Божена

Перед ним предстаёт человек, который нёс его, стройный улан с юношеским лицом. Он видит его, излучающего любовь и жизнь, кружащего по площади на своём тёмно-гнедом коне с лебединой шеей и широкими плечами… И он видит его лежащим там, бледным и холодным, на растоптанной, усеянной трупами земле, под копытами скачущих по нему лошадей, его грудь пронзена пулями… Колени Мансюэ подкашиваются; он осторожно поворачивает стул и опускается на него, поворачиваясь спиной к своему господину. Газету, выскользнувшую из его рук, упавшую на стол, он аккуратно прикрывает платком. При этом ему в руку падает письмо, которое он небрежно отбросил в сторону. Он рассматривает его мгновение – его поражает одна странная деталь: на письме стоит печать Имперской и Королевской полевой почты. Мансюэ открывает его – взгляд на устаревшую дату – незнакомые черты – подпись… О, праведный Бог! Надпись гласит: Вильгельм фон Фейзе.

Веберляйн не смог сдержать глухого стона боли. Хайсенштейн взглянул на страницу, которую читал, и спросил: «Что случилось?» «О, ничего…» – ответил клерк, полагая, что успокоил своего господина, не подозревая, что тот наблюдает за ним. Он читал: «Уважаемый господин! Пишу Вам, всегда столь сочувствовавшим нам, от своего имени и от имени моей маленькой дочери, чтобы сообщить о смерти моей дорогой Розы двенадцатого числа прошлого месяца». Глаза Мансуэ потемнели, голова болела, казалось, часть его сознания угасает; он не слышал, как кто-то поднимается позади него, не заметил руки, сжимающей спинку его стула. Он стиснул зубы и продолжил читать: «Она умерла в маленьком курортном городке Розенау в Трансильвании, куда я отвёз её в начале весны по совету нашего полкового врача. Мне пришлось оставить её там в июне, когда мы сосредоточились на борьбе с чумой. Она и моя маленькая Роза оставались под опекой Божены, и именно через неё я получил известие о смерти моей жены, находясь в полевых условиях. – Пока могла, Божена крепко держала мой разваливающийся дом». Теперь она единственная защитница моей маленькой дочери, но верная, и когда я вернусь из похода, мы втроем продолжим помогать друг другу. В этом случае я позабочусь о благополучии малышки, за которую я должен искупить преступление, приведшее ее в этот мир. Однако, если я паду, я вверяю ребенка и ее опекуна вашему заступничеству перед вашим господином. Конечно, он не будет держать зла на двух могилах. Я не хотел снова звать этого человека, но я уже несколько раз сталкивался со смертью; впереди еще тяжелые битвы, и это наводит на серьезные мысли – и я молюсь за ребенка.

О Господи! Оскорблять то, что любишь, – это святотатство и безумие, так же, как и желать обладать тем, что любишь, любой ценой – это святотатство и безумие. Роза не была больше склонна выдерживать тяготы жизни, которую я ей предлагал, с гнетущей болью из-за неумолимости отца. Мы с ним убили её. Не нужно говорить об этом старику, но это правда».

«Это… правда!» – воскликнул голос, который Мансюэ узнал с содроганием, и тяжёлое тело рухнуло на пол. Хайсенштейн лежал, растянувшись на полу, его лицо было тёмно-красным, губы синюшными, глаза выпученными. Он изо всех сил пытался подобрать слова, и из его искажённого болью рта вырывались лишь невнятные звуки, лишь жалкое бормотание.

Вызванный врач диагностировал инсульт. Через несколько дней пациент был вне опасности и снова мог говорить, хотя его конечности оставались парализованными. На третью ночь, которую Мансюэ провел в одиночестве у постели своего хозяина, тот вдруг заговорил о своей дочери Розе. Он рассказал своему верному слуге, сначала сбивчиво, а затем поспешно, о том дне, когда, охваченный яростью и отчаянием, он преследовал улан. Как он настиг их в столице и, принятый полковником, изложил свои претензии. Полковник слушал с таким спокойствием, что это возмутило его, вызвал слушателя и попросил Хайсенштейна также рассказать ему «роковую историю». И купец увидел – или ему показалось, что он увидел – своих двух слушателей, улыбающихся и подмигивающих друг другу, пока он говорил.

«Что вы теперь прикажете сделать?» – спросил он. Хайсенштайн не знал, к кому обратиться: к нему или к полковнику. Последний, казалось, передумал и небрежно, повернувшись к истцу, сказал: «Вы хотите, чтобы лейтенант Фейзе был недоволен, чтобы его отдали под суд? Вы хотите, чтобы его отвезли в крепость?»

«Конечно!» – подтвердил полковник; «и приведите дочь домой – с триумфом». Да, он произнес это слово, и произнес его с насмешкой. Хаййсенштайн прекрасно помнил его и сейчас, и даже сейчас, сквозь слезы, которые текли по его глазам, вспыхнула яростная злость.

Полковник продолжил: «Вы можете всё это сделать, но поверьте мне: не делайте этого. Сходите к своей дочери; я слышал, она гостит у жены полкового врача – очень уважаемой женщины – и прочитайте девочке нотацию как следует. Тем временем я намерен хорошенько отчитать лейтенанта. А потом, я думаю, мы оба выберем другой подход, будем молчать и тихо поженим пару. Пришлите залог; я позабочусь о свидетельстве о браке. Вы получите великолепного зятя, а я – потрясающе красивую и невероятно богатую жену лейтенанта в полку; мы оба будем счастливы».

Полковник снова улыбнулся, и Хайсенштайн был убежден, что его выставляют дураком. Дочь богатого торговца вином считалась легкой добычей, чем-то, чему бедный лейтенант, живущий на жалование, был только рад. Все это было подстроено этими людьми, и его дочь, возможно, была не столько их жертвой, сколько сообщницей… «Мансюэ, – сказал старик, – когда я ехал домой, мне показалось, что я слышу смех позади себя, и я больше не думал о наказании своей непослушной дочери, я думал о мести ей… И все же, – тихо всхлипывал он, голос его становился все слабее и слабее, – если бы она тогда умоляла меня о пощаде, если бы она тогда обратилась ко мне, моя боль была еще свежа, моя обида еще не разъедала мою душу, как это произойдет позже… возможно, я бы простил ее… Я надеюсь, Мансюэ, что я бы простил ее!»

Больной горько плакал, и Веберлейн вытер глаза платком и сказал: «О, конечно, дорогой господин, конечно!»

«Но она не писала», – сказал Хайсенштейн, глубоко вздыхая. «Она оставила меня с убеждением, или, скорее, с заблуждением, что она согласна с теми, кто надо мной насмехался».