Чтобы звезды дрогнули…

– Знаешь, в чем твоя ошибка? Ты думаешь, что человека можно переделать. Ты полагаешь, что при должном усилии получишь от него то, чего очень хочется. Ошибаешься, мой друг. Никогда прикроватная тумбочка не станет изящной фарфоровой статуэткой.

– А как же алмаз? В природе ведь он совсем некрасив, неприметен даже, и только при должной огранке настоящего мастера обретает он блеск и сияние.

– Именно потому, что он алмаз, становится камень бриллиантом. Но никогда не получишь ты бриллиант, пытаясь обработать обыкновенный булыжник.

Я искренне считала, что моя красавица и умница подруга заслуживает самого лучшего мужчину на свете.

– Лен, пойми, тебе нужен, пусть не принц, но мужчина по всем статьям достойный. Может быть, тебе «выключить» этот образ простушки из своей жизни и «включить» стерву. Говорят, что сильные и уверенные мужчины любят таких, что похолоднее.

В ответ Лена лишь пожала плечами. И где мне было знать, что она решит воспользоваться моим советом, да еще так буквально?

Через две недели она позвонила и сказала мне, что встретила его, того самого.

– Я точно знаю, что это он, – заявила она мне в трубку. Сильный, уверенный в себе. Красивый. И я сделаю все, чтобы его не упустить.

– Я буду держать за тебя кулачки, дорогая.

С того дня дети Леночки, можно сказать, совсем перекочевали ко мне. Лишь изредка, по будням она забирала их домой. Все выходные дни ребятишки оставались со мной.

С каждым новым визитом Лены ко мне и детям я все меньше узнавала в ней свою прежнюю добрую и наивную подругу. Она потихоньку делалась другой не только внешне, изменив прическу на ультра короткую стрижку и выкрасив волосы в фиолетовый цвет. Она и внутренне становилась жестче. Отвечала односложно и вообще очень неохотно шла на откровенный разговор.

– Может, ты познакомишь меня со своим принцем? – аккуратно спрашивала я.

– Может быть, – отвечала мне моя подруга, в которой от моей подруги оставались разве что глаза, и то взгляд стал жестче, словно в него добавили стали. Вы когда-нибудь видели глаза много раз преданной женщины, у которой сердце не просто было разбито, а разнесено в клочья? Немного пугающее зрелище, хочу я вам сказать.

Она стала вся какая-то безжизненная, но при этом такая красивая. Лена очень похудела, но эта худоба и мертвенная бледность ее кожи ей очень шли. И все было бы ничего, если бы однажды в понедельник она не явилась в положенный срок за детьми. По понедельникам она приходила за ними всегда, чтобы отвезти восьмилетнюю Иру в школу, а пятилетнего Вадика в детский сад. Ребятишки всегда ждали ее прихода с нетерпением, ведь как бы хорошо им ни было у меня, они очень скучали по маме. Пусть и по такой вот изменившейся.

В тот день я не очень и переполошилась, подумав, что Ленин «принц», видимо, отнял у ее детей полагающийся им понедельник. И хотя я ни разу его не видела, он мне категорически не нравился. Сразу было видно, что детей этот человек не любит.

Думая о нем и тех изменениях, которые произошли с моей подружкой, мне вспоминались слова моей мамы, которая предостерегала меня от подобных мужчин:

«Просто есть люди от бога, а есть от черта. Первые принесут тебе благополучие, вторые разрушат твою жизнь до основания. Свет первых не так ярок, но он тёплый, спокойный, дарующий уют, и под ним ты распустишься, словно цветок в летнем саду. Вторые сверкают, как бриллиант на солнце, но этот блеск не греет, хоть и слепит твои глаза. От таких людей держись подальше, они словно нездешние, от них исходит аромат холодных звёзд. И те и другие подарят тебе любовь. Но если первые окутают заботой, то вторые подбросят прямо в небо, чтобы после отпустить твою руку. Полёт с ними прекрасен. Но переживёшь ли ты падение, которое по степени боли не сравнится ни с чем? Сможешь ли ты жить, как раньше? Однозначно – нет! Поэтому держись за первых крепче, а от вторых беги».

О, как была права моя мама.

После обеда я решилась набрать Леночкин номер. Длинные гудки отозвались тревожным эхом в моем сердце. Весь день она не брала трубку. Звонила я и ей на работу, но мне ответили, что она не явилась без предупреждения, что было на нее крайне не похоже. Я поехала к ней домой, решив, что возможно, она заболела, у нее жар, и она спит, не отвечая на телефонные звонки и сообщения. Но мой отчаянный трезвон в ее дверь тоже ничего мне не дал. Я просто не знала, что мне делать.

Всю ночь я не сомкнула глаз, а на утро, отправив детишек в школу и детский сад, поехала к Лениной маме. Маму ее я знала довольно хорошо – приятная, дружелюбная женщина, всегда опрятная, с легким макияжем на уже не молодом, но сохранившем оттенок былой красоты, лице.

Я попыталась зайти к теме исчезновения ее дочери, осторожно заходя издалека.

Когда же я высказала ей свое беспокойство, то была поражена отсутствием хотя бы малейшего признака этого беспокойства у нее.

– Не переживай, дорогая. Вот уже полгода, как Лена ходит странная. Мне почти не звонит. Да и на мои звонки отвечать перестала. Думаю, все дело в этом ее бойфренде, Алексее, которого она называет Алекс.

– А у Вас есть его координаты? Телефон хотя бы?

– По-моему, где-то был. Подожди минутку, сейчас попробую отыскать.

Как это часто водится у пожилых людей, она не взяла мобильный, чтобы проверить список контактов, а стала рыться у себя в столе и, найдя среди кучи бумаг, записную книжку, начала ее листать.

– Вот, держи, – она вырвала листочек из блокнота и протянула его мне.

– Спасибо, – взяв листок, я собралась на выход, мне не хотелось звонить этому Алексу при ней.

– Если тебе тяжело с детьми, можешь отвезти их мне, до тех пор, пока не появится Лена.

– Благодарю, я подумаю, – ответила я, для себя решив, что детям будет лучше со мной. Ведь их бабушка не водила автомобиль, а школа и садик находились совсем в другом районе.

Зайдя в машину, я решила позвонить Алексею. Мне ответил очень приятный мужской голос:

– Слушаю Вас.

– Здравствуйте, я подруга Лены. Дело в том, что она больше суток не отвечает на мои звонки. На работе ее ни вчера, ни сегодня не было, и никто не знает, где она может быть…

– Где Вы сейчас находитесь? – прервал он меня.

Я назвала ему адрес.

– Это совсем недалеко от моего офиса, подъезжайте сюда – он назвал мне координаты – выпьем кофе вместе, здесь довольно сносные завтраки, а заодно и поговорим о Елене.

– А как мы узнаем друг друга? – спросила я.