Страница 32 из 55
– Есть! – Девочка обняла котенка. – Ой, какой пушистый! И маленький! Тише, тише, не дергайся.
Она ловко ухватила котенка двумя руками и прижала к груди.
– Доктор Никэ, я правильно его держу?
– Да. Молодец, – улыбнулся доктор.
Аоба просияла.
– Ужасно милый. Прямо как младенчик. И такой крохотный, даже страшно.
Девочка держала котенка крепко и уверенно – так, чтобы точно не упал. Только что беспокойно барахтавшийся малыш притих, поднял голову и принялся лизать руку Аобы.
– Ой, щекотно! Мама, у кошек такие странные языки! Шершавые!
Мэгуми во все глаза смотрела на смеющуюся Аобу. Как давно она не видела ее такой радостной? А еще Мэгуми удивило то, как ловко Аоба управилась с котенком. Она считала, что дочери это не по силам, а та показала себя куда лучше нее. Котенок словно понимал, что попал в надежные руки, и совсем перестал вырываться. Мэгуми постоянно отмахивалась от дочери – ну что под силу ребенку? Но сейчас котенок чувствовал себя в руках Аобы куда увереннее, чем в ее собственных.
– Мама, а может этот котенок – потомок Юки? Раз уж они так похожи, – беззаботно спросила Аоба, потеревшись носом о белую шерстку.
Прежде Мэгуми наверняка ответила бы, что Аоба ничегошеньки не знает о жизни. Таких чудес не случается. Этот котенок не может иметь отношение к Юки. Да, если бы кто-то подобрал тех котят на пустыре – было бы здорово. Но мир не так прост. Не бывает таких прекрасных совпадений, и все тут.
– Все может быть, – едва сдержав слезы, ответила Мэгуми.
Она испила той же горечи, что и ее мать тогда, – в одиночестве, чтобы дети ничего не заметили. Аоба радостно улыбнулась.
– Наверняка так оно и есть! Доктор Никэ, а вы как думаете? Котенок может быть сыном Юки?
– Как знать, – протянул доктор. – Коты слабые, но упорные. Жизнь у них короткая, но они крепко держатся за этот мир… И порой возвращаются, когда их совсем не ждут. В общем, всякое бывает.
– Это как? – Аоба недоуменно посмотрела на него. Тот лишь усмехнулся.
– Сам не знаю. Ну как самочувствие, мамочка? Голова не кружится?
– А? Нет… – растерялась Мэгуми.
До чего странный доктор. Только болтает и улыбается, но за весь сеанс по сути ничего и не сделал.
– Вот как. Ну и отлично. Похоже, кот помогает. Большинство тревог легко исцеляются кошками. Но чтобы получить рецепт на кота, нужно самому прийти к нам и своими руками открыть дверь клиники. Иначе ничего не выйдет, и нам останется лишь ждать.
– Даже так…
Ничего не понятно. А доктор уже переключился на Аобу.
– Теперь насчет переживаний о том, к какой фракции лучше присоединиться. Вы ведь поэтому пришли?
– А… Да! – бодро ответила Аоба, милующаяся с котенком.
Доктор утвердительно кивнул.
– Тут все просто. Нужно присоединиться к тем, у кого лидер сильнее. Сильный лидер всегда крупнее, и морда у него шире. Вот кто больше и мордастее – того и держись.
– Морда? – изумилась Аоба. – Морда?..
– Да. Чтобы широкая была и взгляд уверенный. Кто из лидеров класса покрупнее?
– А… Эм… Рэна, наверное…
– Значит, ее и стоит держаться. Ну, побочных эффектов вроде не проявилось, так что можете идти домой. Кота я верну на место.
Доктор протянул руки, и Аоба очень неохотно отдала ему котенка.
– А это ваш кот?
– Нет. Он из помета домашней кошки из дома неподалеку. У нее много котят родилось, вот, ищем им дом. Надо будет дать объявление в Интернете. Пока котята маленькие, их быстро разбирают.
Котенка вернули в переноску, и он тут же запищал.
– Ну, до свидания, – улыбнулся доктор.
Похоже, ему не терпелось выпроводить их. Уже все? Мэгуми вдруг ощутила сосущую пустоту. Аоба посмотрела на нее. Похоже, она чувствовала то же самое.
– Мам, давай заберем этого котенка.
В груди у Мэгуми все сжалось. Возиться с маленьким котенком наверняка очень хлопотно. В детстве она этого не понимала. А теперь – другое дело. Неудивительно, что мама отказала ей тогда. Едва ли в том возрасте Мэгуми смогла бы сама позаботиться о котенке. В то же время Мэгуми вдруг ясно осознала: если она сейчас не выслушает дочь внимательно, не обдумает все хорошенько, то ее снова затянут беспощадные будни с их хлопотами и заботами. Может, ей в начальной школе и не хватало ответственности… Но это ведь не значит, что Аоба такая же?
– Доктор, а много времени нужно уделять котенку? – спросила Мэгуми. – Он ведь уже умеет кушать самостоятельно? За ним необязательно присматривать круглые сутки?
– Как сказать. Котенку два с половиной месяца от роду. Он уже начал есть твердую пищу, но пока только переходит от детского питания к взрослому. Совсем без внимания его оставлять нельзя. Кормить придется трижды в день и присматривать, как он воспринимает еду. К тому же, может, сейчас он и кажется тихим, но котята вообще-то очень активные. В общем, хлопот не избежать. Не бывает кошек, которым не нужно уделять время и силы.
– Трижды в день…
Получится ли забегать домой в обеденный перерыв? А утром, когда дел невпроворот, будет ли Мэгуми успевать заниматься им? Да и вечером обычно немало хлопот… Останется ли время на котенка? Сколько ни думай – все предсказать невозможно. Потребуется много подготовки, много практики. Легко не будет. Аоба сжала руку притихшей Мэгуми.
– Мама, я буду им заниматься. Приходить из школы сразу домой, и утром пораньше вставать. Я присмотрю за ним. Честное слово.
Лицо у Аобы было очень серьезным. Как бы искренне ни говорила дочь, конечно, она не сможет взять все хлопоты на себя. Однако…
– Я бы не советовал. Сложнее всего придется вам, – сухо улыбнулся доктор.
Мэгуми прекрасно понимала – он прав – и прикусила губу. «Юки, прости. Прости, что бросила. Мне так жаль».
– Позвольте забрать котенка. Мы о нем позаботимся. У нас ему будет хорошо.
– Вы уверены?
– Пожалуйста. Я буду за ним ухаживать. – Мэгуми склонила голову в поклоне.
– Часто говорят, что кошки очень непредсказуемы. Но на самом деле люди куда более переменчивы, – заметил доктор.
Мэгуми не видела выражения его лица, но по голосу ей показалось, будто он с самого начала ожидал этой просьбы. Аоба подскочила с места и тоже поклонилась.
– Доктор Никэ, я сама буду ухаживать за котенком. Обещаю, он будет счастлив. Пожалуйста, позвольте его забрать.