Страница 29 из 30
Утро встретило их золотым рассветом. Элиана проснулась в своей комнате, но рядом с ней — впервые — лежал Артур. Он не спал, конечно, но лежал, обнимая её, и в его глазах светилась та же нега, что и у неё.
— Ты здесь, — сказала она, улыбаясь.
— Я всегда здесь, — ответил он. — Я просто решил, что иногда можно и полежать.
Она рассмеялась и поцеловала его.
— Сегодня мы отправляемся в путешествие? — спросила она, вставая и подходя к окну.
— Если ты хочешь, — сказал он. — Я могу показать тебе Западные земли — там, где живут народы, которые никогда не видели света. Или Восточный архипелаг — там магия переплетается с водой и ветром.
— Всё, — сказала она, оборачиваясь. — Я хочу увидеть всё. Но сначала — завтрак. Я ужасно голодна.
Он улыбнулся и встал.
— Тогда я провожу тебя в кухню. Сиара готовит что-то особенное, я слышал.
Они вышли из комнаты рука об руку, и утренний свет заливал коридоры цитадели, делая их ещё более прекрасными. Слуги приветствовали их с уважением и радостью, и Элиана чувствовала, как она становится частью этой большой семьи.
Когда они вошли в главный зал, их ждал сюрприз. На столе стоял огромный торт, украшенный изумрудными узорами, а рядом — два кольца на подушке, переливающиеся всеми цветами радуги.
— Что это? — спросила Элиана, изумлённо глядя на Сиару, которая стояла рядом с довольной улыбкой.
— Это ваш настоящий союз, — сказала она. — Ритуал был необходим для спасения мира, но мы знаем, что вы заслуживаете настоящей церемонии. Мы подготовили всё для вас. Сегодня вечером, если вы захотите, мы проведём свадьбу — настоящую, по нашим традициям.
Элиана перевела взгляд на Артура. Его глаза светились теплом и удивлением.
— Ты знал об этом? — спросила она.
— Нет, — честно ответил он. — Но я очень рад, что они это сделали.
Она повернулась к Сиаре и обняла её.
— Спасибо, — сказала она. — Это самый замечательный подарок, который мы могли получить.
— Это не подарок, — ответила Сиара. — Это наш долг — отпраздновать вашу любовь.
Вечером, когда солнце снова окрасило небо в золото, они стояли у источника в своих ритуальных одеждах — Элиана в белом платье, расшитом серебряными нитями, Артур в чёрном камзоле с золотыми узорами. Вокруг них собрались все обитатели цитадели — от воинов до слуг, и их лица светились радостью.
Жрец Пограничья произнёс слова благословения, и они обменялись кольцами. Когда их руки соединились, источник вспыхнул ярче, и изумрудный свет окутал их, как одеяло.
— Теперь вы связаны навечно, — сказал жрец. — Не только магией, но и сердцем.
Элиана посмотрела в глаза Артуру, и в них она увидела всё — его любовь, его боль, его надежду. И её ответ был без слов — она поцеловала его, и цитадель залилась светом, который был ярче любого солнца.
Месяцы спустя, когда они путешествовали по Западным землям, Элиана часто вспоминала тот вечер. Они видели бескрайние пустыни, где магия просачивалась сквозь песок, и океаны, где плавали светящиеся существа. Они помогали деревням, страдавшим от старых проклятий, и учили людей управлять своей силой.
Но куда бы они ни пошли, они всегда возвращались в цитадель, где их ждал изумрудный свет и улыбка Сиары.
Однажды, сидя на берегу моря, Элиана положила голову на плечо Артура и сказала:
— Знаешь, я благодарна тебе за то, что ты украл меня в тот день.
— Правда? — он удивился.
— Да, — ответила она. — Если бы ты этого не сделал, я бы никогда не узнала, что такое настоящая жизнь. Я бы вышла замуж за Дэмиана, родила бы детей, и всю жизнь гадала, чего мне не хватает. А теперь я знаю. Мне не хватало тебя.
Артур поцеловал её в макушку и обнял крепче.
— А мне не хватало тебя, — сказал он. — Двадцать лет я искал тебя, сам не зная, что ищу. И когда я нашёл, я понял, что всё это время ждал именно тебя.
Они сидели на берегу, глядя, как солнце садится за горизонт, и тени, которые когда-то были их врагами, теперь были просто тенями — красивыми, тихими, безобидными.
— Что дальше? — спросила она.
— Всё, что мы захотим, — ответил он. — Мы свободны.
Она улыбнулась и сжала его руку. В этом жесте было обещание вечности, которую они будут делить вместе.