Страница 89 из 179
Уже взялся за ручку двери, когда Полина вдруг негромко добавила:
— И… ещё. Порвите там всех.
Я обернулся, заметил лёгкий румянец на щеках Полины, и вопросительно приподнял бровь. Она меня удивила. Обычно холодная на эмоции, сейчас Док выглядела до странности неуверенно и смущённо.
— Благодарю, что вернули питомцев целыми, — она отвела взгляд, делая вид, что очень занята сортировкой пробирок. — И что не позволили отцу Ветрова угробить барса. Я… я ценю такой подход.
Уголки моих губ дрогнули в лёгкой дружеской улыбке.
— Мог ли я поступить иначе? — произнёс я. — Спокойной ночи, Полина. До завтра.
— И вам… тоже спокойной, — тень улыбки промелькнула на лице фамтеха, когда я выходил в коридор.
Ночной Питер встретил меня пронизывающим до костей холодным ветром, и заставил плотнее запахнуть куртку. Я шёл к съёмной однушке, прокручивая в голове события бесконечно долгого дня.
Мысли, словно заевшая пластинка, возвращались к серому лицу Пичугина, чистым анализам корма.
Враг оставался невидимым. Он не нападал в открытую, не нарушал правила. Просто плёл вокруг «Огненных львов» свою паутину, которую пока ещё никто не видел. И эта слепота бесила меня больше всего остального.
Но были в этом и плюсы. Если все окажется так, как говорит спонсор, мы могли бы здорово обустроить нашу базу. Начать с малого — пара новых тренажеров для тандемных тренировок. Тот что есть сейчас не даст и половины эффекта, от того что можно за недорого взять.
Вольеры для петов, чтобы не таскать их по домам. Новое оборудование в пет-пункт и так далее. Да даже инвентарь для тренировок требовал обновления.
— Разрази меня дихлофос! Ну и гадость! — раздался из кармана приглушённый страдальческий стон.
Я остановился посреди улицы, тяжело вздохнув.
— Что опять не так, товарищ гусар? — спросил я.
— Изжога! Вот что не так, сударь! — барон Сверчанский сначала высунул усы из кармана, затем показались его фасеточные глаза. Сверчок возмущённо задёргал антенками. — Я вам что, курица бройлерная, зерно клевать⁈ Элитный корм, говорите? Мой истерзанный в походах гусарский желудок не готов к такому! Внутри теперь костёр полыхает, почище, чем у вашей ручной саламандры!
— Ты ведь сам просил еды, — резонно заметил я. — Я купил хороший корм, полезный.
— Получается, что вредный. Я просил свежую органику! Фрукты! Каплю нектара! — капризничал сверчок. — А вы меня прогорклым пшеном кормите! Неужто боевой гусар закончит свои дни от гастрита да ещё в такой тесной жилплощади?
Я потёр переносицу. Спорить с говорящим насекомым, страдающим от изжоги, да ещё в час ночи посреди улицы было занятием сюрреалистичным.
Поэтому я резко свернул с маршрута, направился к мерцающему неоном круглосуточному ларьку на перекрестке с вывеской «24 часа». Купил ему крупный яркий апельсин, заодно избавляясь от мелочи, оттягивающей карман.
Вернувшись в свою пыльную однушку, я сразу прошёл на кухню, вытащил ворчащего барона на стол. Через несколько секунд перед ним положил сочную дольку.
Сверчанский забыл про изжогу. Он подскочил к фрукту и с неистовой жадностью заработал жвалами, громко причмокивая и перемазывая усики в оранжевом соке.
Искорка, выбравшись из переноски, забралась на стол и с лёгким недоумением наблюдала, как её хозяин кормит цитрусом болтливого жука.
«Не переживай, и тебя я тоже покормлю», — передал я ей импульс, погладил по прохладной чешуе, и почувствовал как от саламандры прошла волна спокойствия.
— Ох… великолепно-с, — вяло протянул Сверчанский, отходя от раскрытой кожуры, оставшейся от дольки, затем вальяжно похлопал лапками по брюшку. — Нелегка наша доля. От гусара всегда ждут подвигов. А ведь без достойного провианта, сударь, саблей долго не помашешь…
Я невольно усмехнулся, затем поневоле расплылся в широкой улыбке. Говорящий сверчок поедает апельсин на столе съёмной квартиры и рассуждает о гусарской доле. Этот абсурд на удивление работал лучше любого антистресса. Напряжение, которое с самого утра сжимало мышцы словно в тисках, а сердце заставляло колотиться быстрее, начало медленно отпускать.
Но пора спать. Завтра второй этап Бетонки. И очередная победа.
Утро перед вторым этапом квалификации началось непривычно тихо.
Когда команда собралась в тренировочном зале, никто не услышал ни воя гидравлических лебедок, ни грохота металлических дорожек, ни звона цепей.
Костя шлёпал ладонями по Желешке, успокаивая её, хотя сам нервничал больше чем слайм. Лера дёргала Булика за поводок, начиная драконить варана перед тренировкой. Анна разминалась, а Матильда вышагивала перед ней, потягиваясь лапками. Лишь Дэнни нацепил каменную маску и замер возле Неона, который то и дело чесал под лапой и тихо фыркал.
— Итак, никакого экстрима и кардио. Сегодня мы работаем не на износ, а на результат, — объявил я, оглядывая слегка напряжённых бойцов. — Сегодня никаких превозмоганий, исключительно тонкая настройка. Лёгкая тактическая отработка связок под конкретных противников. Бережём силы. Артём Сергеевич, вам слово.
Белов, польщённый тем, что я передал ему право озвучить наш совместный ночной план, шагнул вперёд. Он откашлялся, глядя в свой блокнот.
— Значит так. Савельева, ты против степного волка. Ветров, выходишь против бронированного манула. Соколова, пылевой питон. Смирнов… ты ловишь хамелеона.
— Да как так-то⁈ — воскликнул Дэнни. — Неон против брони⁈ Пусть вон, Мангуст идёт! Варан его по деталям разберёт при желании.
— Питон… И что мне с ним делать с этим червяком? — фыркнула Лера.
— Во, отдавай мне питона, а себе возьми манула, — оскалился Денис.
— Ещё чего, — оскалилась в ответ Соколова.
Костя не выдержал. Оглядел спорящую парочку.
— Да что вы спорите⁈ — воскликнул Костя. — Дослушайте сначала.
— Помолчи, мальчик, я не с тобой разговариваю, — огрызнулась Лера.
— Вы спорите, потому что боитесь? — спросила Анна, нахмурив брови. — Мне лично всё равно против кого выступать.
— Анют, не встревай, — заметил Дэнни.
— Какая я тебе Анюта? — зыркнула в его сторону Савельева.
— Наговорились? — оглядел я тандемы. Мой голос загулял эхом по залу. — А теперь слушаем дальше. В следующий раз кто перебьёт, либо выразит недовольство будет бегать пятьдесят кругов. Всем ясно?
Все закивали, никто не возражал, но напряжения после пикирований прибавилось.