Страница 27 из 179
«Наконец-то пришёл», — голос багряного дракона зазвучал в моём сознании с интонациями ворчливого старика. Голос, от которого никак не ожидаешь, что его хозяин весит меньше упитанного кота. — «Знаешь, как тяжело спасать этот мир, когда за стенкой работает перфоратор? Нет? А я вот тебе скажу. Каждый день то стучат, то гремят, то жужжат своими адскими механизмами. Перепланировка у них, видите ли! Я скоро с ума сойду в этом тесном стеклянном коробе!»
Я невольно усмехнулся. Для Вэллора такое настроение было в новинку. Дракон степенно переносил трудности и возмущался крайне редко. А нынешнее ворчание означало лишь одно — он соскучился.
Я сразу же решил перейти к делу.
— Ты заставил меня влезть в ту убогую гильдию, — заметил я, отчего дракон притих, прислушиваясь. — Я стал наставником, как ты и хотел. Зачем, Вэллор? Что мы забыли в «Огненных львах»?
«Я знал, что ты придёшь. Как и понимал, что задашь этот вопрос. Так вот, Артур, мы не просто меняем твою личную судьбу», — ворчливый тон дракона моментально исчез, голос его стал пугающе серьёзным. — «Мы должны сломать всю систему целиком. Вырвать её с корнем. А корень уходит к Синдикату 'Авангард».
Я нахмурился. Знал об этом Синдикате не понаслышке. Тот монстр, Тектоник, здоровенный червь, убивший дракона спустя сорок лет, их детище.
«Думаю, ты догадываешься, почему это следует сделать. Это они в будущем создадут тех жутких синтетических чудовищ», — продолжал чеканить слова дракон. — «Это они монополизируют всю Арену, превратят бои в кровавую скотобойню без правил. И прямо сейчас, в этом времени, „Авангард“ активно скупает региональные гильдии, чтобы полностью контролировать отборочные турниры».
— Как это относится к «Огненным львам»? — закинул я вполне закономерный вопрос.
«„Огненные львы“ — одна из гильдий, которая им пока не принадлежит», — объяснил Вэллор. — «Исключительно из-за дурного упрямства девчонки Киры. Если „Львы“ пройдут в Бронзовую лигу, мы получим мощный, независимый плацдарм. Ты должен сделать из этого разношёрстного сброда команду чемпионов. Показать преимущество хорошо обученных тандемов перед монстрами Синдиката. Таков наш новый путь, Метроном».
Я молча кивнул. И выдохнул. Теперь хоть стала понятна конечная цель. Что ж, Вэллор прав, игра точно стоила свеч. Непонятно только одно…
— Как мне склонить их на свою сторону? Каждый из них не доверяет мне. А владелица лишь проверяет меня и слишком упёртая, — тихо произнёс я, и в ответ Вэллор рассмеялся.
«А с этим уже ты сам разберёшься», — прошептал он. — «Ты лучший гладиатор в этом мире. Ты уже склонил одного на свою сторону. Делай, что должен, продолжай, и все кто нужен к тебе подтянутся».
— Через неделю квалификация, — печально произнёс я. — А все настолько расхлябаны, что даже за месяц из них не сделаешь нормальных бойцов.
«Ты сможешь, Метроном. Я верю в тебя», — напоследок прошелестел дракон. — «А сейчас дай мне поспать. Тишина настолько редка в этом шумном месте, что брезговать ею можно назвать преступлением».
После непродолжительного разговора с Вэллором я покинул клинику. Вышел на улицу, чувствуя вечернюю прохладу, и пошлёпал по улице.
Всё настолько призрачно, что до сих пор не верится, что мне это по силам. Но выбора нет. Я должен.
Фраза дракона врезалась в мою память. «Ты уже склонил одного на свою сторону». Нет сомнений, он говорил о Косте. Удивительно, но именно этот щуплый парень с самым слабым петом в гильдии фактически был на моей стороне. И с него всё начнётся. Он станет первым выложенным камнем в фундаменте возрождающейся гильдии. В гильдии, которая уже скоро начнёт побеждать.
Мой желудок тут же издал громоподобный, возмущённый рык. Организм требовал калорий, и я был с ним очень даже согласен.
В унисон заурчал желудок Искорки, которая нервно поёрзала в переноске.
Да, кроха, я то перетерплю, а вот тебя надо срочно покормить. Режим сейчас крайне важен для развития твоего Ядра.
Добрался я до круглосуточной ветеринарной аптеки спустя десять минут. Просторный зал сверкал неоновыми витринами, в воздухе пахло озоном и дорогой химией. Без малейших колебаний я выложил на кассу пять тысяч рублей.
— Молодой человек, что вы конкретно хотите? — загадочно уставилась на меня поверх очков пожилая женщина.
Покровский кормил Искорку универсальным кормом «Вита-Ядро». Но сейчас, после первого распределения талантов, питомцу нужен корм, который подходит именно к его виду.
— «Вита-ультра-плюс», — произнёс я, махнув в сторону прилавка, на котором под светом ламп выстроились мешки с кормом. — Вон, крайний правый.
— Я знаю, где находится мой товар, — пробурчала продавщица. — Сразу предупреждаю, в корме содержится вулканический пепел.
Я не сказал ни слова, ухмыльнулся и поднял переноску с Искоркой, из которой торчал нос Искорки. И нос этот ходил ходуном, принюхиваясь к аппетитным запахам, витающим в ветаптеке.
— Понятно, — выдавила улыбку продавщица, на бейдже которой значилось «Светлана», и кинула на прилавок двухкилограммовый мешок с кормом.
— Всё, — кивнул я, забирая сдачу, чуть более ста рублей.
Отошёл я к столику, который специально находился в углу для ожидающих посетителей, поставил переноску и ловким движением распечатал мешок, наполняя небольшое углубление в переноске резко пахнущим кормом. Искорка жадно набросилась на еду, забавно похрустывая и подрагивая от гастрономического удовольствия.
О, да. Смесь элитного вулканического пепла и сублимированного мяса огненных муравьев — то, что надо для голодной крохи.
Светлана удивлённо посматривала на Искорку. Судя по загоревшемуся взгляду, огненную саламандру она видела впервые. Затем перевела глаза на меня — так, будто пыталась сложить в голове человека в потёртом спортивном костюме и сумму, которую он только что оставил на пета. Всё просто. Я смотрю на всё не только с точки зрения тактики, но и владею стратегией. Голодный пет — больной пет. Больной пет — крест на карьере гладиатора.
Но и голодный гладиатор это ведь тоже плохо. Так что я вышел на улицу, судорожно глотая голодную слюну, и потратил пару минут, чтобы добраться до подходящего места для ужина.
На Лесной двенадцать находилось то самое заведение, которое я привык посещать в своём будущем. Взгляд упёрся в массивную, пылающую неоном вывеску: «ЧЕБУРЕЧНАЯ».