Страница 8 из 58
Чтобы окончательно не расклеиться, иду пройтись между рядами. Из-за гуляющего по проходам свежего ветерка тут полегче, и я потихоньку прихожу в себя. Торговые ряды, как спицы огромного колеса, сходятся к центру, там толпятся люди, и я чуть было не решаю уйти, но любопытство берет свое. Колодец! От него так и тянет прохладой и свежестью, я пристраиваюсь в очередь и уже у самой воды понимаю, что у меня с собой ничего нет. Даже кружки какой-то. Да что же это такое, я готова черпать воду ладонями, да что там — окунуться в деревянную бадью с головой, но это, к сожалению, не моя бадья, а общественная. Придется вернуться за фляжкой, а потом отстоять очередь еще раз.
— Люба, а я тебя ищу, — раздается над ухом, — отлично, что наша очередь уже подошла.
Это Нико нахально влезает рядом и ставит на каменную стену колодца большой глиняный сосуд. Кажется, у нас такие называют крынками.
— Да, ты успел как раз вовремя. Донесешь воду нам с Гелой? — невинно интересуюсь я, намекая, что раз уж он влез без очереди, придется поделиться добычей.
— Ну уж погибать от жажды не оставлю, — смеется он, и мы возвращаемся к лотку.
Аджику Гела уже распродала и теперь перекладывает зелень и оставшиеся фрукты.
— А, Нико, здравствуй, — кивает она, — хорошая торговля?
— Спасибо, неплохая. Правда, нектары лучше берут по вечерам, уж не знаю почему. Я ездил договориться с караванщиками из Гелиона.
— Неужели будешь поставлять к императорскому двору?
— Пока только в Артисторий, но это только начало.
Мне становится скучно. Может, для другого это и увлекательный разговор, но для меня все эти названия — пустые слова. Надо, что ли, книжку какую-нибудь местную раздобыть по географии, чтобы хоть немного понимать, о чем они говорят. От нечего делать почти машинально раскладываю пучки зелени и среди пряного разнотравья улавливаю знакомый свежий и терпкий аромат.
— Гела, это же мята?
Она кивает, бросив взгляд на пучок.
— Ее используют для соуса к баранине и в некоторые смеси специй. Не самая популярная пряность, боюсь, до конца дня не купят, а завтра она уже будет несвежей.
— Могу я взять ее? И пару лимонов?
Вода тут, конечно, вкусная и свежая, но от перспективы выпить стаканчик самого обычного лимонада с лимонным соком и мятой, у меня даже язык пощипывает от предвкушения. Раз-два и все готово. Эх, чуть-чуть бы сахара да растолочь в ступке с мятой, но чего нет, того нет. Разминаю стебли ложкой в глиняной кружке, для импровизации выходит неплохо. Нико и Гела наблюдают за мной в немом изумлении.
— Вы что лимонад никогда не пили, что ли? — усмехаюсь я, наливая готовый напиток и делая с наслаждением первый глоток. — Вот чего я ждала весь день.
— Ты делиться будешь или нет? — спрашивает Нико, глядя, как я выдуваю вторую кружку. — Вода была моя, дай хоть попробовать.
Он осторожно нюхает, потом делает маленький глоточек из небольшого стаканчика, который был прикреплен у него к поясу.
— Очень странно. Кисло, пряно и продувает голову не хуже ветра с вершин. Как ты говоришь, оно называется? Лимонад? Это потому, что там лимон?
— Вообще да, но это одновременно и общее название для такого типа напитков, — я протягиваю кружку Геле.
— Не знаю, суждено ли тебе поднять старый нектарник, но этот твой лимонад точно понравится людям, — говорит она.
— Хочешь, я на следующем базаре займу тебе местечко в ряду с напитками? — предлагает Нико.
И я, конечно, соглашаюсь. И даже верю, что дело не в новой встрече с ним, а только в лимонаде.