Страница 162 из 179
Глава 13
Я не стал задавать вопросов. Ждал, когда Кира сама всё расскажет.
В тесном кабинете надрывался под потолком старый кондиционер, гоняя по помещению запах остывшего кофе и бумажной пыли. На стене мерно тикали часы.
– Тебе не интересно, что это за новости? – удивлённо приподняла бровь хозяйка кабинета.
– Начинай по порядку, – спокойно ответил я, и прошёл к креслу у стены, усаживаясь в него. Поставил переноску с Искоркой на журнальный столик, намотал на руку поводок, на конце которого дёргался Живчик. Щенок рвался к ножке старого шкафа, явно чтобы попробовать её на вкус.
– Третий этап квалификации объявлен, официально, – тихо и как‑то даже скорбно произнесла Кира. – Испытание «Столбы». Бои на выбывание. У нас ровно семь дней на подготовку.
Я коротко кивнул. Сроки были вполне ожидаемыми, но жёсткими, учитывая, что испытание я уже это проходил в прошлой жизни, и оно было не из простых.
– А теперь очень плохая новость, – Кира тяжело сглотнула, не отрывая от меня взгляда. – Опубликованы результаты жеребьевки. Наш противник – «Острые жала».
В кабинете повисла мёртвая, звенящая тишина. Имя этой гильдии было на слуху чтуь ли не у каждого букмекера Бетонки. «Острые жала» славились на квалификационном турнире своей безжалостной эффективностью в испытаниях и отточенными до автоматизма контратаками во время схваток. Идеально скоординированная машина для перемалывания аутсайдеров. На допинге её не ловили, не было такого случая. Но кто их знает?
Я не верил, что некий слепой жребий свёл нас именно с «Острыми жалами». Не удивлюсь, если это очередные закулисные интриги мецената, выгода которого понятна. Он решил собрать куш на тотализаторе. И ставил на нас. Наиболее логичный вариант.
Я молча протянул руку. Кира покорно вложила планшет мне в ладонь.
– Знаешь, что нас бросили под каток? – она побледнела, вглядывалась в моё лицо, искала хоть малейшую поддержку. – Горай, не молчи. Мы справимся?
– Да, справимся, – кивнул я, понимая, что любая пауза сейчас только усугубит её вздёрнутое состояние.
Быстро пробежав глазами по официальному регламенту, загруженному из базы судейского комитета, я вник в суть предстоящей мясорубки. Да, это те самые «Столбы», что я проходил ранее.
Восемь подвижных платформ на гидравлике, пять метров в диаметре. Внизу болото с вязкой грязью. Фамильяры бьются, сбрасывают противника вниз. В общем, испытание дикое и жутко напряжённое.
В голове уже начали выстраиваться векторы движения наших фамильяров с учётом их особенностей, время и векторы прыжков и прочие величины. Для меня, как для тактика, этот формат был не просто испытанием. Вызовом. Здесь не сработает тупая грубая сила. Здесь победят баланс, контроль дистанции и отличная ментальная связь с питомцем.
– Пойду, обрадую команду, – передал я планшет Кире, и она молча кивнула, отвернувшись. Понимала, что в этот раз выкрутиться будет сложнее, чем с той же Центрифугой.
Проблема заключалась в одном значительном нюансе. Ни внутри базы, ни на её территории не было даже намёка на столбы, а уж тем более на какие‑либо площадки над уровнем земли.
Вернулся я в тренировочный зал, где Белов вновь отчитывал Дэнни, который принялся снимать очередное видео.
– Пришла информация по следующему этапу. Собрались, – подошёл я к команде.
Белов затих, напряжённо уставился на меня в стороне. Бойцы, еще не успевшие остыть после недавних штрафных кругов, выстроились полукругом. Отсутствие фамильяров делало атмосферу в зале ещё более гнетущей.
Мой помощник всё же протиснулся ко мне, встал рядом, доставая блокнот и щёлкая ручкой.
– Формат третьего этапа – «Столбы». Бои на выбывание, – ровным тоном начал я, зачитывая по памяти выжимку из регламента.
Я чувствовал, как напряглись подопечные, продолжил.
– Испытание состоит из семи этапов. В каждом из них сходятся две гильдии, то есть четыре тандема с каждой стороны. Движущиеся столбы, на них пронумерованные площадки, пять на пять, на каждой по фамильяру. Под ними озеро вязкой грязи.
Я сделал паузу, убеждаясь, что все внимательно слушают.
– Каждые тридцать секунд звучит сирена. По сигналу столбы приходят в движение по непредсказуемому алгоритму, – продолжил я, передавая информацию, которую успел прочесть на экране планшета и приправляя своими воспоминаниями. – Площадки стыкуются друг с другом, образуя мини‑арены. Задача проста. Скинуть питомца… или питомцев противника в грязь и удержаться на платформе.
– Простите, тренер, – поднял руку Костя. – Вы сказали питомцев?
– Да, так я и сказал, – кивнул я в ответ. – Если два фамильяра одной гильдии оказываются в общей боевой зоне, они объединяют усилия. Побеждает та команда, чьи фамильяры останутся наверху.
– А мы где в это время? – хрипло поинтересовалась Лера.
– Проводники находятся на безопасном периметральном балконе, – пояснил я. – Ваша роль координировать действия зверей через ментальную связь и тактические команды через гарнитуру.
– Видеозаписи прошлых лет есть? Чертежи? Хоть какие‑то картинки, как это вообще выглядит? – подал голос Ветров.
– Ничего нет, – отрезал я. – Организаторы ввели этот формат впервые. Испытание абсолютно новое.
В зале предсказуемо вспыхнули реакции. И каждый воспринял это по‑своему.
– Зажравшиеся упыри. Сказочники, – прорычала Соколова, с силой пнув ближайший мат, выплескивая тем самым злость и за себя, и за оставшегося в лазарете Бублика. – Они там совсем из ума выжили в своей Бетонке⁈
Анна побледнела как мел, молчала, лишь нервно теребя край форменной куртки. Денис издал лишь короткий нервный смешок, явно не веря в реальность происходящего. Костя обречённо опустил голову. Лишенный спасительной поддержки булькающей Желешки, Смирнов выглядел так, будто уже проиграл этот испытание.
Они начали спорить, потому что боялись. Боялись, что не справятся. Что питомцы не услышат их с большого расстояния, запаникуют, как и всегда и полетят вниз. Я поспешил развеять нарастающую растерянность, которая могла перерасти в панику.
– Разберёмся, – громко, как отрезал, произнес я. Одной фразы хватило, чтобы заглушить гул голосов. – Мы разберёмся с этой проблемой и подготовимся к испытанию. А теперь слушаем моего помощника. Артём Сергеич, разбор противника, пожалуйста. Наш оппонент «Острые жала».
– Острые жала⁈ Да вы издеваетесь. Я слышал о них. Они сильны, – начал возникать Дэнни.