Страница 11 из 22
Глава 6. Гость из прошлого
Анна не предложила Айдену остаться. Но он и не спрашивал разрешения. Когда стемнело, герцог всё ещё стоял на парапете восстановленной стены, вглядываясь в огни, зажжённые в окнах замка. Внизу кипела жизнь: люди смеялись, пахло свежим хлебом, где-то играла простая мелодия на дудке. Даргольд, который должен был стать её могилой, дышал. И это задевало его сильнее, чем он готов был признать.
Анна заметила его силуэт на фоне закатного неба, когда сама вышла проветриться после ужина. Она стояла внизу, скрестив руки, и смотрела на него снизу вверх. Он выглядел как статуя — напряжённый, молчаливый, чужой. Но всё же он был здесь.
— Ты не уехал, — сказала она, когда он обернулся на её голос.
— Я сказал, что хочу понять, — ответил Айден, спускаясь к ней. — Я не привык бросать дела незаконченными.
— И ты решил, что я — дело? — усмехнулась Анна.
Он не ответил. Вместо этого подошёл к фонтану, который она восстановила три дня назад. Вода в нём теперь была не обычной — она слабо светилась, словно в ней растворили лунный свет. Герцог коснулся воды пальцем, и свет побежал по его руке.
— Ты используешь источник напрямую, — сказал он. — Это опасно. Даже драконы редко прикасаются к первородной магии Земли.
— А я не дракон, — ответила Анна. — Может быть, поэтому она мне и доверяет.
Он повернулся к ней. Золотые глаза, которые когда-то смотрели на неё с холодным презрением, теперь изучали её, как карту незнакомой страны.
— Ты стала другой. Словно в тебе поселилась чужая душа.
Анна вздрогнула, но совладала с лицом. Она не могла позволить себе раскрыться. Она лишь пожала плечами:
— Люди меняются, Айден. Особенно когда их вышвыривают умирать в развалины. Это отрезвляет.
Он помолчал. Затем, неожиданно, произнёс:
— Я не знал, что здесь так. Я думал, это пустошь. Смертное место. Я хотел тебя уничтожить. Просто стереть из своей жизни. Но вместо этого ты создала...
— Рай? — подсказала Анна с иронией. — Ну, я старалась.
— Не рай. — Он покачал головой. — Нечто настоящее. Ты построила то, что мы, драконы, давно разучились создавать. Дом.
В этот момент из-за угла выбежала Мира, запыхавшаяся, с перепачканным мукой лицом.
— Госпожа! Ганс требует вас! Он говорит, новый рецепт не схватывается, и только вы можете подправить магический контур!
Анна вздохнула. Работа никогда не кончается. Она кивнула Мире и повернулась к герцогу:
— Хочешь посмотреть, как делают настоящий сыр? Или будешь стоять здесь и разглядывать фонтан?
Айден изогнул бровь. Он не ожидал, что его позовут на сыроварню. Это было так... обыденно. Не по-драконьи. Но в этом и был шарм: она не боялась быть простой. Она не пыталась ему угодить. Она просто жила.
Он пошёл за ней.
В сыроварне было жарко и влажно. Большие медные котлы кипели, Ганс метался между ними, причитая, что закваска ведёт себя странно. Анна подошла к одному из котлов, опустила руку прямо в молоко, закрыла глаза. Голубой свет заструился от её пальцев, и жидкость, которая начала сворачиваться преждевременно, успокоилась, загустела ровно.
— Всё в порядке, Ганс, — сказала она. — Контур сместился на пол-локтя к югу. Я поправила.
— Вы чудо, госпожа! — воскликнул сыровар и чмокнул её в щёку, даже не заметив стоящего в дверях герцога.
Айден смотрел на всё это с каким-то странным ощущением. Он привык быть центром внимания, привык, что перед ним склоняются и шепчутся. Здесь же его игнорировали. Все были заняты делом. И Анна, в своём простом платье, с закатанными рукавами, была главной не потому что носила титул, а потому что знала, что делать.
— Ты сам это видишь, — сказала она, обернувшись к нему и вытирая руки о тряпку. — Здесь нет иерархии. Все работают. Все живы. Все счастливы. Может быть, поэтому я и не хочу возвращаться в твой мир.
Герцог открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент снаружи раздался шум. Кто-то громко спорил. Грета, которая стояла на страже у входа, вбежала с перекошенным лицом.
— Ваша светлость! — крикнула она. — Там... леди Ирэн! Она приехала! С целым обозом! И требует немедленной встречи!
Анна медленно выпрямилась. Леди Ирэн. Та самая, ради которой Айден развёлся. Молодая, красивая, из влиятельного рода. И она явилась в Даргольд, чтобы... что? Устроить скандал? Забрать «своё»?
Анна посмотрела на Айдена. Тот нахмурился, и в его золотых глазах мелькнула тень раздражения. Похоже, визит невесты был для него сюрпризом.
— Она не говорила, что приедет, — сказал он.
— Я вижу, — сухо ответила Анна. — Ты сам её позвал, или она тенью приходит, куда ты ни пойдёшь?
— Эвелин, — начал он предупреждающим тоном.
— Расслабься, — отрезала она. — Я не собираюсь закатывать сцену. Но если она решила, что может диктовать здесь условия, она ошибается. Я позволю ей войти. Как гостье. Но только как гостье.
Она вышла из сыроварни, направляясь к главным воротам. Сзади неё следовали Грета, Ганс и, с некоторым опозданием, сам герцог. За воротами действительно стоял обоз — несколько повозок с позолотой, слуги в ливреях, и в центре, на белом коне, сидела леди Ирэн. Она была поразительно красива: белокурые волосы струились по плечам, глаза цвета васильков, платье из столичного бархата. Она смотрела на Даргольд с брезгливым любопытством.
Анна остановилась у ворот, не открывая их. Она подняла руку, и мощный, сияющий забор, который она возвела магией, отозвался лёгкой вибрацией.
— Леди Ирэн, — сказала она громко и вежливо. — Какая неожиданность. Чем обязана?
Ирэн усмехнулась, демонстрируя идеальные зубы.
— Я приехала за своим женихом, — ответила она, бросив взгляд на Айдена, который появился за спиной Анны. — Герцог, я слышала, вы отправились в эту глушь и не вернулись. Я подумала, что вас кто-то задержал. И оказалась права. — Она посмотрела на Анну с откровенной неприязнью. — Леди Эвелин. Я слышала, вы сделали из этого хлама что-то вроде... посёлка. Поздравляю. Но Айден здесь больше не нужен. Я увезу его в столицу, где его настоящее место.
Анна не дрогнула. Она повернулась к Айдену.
— Ну что, герцог? Твоя невеста пришла спасать тебя из лап ужасной бывшей жены. Будешь геройствовать или скажешь ей правду?
Айден молчал. Его лицо было непроницаемо, но Анна видела, как он сжал челюсти. Он не любил, когда решали за него.
— Ирэн, — сказал он, выходя вперёд и вставая рядом с Анной — не за ней, не перед ней, а именно рядом. — Я не просил тебя приезжать. И ты не имеешь права распоряжаться мной.
Ирэн побледнела. Видимо, она не привыкла к отказам.