смогла различить детали.