Страница 33 из 132
Значит, Мэллори что-то знает — или, возможно, лишь подозревает — и пытается подтолкнуть Палмера к поспешным действиям угрозами. Если он не коп, то он независимый игрок, работающий ради денег. Шантаж.
Но чёрт побери, он не может знать ничего. Большинство тех, кого убил Палмер, так и не нашли. Они исчезли. Он мастер избавляться от тел. Те, кого всё же находили, никогда не давали ни единой зацепки к личности охотника, который делал из них трофеи своей камерой.
Какова бы ни была ситуация, Палмеру нужно принять меры уклонения. Из Бейкерсфилда он едет на север, в Фресно, и прибывает туда в 10:10 утра в четверг. Он оставляет GL 550 на длительной парковке в международном аэропорту Фресно-Йосемити, берёт напрокат «Форд», перегружает багаж и едет тридцать пять миль по окружной дороге к озеру Миллертон, которое, несмотря на удалённость, с весны до осени оживлено любителями отдыха на природе.
На лесистых склонах над озером у него есть домик — одно из шести простых, деревенских убежищ, которые он купил в разных местах страны; все они оформлены на офшорную корпорацию, связь с которой нельзя отследить до него. В худшем случае — а сейчас не он — эти убежища могут служить безопасными домами, пока он отращивает бороду, бреет голову и готовится жить под новой личностью.
На этот раз домик полезен лишь тем, что оставит Мэллори временно в тупике — во Фресно. Этот сукин сын может выждать неделю-другую, пока кто-нибудь не заберёт «мерседес» из аэропорта.
Заберёт его не Палмер Оксенвальд. Он наймёт частного детектива, чтобы тот осмотрел «мерседес» в аэропорту, нашёл установленное Мэллори следящее устройство, снял его и перегнал машину в какое-нибудь публичное место, где Палмер сможет её получить. И он заплатит частному детективу, чтобы тот навёл справки о Кентоне Мэллори и составил отчёт.
Палмеру также нужно внимательно восстановить свои действия в двух предыдущих поездках в Долину Смерти, пока он не найдёт ту зацепку, которая привела этого человека, этого никчёмного никого, к тому, чтобы связать трагедии на Агерберри-Пойнт — молодожёнов и пенсионеров — с одним неприметным фотографом. Хотя события произошли девять лет назад и четыре года назад, каждая деталь ярко стоит у него в памяти. Он живёт, чтобы убивать, и обладает эйдетической памятью, когда речь о его победах охотника.
Однако разбор прошлого придётся отложить, потому что он не убивал четыре месяца, и его желание достигло критического давления — настойчивости. Он — аватар Смерти. Его долг — убивать. Что было бы с миром, если бы Смерть решила не прореживать человеческое стадо? Как бы то ни было, сейчас удовольствия от одного лишь пересмотра фотографий мёртвых ему недостаточно.
Он заезжает в крошечный городок Фрайент, покупает продукты и едет к домику, который стоит на двух частных акрах. Это небольшой, красивый сруб из брёвен и камня, с шиферной крышей. Две спальни. Две ванные. Есть кухня для гурманов, потому что Палмер любит готовить.
Управляющая компания раз в месяц осматривает дом, поддерживает чистоту и порядок. Им платит офшорная компания, и они никогда не видели Палмера, никогда не слышали его имени.
Он загоняет арендованный «Форд» во второй из двух гаражных боксов. В первом стоит спортивный мотоцикл Kawasaki KLR650.
В домике он убирает продукты, распаковывает вещи. Если не считать одного приключения — чтобы снять крайнее напряжение в голове, сердце и чреслах, — он рассчитывает прожить здесь как минимум неделю.