Страница 9 из 70
5
— А вот и наша потерянная невеста ведьма! – император, что вольготно расположился на своем троне, украшенном голубыми магическими кристаллами, придающими дополнительную силу ледяным драконам, даже слабо хлопает в ладоши при виде меня, — пылкий жених не мог дождаться Вашего приезда, мисс Аманда, и поэтому вызвался ускорить появление своей дорогой невесты при дворе, встретив самолично.
— Это так, Ваше Величество, — мой голос тих и спокоен, но под ним скрывается чистая ярость. Делаю небольшой поклон, и смотрю на императора, лишь слегка поднимая свой взгляд вверх, — лорд Коррин был столь любезен, что ускорил мой путь к Вам.
Проклятый дракон! Он заставил меня пережить самые мои долгие в моей жизни минуты ужаса, подняв насильно в воздух. Не о моем продвижении он пекся, а о своих интересах! Тоже мне «пылкий жених» с сердцем из глыбы льда!
Мы прибыли в столицу пару часов назад. Удивительно, но с бароном мне прощаться было тяжело, хоть он тоже дракон. Весь этот путь до императорского двора только он казался мне близким и понимающим. Возможно, с этим связано мое нежелание прощаться с ним навсегда. Глупая временная привязанность.
Он произнес скупые слова прощания на пороге дворца и, сославшись на необходимость подготовки отчета о путешествии, исчез из виду. Мой будущий муж передал меня на попечение слуг, что заботятся о посетителях и гостях императора и также, к моему огромному облегчению, покинул меня.
Приняв ванну и облачившись в свежее платье, я отправилась к Императору на аудиенцию и теперь стою перед ним, не зная, что говорить в таких случаях. Понять из общения с драконами я успела одно – они ярые приверженцы правил. И любое неповиновение жестоко карают, в особенности это касается женщин.
— Вы ведь в курсе, мисс Аманда, что ваша с лордом Коррином свадьба состоится завтра? – император бросает на меня испытывающий взгляд, считывая любые мелькающие эмоции на моем лице.
— Уже завтра? Но к чему такая спешка? – от шока даже не сразу понимаю, что мои слова этот ледяной дракон может расценить как дерзость. Нужно срочно исправляться, — простите меня, Ваше Величество, за мою несдержанность. Эта новость ошеломила меня.
— Я надеюсь, в положительном ключе? – снова этот несколько ехидный взгляд императора вбивает меня в ступор, словно он играет со мной, ожидая моего непременного провала в этом словесном поединке, — лорд Коррин мой близкий советник. Я надеюсь, он будет счастлив с Вами, мисс Аманда…. И Вы подарите ему прекрасного наследника. Этот род не должен прерваться ни в коем случае. Он крайне важен для нашей империи и ее процветания.
Катились бы вы все в бездну! Именно этого я желаю драконьей империи и ее советнику с императором в том числе. Но на деле лишь мило улыбаюсь, пряча свои мысли за маской вежливости. Скоро от неестественно натянутой улыбки у меня заболят скулы.
В последних репликах императора мне слышится предупреждение. Будто он, и его советник в качестве моего мужа, готовы уничтожить меня только за то, что я не понесу в этом навязанном браке крепкого здорового наследника. Остается лишь один вопрос. А почему собственно я была выбрана на эту роль? Почему не драконица? Зачем брать в жены презираемую ведьму и добиваться от нее наследника? Это лишено смысла!
— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы лорд Коррин был доволен мной, как своей законной супругой, Ваше Величество. Для меня честь подарить наследника такому высокопоставленному дракону, как мой будущий муж, — говорю все то, что от меня хотят услышать, не обращая внимания на то, что от этой лжи во рту растекается горечь.
— Я рад, что Вы, мисс Аманда, не против этого союза. Я обещаю, что Вы будете счастливы в браке, ведь я освящаю его лично своей императорской волей и благодатью.
Можно подумать, что благословение императора дает автоматическое счастье в браке. Хочется скептически искривить бровь и высказаться, но благоразумно молчу, стараясь ни одной лицевой мышцей не выдать своего состояния.
— Я готова к замужеству, Ваше Величество, — пытаюсь ненавязчиво намекнуть, что разговор хотелось бы уже завершить.
В ответ император подозрительно понимающе усмехается, чем вызывает во мне волну страха. Неужели раскусил мой маневр?
— Так идите же в выделенные Вам на эту ночь покои, мисс Аманда. Вам стоит основательно подготовиться и примерить сшитое к свадьбе платье. И имейте в виду, — тут император меняет выражение лица с поддразнивающего на холодно-расчетливое, — не стоит указывать императору, когда ему нужно заканчивать разговоры со своими подданными.
От этих слов холодеет в груди. Он все понял. И это, скорее всего, первое и последнее предупреждение. Ледяные драконы подобной дерзости не прощают.
— Я не….
Мои неловкие попытки выкрутится император пресекает на корню одним взмахом руки. Благоразумно молчу.
— Идите, Аманда. И помните о нашем разговоре и о том, что благополучие вашей семьи зависит от Вас. А теперь я готов заслушать Ваш доклад, барон!
Император смотрит на кого-то позади меня, потеряв к моей персоне всякий интерес. Разворачиваюсь и вижу Адама…. Мы не виделись несколько часов, а, кажется, будто прошла неделя. Глупое сердце радостно трепыхается в груди. К чему это? Он тоже дракон. Пусть и огненный, но так же принадлежит к тем, кто уничтожал ведьминские рода веками.
Видно мое состояние он считывает молниеносно, ибо в ту же секунду предупреждающе хмурится и проходит мимо, не удостоив и мимолетным взглядом.
— Ваше Величество, я подготовил подробный доклад….
Не слушая, что он произнесет дальше, выхожу из приемного зала, где меня уже встречает пара служанок.
— Идемте с нами, мисс. Мы поможем Вам примерить свадебное платье.
Одна из служанок идет впереди меня, вторая же семенит сзади. Словно они бояться, что я решу сбежать. Остается только хмыкнуть от такой предосторожности императора. Если бы я хотела, то сделала бы это давно. Даже из этого дворца можно улизнуть, если крепко связать простыни, я уверена в этом.
— Какое чудесное платье! И Вам так идет!
Служанки крутятся вокруг меня словно рой пчел. К ним присоединяется модистка с несколькими помощницами. Больше часа они вертят меня из стороны в сторону, делая наметки на ткани, чтобы исправить его строго по фигуре к завтрашнему дню.