Страница 30 из 52
Северин вел её под руку. Он облачился в парадный графитовый камзол с тяжелыми серебряными регалиями своего рода, и его лицо было привычно бесстрастным. Но то,как он держал Васю, с какой собственнической, неразрывной уверенностью его пальцы сжимали её локоть, говорило громче любых заявлений. Он презентовал её обществу не как мимолетную фаворитку и уж точно не как пленницу. Она шла рядом с ним как абсолютно равная.
Торжественная музыка на секунду словно споткнулась, и в зале воцарилась оглушительная тишина. Враги в первом ряду синхронно подобрались. Легкой прогулки и быстрого уничтожения смертной явно не предвиделось.
— Улыбаемся и машем, Северин, — едва шевеля губами, тихо произнесла Вася, когда они спустились к фуршетной зоне у балюстрады. — Локальный маркетинг завершен, теперь начинается работа с возражениями.
— Если кто-то из этих змей позволит себе лишнее, я просто закрою их Кланы на вечный карантин, — так же тихо, но с вибрирующей угрозой отозвался Князь.
Долго ждать не пришлось. Светский серпентарий пошел в атаку, едва Северин отлучился на минуту к старейшинам Клана. Первой Васю окружила плотная стайка высокородных дам во главе с леди Элианой — дочерью одного из самых влиятельных лордов совета. Элиана, затянутая в пышное изумрудное платье, улыбалась так сладко, словно ей в рот только что залили литр приторного сиропа.
— Надо же, какая смелость, — протянула Элиана, демонстративно разглядывая Васино винное платье сквозь лорнет. Аристократки за её спиной согласно зашептались, предвкушая забавное зрелище. — Дитя человеческих земель в самом сердце Чёрных Скал. Скажите, милочка, а в ваших краях всегда принято носить столь... простые наряды? Больше похоже на траурный саван. И как вам дышится здесь, где у каждого в венах течет великая магия, а не обычная, серая смертная кровь? Не боитесь потеряться в чужом замке?
Остальные дамы тихо и согласно захихикали, прикрываясь веерами. Пассивно-агрессивная атака по всем правилам женского буллинга.
Вася мысленно закатила глаза.«Ну надо же, какая драма. Великая магия у них в венах, подумать только. Да у меня на прошлой работе в отделе маркетинга змеи водились покрупнее этих, и плевались они не метафорическим ядом, а вполне реальными выговорами с занесением в трудовую. Тоже мне, испугали топ-менеджера кружевами и лорнетом».
Вася даже не моргнула. Она медленно повернулась к Элиане, и на её губах заиграла мягкая, леденящая улыбка профессионального кризис-менеджера, который за свою карьеру уволил пару сотен таких вот самоуверенных «дочек председателя правления». Вася включила режим хладнокровного репутационного аудита.
— Леди Элиана, если я не ошибаюсь? — Вася наклонила голову, изучая соперницу с искренним, почти научным интересом. — Благодарю за заботу о моем дыхании. Но если говорить о цифрах и фактах, то потеряться здесь скорее рискует ваш семейный бюджет. Я как раз сегодня утром просматривала открытую налоговую отчетность ваших южных угодий. Скажите, а то, что эффективность сбора пошлин у вас стремится к абсолютному нулю, а дефицит бюджета за последний квартал вырос на сорок процентов — это тоже часть вашей «великой магии»?
Шепот за спиной Элианы мгновенно прекратился. Подруги аристократки резко побледнели и сделали шаг назад. Лицо самой Элианы пошло некрасивыми красными пятнами.
— Что вы себе позволяете... — прошипела она.
— Я просто констатирую факты, безупречно вежливо, без единой капли злости продолжила Вася, чеканя каждое слово. — Ваше семейное величие, судя по балансовым отчетам — это очень красиво раздутый мыльный пузырь, который лопнет при первой же серьезной проверке Князя. Поэтому на вашем месте я бы переживала не о простоте моего платья, а о том, почему ваши управляющие безбожно обворовывают вашего отца. Хорошего вечера, дамы.
Вася сделала крошечный, изящный кивок головой и отошла, оставив за спиной морально уничтоженную, задыхающуюся от ярости аристократку. Авторитет Элианы в глазах шептавшихся за её спиной подруг рухнул ниже каменных плит пола.
Не успела Элиана заглотнуть воздух, как дорогу Василисе преградил массивный, покрытый шрамами военачальник — лорд-командующий северо-западными заставами, старый генерал Торн. От него пахло перегаром, порохом и вековой спесью. Окружавшие его мужчины цинично ухмылялись.
Презентация невесты