Страница 117 из 179
Анна сидела напротив, держа идеальную осанку. Её презрительно поджатые губы красноречивее любых слов говорили о том, насколько сильно она ненавидит эту авантюру. Савельева демонстративно смотрела в окно, ритмично поглаживая затылок Матильды, и явно практикуя недавно изученные азы Сопряжения.
– Ребят, ну чего вы? – подал голос Костя Смирнов, единственный, кто не источал негатив. Щуплый паренёк погрузил руку в пульсирующий зелёный бугор Желешки, который с некоторой натяжкой можно было назвать головой слайма. Желешка в ответ ритмично послушно кивала. – Прикольно же! Развеемся, и денег заработаем! Там будет весело.
– Смирнов, замолкни, – хором, не сговариваясь, рявкнули Лера и Дэнни.
Костя виновато вжал голову в плечи и вернулся к медитации с питомицей.
Я сидел у самой двери, молча наблюдая за настроем команды. Напряжение было естественным. Они выходили за рамки своей зоны комфорта, и я не собирался их успокаивать. Пусть сами справляются со стрессом.
Хотя настоящий эпицентр недовольства находился в дальнем углу фургона. Все посматривали в его сторону и сдавленные улыбки блуждали на их лицах.
– Чёрт бы побрал этот костюм. Да за что мне такое наказание? – донёсся сдавленный стон из недр огромного зелёного плюша.
Артём Сергеевич Белов был почти упакован в ростовую куклу изумрудной гидры. Туловище состояло из бесформенного зелёного поролонового мешка, усыпанного блестками. На плечах Белова покоилась гигантская, скалящаяся центральная голова рептилии, из пасти которой он сейчас обречённо смотрел то на левую, то на праву голову, натягивая на них свои руки.
Предполагалось, что аниматор должен был ими помахивать, чтобы кукла казалась «живой».
Белов видимо попытался почесать нос левой плюшевой головой, но лишь шлёпнул себя поролоновой пастью по центральной пасти.
– Артур Викторович, я вас ненавижу, – с чувством прокряхтел помощник из глубины костюма, отплевываясь от попавших в рот блёсток. – Эта синтетическая дрянь не дышит! Я потею как в сауне! А чёртовы дополнительные головы покалывают подмышки. Словно туда стекловаты насыпали!
Костя не выдержал и тихо прыснул в кулак. Дэнни отвернулся к окну, чтобы скрыть улыбку. Даже у Леры дрогнули уголки губ.
– Отличная гидра, Артём Сергеич, – невозмутимо приободрил я его, поправляя переноску с Искоркой на коленях. – Очень фактурная. Главное, головами машите ритмичнее, так будет эффектней.
Белов в ответ лишь обречённо взвыл в ответ, ударил правой поролоновой головой по стене фургона. Фургон тряхнуло на очередной кочке, и мы, под аккомпанемент ругани плюшевой рептилии, выехали на финишную прямую к загородному посёлку.
– Да‑да, мы уже подъезжаем. Белый фургон, – сообщила по телефону Кира, пересаживаясь на сиденье поближе к кабине водителя и посматривая в лобовое стекло. – Уже у ворот.
Я бросил взгляд вперёд, замечая, как большая металлическая створка с витиеватыми узорами отъехала в сторону, а затем мы проехали на территорию, миновали большой сад, затем несколько спортивных площадок и бассейн.
Пять минут спустя мы подъехали к парадному входу в элитный коттедж, смахивающий на самый настоящий дворец с колоннами, панорамными окнами и фонтаном перед входом. Затем обогнули его и остановились сбоку, у служебного входа.
Я выпрыгнул из фургона, встретив недовольные взгляды четырёх охранников. Затем двери отворились, из них выскочила светленькая девушка в белом костюме и с гарнитурой в ухе. Она встретила нас буквально как спасителей, улыбнулась, выхватывая взглядом питомцев и Белова‑гидру, который приветливо махнул ей двумя головами.
– Наконец‑то! Как же вы вовремя! Меня зовут Юлиана, я организатор вечера, – широко улыбнулась блондинка, вновь суетливо оглядывая нашу разношёрстную компанию. Её взгляд снова споткнулся о Белова. – Ох, Изумрудная Гидра! Венечка будет в восторге! Давайте, бегом в зал, публика уже разогрета!
Охрана лишь провела нас через сияющую рамку, пропустила. Мы вошли вслед за Юлианой в освещённый коридор, направляясь в сторону зала, откуда доносился голос ведущего, усиленный колонками, шум и смех собравшихся гостей, звон бокалов.
– Никак на офицерский бал попали? – услышал я над ухом голос Сверчанского. – Ведите поближе к фуршету, сударь. Моя душа требует праздника и капли элитного нектара!
Я поймал на себе прищуренный взгляд Анны, поймал в руку сверчка, пряча его в кармане. Главное теперь контролировать, чтобы он там и сидел. Не хватало ещё, чтобы кто‑то увидел барона. Тогда проблем прибавится. Жаждущих завладеть таким редким существом в том зале хоть отбавляй.
– Питомцев держим рядом с собой, – начала объяснять нам по пути Юлиана. – Контролируем. После выступления ваши столики в правом углу. Это при желании, конечно, если возникнет желание перекусить.
Мы вышли в банкетный зал. Я зажмурился от яркого освещения, вспышек фотокамер. Нас встречали ярко и шумно.
Костя воскликнул от восхищения, а Дэнни лишь довольно улыбался. Остальные сдержанно осматривали зал и гостей, которые уже были изрядно разогреты.
В целом всё было как я и предполагал. Хрустальные люстры на потолке, столы с белоснежными скатертями, ломящиеся от деликатесов. И около сотни гостей – топ‑менеджеры, жёны в бриллиантах, их мужья в дорогих костюмах, и золотая молодёжь. В центре этого пафоса восседал сам виновник торжества – восемнадцатилетний Венечка, пухлый, скучающий мажор с бокалом шампанского в руке.
– А вот и наш сюрприз! – надрывался в микрофон ведущий в блестящем пиджаке, выскочивший перед нами, отчего Бублик предупредительно зашипел. – Встречайте! Настоящие гладиаторы арены и их питомцы! И специальный гость – Изумрудная Гидра!
Белов, тяжело дыша, неуклюже вывалился в центр зала и вяло помахал плюшевыми головами. Венечка лениво похлопал в ответ, натянуто улыбаясь.
– По местам, – тихо скомандовал я, занимая позицию на импровизированной сцене, собранной из композитных светлых блоков. – Работаем.
И… шоу началось.
Лера, пунцовая от смеси жгучего стыда и ненависти к элите, вывела Бублика в центр зала. Большой бронированный варан, способный перекусить человека пополам, сегодня работал элитным пони.
– Подходите, не бойтесь, – процедила Соколовасквозь зубы, натягивая фальшивую улыбку, от которой веяло угрозой.
Подвыпившие топ‑менеджеры, хихикая и делая селфи, потянулись к варану. Первый тощий парень с кучерявой причёской запрыгнул на спину Бублику и тот слегка дёрнулся.