Страница 52 из 72
Глава 19. Сталь над бездной
Рев четырех колоссальных гномьих паровых двигателей замкнутого контура наводнил бронированный титановый корпус «Полярного Волка» такой глубокой, вибрирующей и яростной дрожью, что у всех присутствующих мгновенно заложило уши. Флагманский броненосный дирижабль Военного Совета Империи, похожий на гигантского, закованного в матовую черную броню левиафана, тяжело, мощно и уверенно набирал высоту, подминая под себя плотные слои серых облаков Верхнего яруса. Столица Элизиум с её изящными кружевными мостами, пафосными шпилями, лицемерными министерскими интригами и свежими могилами пешек культа стремительно уменьшалась где-то далеко внизу, растворяясь в утренней туманной дымке, словно декорация к пройденному тактическому этапу.
— Внимание, экипаж! Наш боевой курс — строгий северо-восток, ровно тридцать градусов по главному руническому компасу! — донесся из ходовой рубки громогласный, раскатистый и абсолютно счастливый вопль Лазурного принца Локка по системе внутренней акустической связи.
Наш венценосный наследник, сменив элитный шелковый плащ на потертую кожаную куртку авиатора и нацепив на лоб огромные защитные очки с линзами из горного хрусталя, намертво, мертвой хваткой вцепился в массивное штурвальное колесо из красного дерева. Судя по его безумной, восторженной белозубой улыбке, парень наконец-то нашел свое истинное призвание в этой жизни, устав от дворцовых приемов и престарелых фрейлин. — Мой верный малыш «Волк» слушается рулей направления как чистокровный, породистый пегас, капитан Соррель! Полярный хребет покажется на горизонте примерно через два часа, а пока — расслабьтесь и наслаждайтесь тактическим полетом первого класса за счет королевской казны!
— Локк, ради всех двенадцати богов нашей Империи, прекрати закладывать крутые виражи под углом в сорок градусов, иначе этот полет первого класса закончится тотальной, ручной чисткой палубы силами королевской авиации! — яростно крикнула я в медную переговорную трубу, изо всех сил удерживаясь свободной рукой за металлический поручень центрального коридора, пока дирижабль в очередной раз качнуло на воздушной волне.
Мой строптивый, закаленный в трущобах боевой капитанский дух сейчас подвергался суровому, практически нечеловеческому испытанию. Дело в том, что прямо на моей портупее, намертво вцепившись всеми четырьмя лапами с выпущенными когтями в кожаные ремни, несчастно висел Крош. Побочный эффект от сожранного в оранжерее Вортексов «Сердца Дракона» преподнес нам очередную масштабную тактическую пакость: моего треххвостого дымчатого фамильяра настигла банальная, глубоко портовая воздушная болезнь. Крош жалобно, глухо укал, его большие зеленые глаза вращались в разные стороны независимо друг от друга, а каждая его судорожная, тяжелая икота сопровождалась коротким, фиолетовым и невероятно концентрированным выхлопом несвежей магии, от которого у меня мгновенно слезились глаза и першило в горле.
— Ух-х… — в очередной раз выдал Крош, содрогнувшись всем своим пушистым телом и икнув прямо мне в подбородок маленьким, искрящимся фиолетовым облачком с отчетливым, незабываемым запахом тех самых тухлых каперсов, которые он вчера тоннами воровал из министерского буфета.
— Терпи, штурмовой кот, терпи ради тактической победы над культом, — простонала я, осторожно почесывая его между ушами, чтобы хоть как-то унять приступ тошноты у фамильяра. — Прилетим на место, захватим цитадель Ольггерда — я лично выпишу тебе премию из стратегических запасов патруля в виде целой бочки свежей, жирной портовой сельди Южного сектора.
— Только умоляю тебя, Крош, не вздумай случайно выплюнуть концентрированное драконье пламя прямо в наш пороховой погреб или в бак с алхимическим топливом Миры, а то мы до Полярного хребта долетим по частям.
В это же время в центральном тактическом отсеке дирижабля кипела методичная и слаженная военная работа, которой весь Нижний город мог бы искренне гордиться.
Наш верный Гарет лично, с дотошностью старого служаки инспектировал штурмовую гвардию Полуночного патруля.
Двадцать наших лучших, проверенных в десятках ночных стычек бойцов, одетых в тяжелые кожаные куртки с титановыми защитными пластинами, молчаливо, со знанием дела проверяли натяжение струн и замки тяжелых арбалетов, снаряжали обоймы кристаллами чистой светлой энергии и крепили к широким поясам рунические альпинистские кошки для десантирования.
— Слушай мою тактическую установку, парни, повторять дважды не стану! — раскатистый, громоподобный бас Гарета легко перекрывал даже яростный гул гномьих поршней за стеной.
— Наверху, за полярным кругом, нас ждет не изнеженная столичная стража Верхнего яруса с их бумажными предписаниями и протоколами. — строго утверждал Гарет. На северо-востоке окопались личные, элитные ищейки Верховного Судьи Ольггерда — фанатики культа Бездны, под завязку забитые «черным пеплом». Пленных не брать, под ледяные заклинания Белых Драконов свои дурные головы не подставляться. Работаем строго сыгранными двойками, прикрываем наших магов щитами. Наша главная тактическая задача — обеспечить Мире чистый, безопасный коридор к эпицентру Первого Источника. Вопросы есть? Вопросов нет. За Империю, за патруль и за Нижний сектор, ребята!
— За Империю! За патруль! — глухо, в один голос откликнулись бойцы, ударив кулаками в титановые нагрудники, и этот слитный, суровый рык заставил стальную обшивку «Полярного Волка» звенеть еще громче.
Мира в дальнем, самом безопасном углу отсека, надежно закрепив свою мобильную алхимическую лабораторию специальными кожаными растяжками к полу палубы, лихорадочно смешивала бурлящие, дымящиеся жидкости в огромных стеклянных ретортах. Её круглые очки полностью запотели от пара, лицо сильно раскраснелось от жара алхимических горелок, но тонкие руки действовали с хирургической, абсолютной точностью гения.
— Капитан Соррель, я полностью подготовила тридцать тактических капсул с концентрированным очищающим Пеплом вашего источника! — громко крикнула она мне через весь отсек, бережно, словно хрустальных младенцев, укладывая светящиеся чистым серебром ампулы в бронированный кейс. — Если культисты Ольггерда уже начали несанкционированный сброс «черного пепла» в воды Источника, эти капсулы — наш единственный полностью нейтрализовать заражение Бездны на ранней стадии. Главное — доставить их целыми и активировать прямо в центре магического ядра.