Ловушка для сверчков

Эрик смущен. Сом присаживается рядом с ним на корточки.

– Как думаешь, партнер, почему ты промахнулся?

– Джонни схитрил, – говорит Эрик. – Нарочно полетел не туда.

Сом корчит мину, изображающую сомнение:

– Хомяк, может, почти мышь, но не летучая.

Эрик, радуясь подсказке, выпаливает:

– Джонни – летучий хомяк, – и смеется несколько натужно.

– А если включить голову? – спрашивает Сом.

Эрик изображает раздумье.

– Не знаю.

– Лезь за хомяком, – приказывает Сом, – а пока будешь ловить, хорошенько пошевели мозгами.

Эрик заползает под кухню, возится там, возвращается с зажатым в кулаке зверьком.

– Ну? – вопрошает Сом.

Эрик пожимает плечами. Сом смотрит на него с высоты своего не слишком высокого роста.

– Причина в том, что тебе не хватило решимости. Не было злости.

Эрик соглашается:

– Я не злился. Джонни противный, но не плохой. Он не кусается.

– Никто не заставляет тебя злиться. Злоба бессильна. Злятся только слабые. Ты должен быть спокоен, но зол. Злость рождает ярость. Ярость рождает непоколебимую решимость. Ты должен быть зол просто потому, что зол сам по себе. Понял?

Эрик отрицательно мотает головой.

– Позже поймешь, – говорит Сом. – А сейчас попытайся ощутить злобу.

Эрик таращит глаза, скалит зубы, рычит. Сом смеется.

– Молодец, партнер, хорошо изобразил. Теперь почувствуй по-настоящему. Для начала разозлись на кого-нибудь, кто тебя недавно обидел. И запомни это чувство. Не обиду!.. Ни в коем случае не обиду. А саму злость. Ну как?

Эрик утвердительно кивает. Он вспоминает, как совсем недавно его обидела Катька, как он рвал английскую книжку и готов был разорвать на клочки саму гувернантку.

Сом внимательно за ним наблюдает.

– Открывай! – кричит он Гафуру.

Садовник распахивает дверцу топки. Пламя бушует и бьется в тесной камере, как зверь в клетке. Эрик решительно размахивается и швыряет хомяка Джонни-Факела в огонь, в самое пекло. Гафур моментально захлопывает дверцу.

Эрик ошарашен быстротой произошедшего. Он ожидал эффектного зрелища, а увидел лишь захлопнувшуюся дверцу топки.

Он растерянно смотрит на дверцу и вдруг сквозь рев пламени слышит отчаянный визг Джонни-Факела. Не успев осознать, что делает, он бросается вперед…

– Горячий! – кричит Гафур.

Эрик хватается за раскаленную скобу задвижки и тут же отдергивает руку. Он плачет, не зная отчего – от боли или жалости. Сом невозмутимо наблюдает за ним.

– Почему нюни распустил?

– Горячий взял, – объясняет Гафур.

– Больно? – спрашивает Сом без малейшего сочувствия.

Эрик молча кивает.

– Будь готов платить за свои поступки, – сурово произносит Сом.

– Это нечестно, – хнычет Эрик. – Я только хотел…

– Ты сначала принял решение, а потом передумал и попытался его отменить. Воины так не поступают.

Эрик растерян, он ожидает сочувствия, а получает отповедь.

– Мне стало его жалко…

– Пожалел и сам себя наказал за жалость, за недостойное чувство…

Сом не успевает закончить проповедь – к ним подходит Упырь.

– Кашу варите?

Сом качает головой.

– Жизненный опыт приобретаем.

Упырь разглядывает зареванного Эрика.

– Понятно. В условиях, приближенных к боевым. А кто там у вас? – кивает на топку.

Сом молчит. Эрик вынужден ответить.

– Джонни-Факел.

– Круто! – говорит Упырь. – Из пушки подбили?

Эрик молчит. Ему не хочется признаваться, что Джонни купили в магазине. Упырь принюхивается.

– Знаешь, что меня всегда удивляет? – говорит он Сому. – Горелый труп пахнет совсем не так, как подгоревший шашлык. Я на спор могу с закрытыми глазами с дальней дистанции определить, шашлыком пахнет или покойником. Вроде одно и то же – мясо, а запах различный. Не перепутаешь.

Сом ухмыляется:

– Это потому, что мертвяки без уксуса жарятся.

– По опыту знаешь?

– Предполагаю.

– Понятно, – говорит Упырь. – Не воевал.

– Не довелось.

– Ничего, – говорит Упырь, – еще доведется. Хватит и на твою долю. И на его тоже, – кивает на Эрика.

Тот вытер глаза и слушает взрослых мужчин с жадным интересом. Вклинивается в разговор:

– А давайте и мы… с уксусом.

– Поздно, – говорит Упырь. – С самого начала надо было.

Эрик бросает на Сома сердитый взгляд.

– Почему ты мне раньше не сказал про уксус? – спрашивает грубо, чтобы возместить свою недавнюю слабость.

– Не горюй, партнер, – сказал Сом. – Специи прихватим в следующий раз.

– Завтра! – Эрик от возбуждения прыгает на месте.

– Нет, пожалуй, отложим, – говорит Сом. – Повременим.

– Почему?! – кричит Эрик возмущенно. – Хочу завтра!

– Хорошего понемножку.

– А когда?

– Там поглядим.

– А кого будем жечь?

– И это поглядим, – говорит Сом. – Может быть, вообще никого. Ты же у нас жалостливый, не хочу тебя расстраивать.

– Я не расстроился! – кричит Эрик. – Мне просто его жалко стало…

– Вот и я о том же, – кивает Сом.

– Веселая тут у вас жизнь, – усмехается Упырь и удаляется, насвистывая.