Страница 45 из 179
— Договорились, партнер, — хмыкнул я, вновь подхватив вилку, набирая на неё лапши. — Угол выберешь сам. А завтра куплю тебе… еды.
— А вот это уже совершенно другой коленкор, уважаемый… — барон Сверчанский сделал выверенную, чисто театральную паузу, коротко скрипнув надкрыльями. — Осмелюсь спросить, как вас по батюшке? А то вступаем в союз, а кому честь отдавать — не ведаю.
— Зови меня Артуром, — улыбнулся я, протянув руку навстречу зелёному существу.
— Сразу видна благородная выправка, уважаемый Артур! Человек чести, — одобрительно прострекотал барон. — Скрепим же нашу диспозицию крепким гусарским рукопожатием! — с этими словами сверчок рьяно обхватил своими передними лапками мой указательный палец, тряхнув его со всей доступной силой.
Искорка успокоилась, если это можно так назвать. Она прищурила глаза, сползая с моего плеча. Вернулась к своей трапезе, изредка бросая косые взгляды в сторону моего компаньона, который уже нашёл щель между холодильником и стеной. Успокоилась она, когда сверчок исчез в своём жилище.
Я хмыкнул, на всякий случай проверяя состояние Искорки. Ядро стабилизировалось, питомица приходила в себя, вновь увлечённо захрустев кормом.
Доев лапшу, поймав себя на мысли, что в следующий раз следует сварить яйца с сосисками и покрошить их в это варево. Затем вновь обдумал появление сверчка.
Он мне точно пригодится в ближайшее время. Но его нельзя светить на публике, вот в чём дело. У меня в гильдии не так много сторонников, и об этом могут узнать те, кому не следует. Синдикаты любого осыпят золотом за обладание таким ценным ресурсом. Именно так. Не животным, не питомцем, а ресурсом. Тем, кого можно использовать, выжимая как батарейку. Разве я мог такое допустить?
Сон навалился на меня сразу же, как только я отправил Искорку в горячую ванну. Добрался я до дивана, и больше ни одна мысль не посетила меня. Я просто закрыл глаза и провалился в глубокий сон.
Утром, собираясь на тренировку, я натянул куртку и бросил взгляд на кухонный стол. Барон Сверчанский уже вылез из своего укрытия и уселся на сахарницу, причёсывал усы передними лапками.
— Остаёшься дома, за главного, — бросил я насекомому, подхватывая переноску с бодрой Искоркой, которая уже позавтракала.
— Штаб принял! — вытянулся барон по стойке смирно, лихо щёлкнув задними лапками. — Будьте покойны, сударь, мимо меня даже муха не прожужжит!
Прежде чем нести его на базу Огненных Львов нужно было его проверить. Мы были слишком мало знакомы, чтобы я мог полагаться на него. Пускай хотя бы пару деньков себя зарекомендует, а потом начну брать его с собой.
Вышел я на улицу, направился в переулок. Погода испортилась, срывался дождь. Впрочем, он шёл всю ночь, и приходилось смотреть под ноги, чтобы не залезть ботинками в очередную лужу.
Наконец-то я добрался до знакомого здания. Прошёл через полусонного старика, кивая ему и получая в ответ пристальный настороженный взгляд, затем сразу же направился в тренировочный зал.
Вошёл я внутрь ровно в девять ноль-ноль. Двери глухо стукнули за спиной. Я огляделся. Внутри находился мой обновлённый состав, никто не опоздал.
Лера Соколова, как и обещала, пришла вовремя.
Мангуст стояла в дальнем углу, прислонившись спиной к бетонной стене, скрестила на груди худые руки, закрытые в кожаные наручи. Её шестилапый варан Бублик тяжело передвигался по периметру и то и дело подозрительно обнюхивал резиновые маты, изредка шипя и показывая своё недовольство.
Ближе к центру Костя Смирнов помогал Желешке принять форму, тихо бормоча слова поддержки. А рядом, у шведской стенки, крутился Денис со своим Неоном.
После вчерашних успехов Ветров выглядел расслабленным, вальяжно прохаживаясь вокруг питомца, пытался закрепить телефон на штативе, выбирая идеальный ракурс. Неон же сидел рядом, кропотливо вылизывая хрустальную лапу и мельком посматривая в сторону Бублика.
Заметив меня, Дэнни оторвался от экрана смартфона. Его лицо расплылось в широкой улыбке.
— О, Артур! Слушай, а давай сегодня Неон больше поработает с «Маятником»? — весело воскликнул он, делая шаг навстречу. — Я тут подумал, мы круто смотрелись бы в динамике, если я сниму это для блога…
Я остановился, поднял правую руку, обрывая его на полуслове. От такого движения Дэнни поперхнулся воздухом, замер. Костя испуганно выпрямился, забывая про Желешку. Лера перевела на меня немигающий взгляд.
Зал погрузился в звенящую тишину. Я опустил руку, пристально посмотрел прямо в глаза Денису, затем обвёл всех беглым взглядом.
— Уважение к гильдии начинается с уважения к своему наставнику. С сегодняшнего дня каждый из вас обращается ко мне на «Вы» или по имени-отчеству, — мой голос звучал не громко, но каждое слово попадало точно в цель. — Артур Викторович. Либо просто «Тренер». Надеюсь, всё понятно?
Ветров моргнул, затем ещё раз. Улыбка сползла с его лица, уступая место растерянности, которая тут же сменилась обидой. Разумеется, я и не ожидал другой реакции. Вчера мы вроде как нашли общий язык, он начал доверять мне. Через боль и преодоление, через выход из тёплой и привычной зоны комфорта. И сейчас такая дистанция была для него сродни пощёчины.
Лица остальных вытянулись от удивления. Белов так вообще скривился словно урюк, будто я плюнул ему в лицо.
Смотрел я на своих подопечных и прекрасно понимал, что они чувствуют.
Разумеется, я мог бы стать им другом. Мог бы сидеть с ними в раздевалке, пить дешёвые энергетики, травить байки и, например, отвешивать хвалебные речи Дэнни за каждый удачный кадр. Но на Арене друзья не побеждают.
Друг не заставит их выплёвывать лёгкие на полосе препятствий после пяти часов изнурительной работы. Друг не сможет приказать им шагнуть под когти разъярённой твари, чтобы защитить своего питомца.
Тренер сможет.
Именно так, и никак иначе. Дистанция рождает дисциплину. А дисциплина спасает жизни на песке. Если я им стану ровней, разве они меня услышат в те секунды, когда это необходимо, когда нужно будет всё сделать не как всегда, а как правильно и победить?
— Я задал вопрос, — холодно повторил я, глядя в первую очередь на Дэнни.
Ветров скривился, проглатывая возмущение, которого готово было выплеснуться изо рта. Он отвёл взгляд, нехотя кивнул.
— Ясно… Артур Викторович, — буркнул Денис.