Страница 169 из 179
На втором круге Желешка, не выдержав тряски и гула мотора, поддалась панике. Слайм мгновенно потерял плотность, превратившись в бесформенную жижу. С громким бульканьем растёкся по деревянному палету, начиная просачиваться между досок.
– Шлёп! – несколько крупных сгустков слизи упали прямо на лобовое стекло погрузчика, наглухо перекрывая обзор.
– Твою ж дивизию! Слизняк! Что ты творишь⁈ – заорал из кабины ослепший Григорий, выдавая трёхэтажную матерную конструкцию, от которой охнула Кира. Старик ударил по тормозам, и машина клюнула носом. Палет чуть не соскользнул с вил, и Желешка забулькала чаще и громче.
– Желешка! Соберись! Прошу тебя! – истошно завопил Костя, догоняя погрузчик. – Вибрируй, умница. Ты же у меня умница. Держи форму, и всё будет хорошо. А я буду рядом.
Всё же я вновь убедился, что Костя среди всей команды «Львов» лучше всех ладил с Желешкой. Даже лучше Анны, которая изредка теряла контакт с Матильдой. Каждый раз Смирнов находил нужные слова. А учитывая тревожность всех слаймов без исключения, это уже был уровень.
Услышав голос Кости, испуганная Желешка судорожно втянула в себя влагу, сжалась в плотный ком. Затем отрастила два толстых щупальца, которыми намертво вцепилась в края досок.
На соседнем погрузчике дела шли не лучше. Хрустальный барс Неон, не привыкший к отсутствию комфорта, сначала жалобно скулил, а затем на очередном повороте активировал свою способность. Плотный магический барьер развернулся сферой, и грохнул в дерево поддона. Пара досок с треском лопнула, осыпаясь под колёса погрузчика.
– Вот это забава! – заливисто расхохотался старик Леонид, лихо закладывая вираж за виражом между штабелями шлакоблоков и кучами строительного мусора.
– Неон! Отключи щит! Отключи, говорю! – надрывая глотку, Дэнни носился за машиной по лужам, перепрыгивал через доски и мусор, начисто позабыв о сохранности своих кроссовок, которые то и дело натирал специальной лакировкой. – Ты проломишь пол! Выпадешь! Щит!
Искорка ободряюще зашипела, выпуская колечки серого дыма. Живчик же, наоборот, исходил на мыло, пытаясь вырваться из ошейника и присоединиться к веселью. Пришлось наклониться, подхватить извивающегося серебристого егозу на руки и прижать к груди.
– Матерь божья, командир! У них паника! – застрекотал Сверчанский, считывая панику зверей. – Хрустальный кот молит небеса, чтоб ему вернули его мягкую подушку и маникюрный набор! А лужа вообще в предобморочном состоянии. Всё причитает, что её сейчас на стройматериалы пустят! Никакой выправки!
– Ты просто сошёл с ума, Горай, – выдохнула стоящая рядом Кира. Она вцепилась в планшет, а в её глазах, помимо ужаса, читалось странное восхищение. – Но… это необычно. Это ведь работает.
– Как же, работает. До первой травмы, – проворчал Белов, скрестив руки на груди. Помощник чувствовал себя не у дел, да и задело его то, что его идею отвергли. – Артур Викторович совсем не думает о питомцах. У них же стресс.
– Артём Сергеевич, – я даже не повернул головы в его сторону, – если бы я о них не думал, я бы послушал вас. И мы бы сейчас подвешивали их к потолку на списанных пожарных шлангах. Или вообще ничего бы не делали. Пусть привыкают.
Погрузчики, громко скрипнув тормозами, остановились, опустили вилы. Неон на дрожащих лапах подошёл к краю, спрыгнул на землю. Желешка буквально переплыла, потеряла пояс, затем вернулась за ним, влезла, уплотняясь, и доползла до объятий шумно дышащего Кости. Неона встретил растрёпанный Ветров, выделив горстку сублимированного корма.
– Пара минут, и можно следующих сажать! – махнул рукой Григорий, он выскочил из кабины, плеснул из бутылки воды на стекло, вытирая слизь. На лице его сияла довольная улыбка. – Поддон поменяю только.
Когда деревянные площадки были готовы, а их уже держали вилами погрузчики, Лера и Анна загнали своих зверей. Вилы снова поднялись на полтора метра.
Бублик, оказавшись на высоте, намертво вцепился кривыми когтями в древесину, обернулся хвостом вокруг одной из досок. От страха у монстра моментально началась нервная икота. С громким звуком «ик!» из его зубастой пасти вылетела тяжелая капля кислоты, с шипением прожигая дыру в поддоне.
– Бублик, фу! Не смей плеваться! – зарычала в его сторону Лера, трусцой сопровождая тронувшийся с места лязгающий погрузчик.
Лиса Матильда повела себя иначе. Рыжая хищница просто распласталась на пузе, вжавшись в доски, принялась остервенело скрести их когтями, утробно рычать.
– Тише, девочка, тише! Я здесь, я рядом! – Анна бежала следом, посылая питомице успокаивающие ментальные волны, пытаясь привести зверя в чувство.
– Ящерица клянет всех богов арены и желает растворить дребезжащий драндулет в кислоте, – лениво произнёс Сверчанский. – А рыжая бестия просто хочет на ручки. Эх, не та нынче кавалерия пошла… Не та.
На фоне хриплого смеха Леонида, забористого мата вытаращившего глаза Григория, криков Леры и Анны, я продолжал стоять с каменным лицом и спокойно наблюдать за представлением.
Искорка продолжала ободряюще шипеть, болея за питомцев. Живчик скулил, дёргал хвостом, всем своим видом показывая, как он хочет побегать за машинами. Я держал его крепко, никуда не денется. Не хватало ещё, чтобы он попал под колёса спецтранспорта.
Что касается реакции фамильяров, я ожидал этого. Абсолютный раздрай в первые минуты – это норма. Зато уже завтра, когда они вновь встанут на эти палеты, страх уйдёт, уступив место рефлексам.
Погрузчики вернулись, с лязгом и скрежетом опустили вилы на землю. Дизеля заглохли, окутав площадку облаком едкого дыма. Старички‑водители неторопливо выбрались из тесных кабин.
И если щуплый Леонид выглядел абсолютно довольным, вытирая ветошью перепачканные руки, то лицо Григория не предвещало ничего хорошего. Усатый старшой мрачно обошёл свой погрузчик, пнул носком сапога прожженный кислотой поддон и исподлобья уставился на Леру с её вараном.
– Не, ребятушки. Так дело не пойдет, – отрезал Григорий, упирая руки в бока. – Мы так не договаривались. Одно дело – котиков да лужи ваши катать, а другое – когда эта ящерица мне технику прожечь норовит! На кислотных монстров я не подписывался. Всё, Лёня, глуши мотор. Загоняй агрегаты на стоянку.
– Да ладно тебе, Гриша! – возмутился весёлый Леонид, явно не желая заканчивать аттракцион. – Это ж не по‑человечески! Ребята вон тренируются, стараются. Ну капнула животинка слюной, с кем не бывает! Подумаешь, доску прожгла!