Страница 60 из 77
Мы, выстроившись в узкую змейку, следовали за Зверобоем. Дедок, несмотря на свой заслуженный возраст, двигался быстро и уверенно. Его бахромчатая борода колыхалась на ходу, а веселые искры танцевали в глубоко посаженных глазах. Его фигура то исчезала в зелени листвы, то появлялась перед нами, словно он был не просто человеком, а фрагментом самого Улья, способным мгновенно сливаться с окружением.
— Следуйте за мной, не отставайте, здесь место хитрое, — едва слышно бросил дедок, и его голос, уносимый шелестом ветвей, звучал как заклинание, призывающее оставаться начеку.
Шли мы недолго. Вдруг впереди мелькнула избушка. Сходу её и не разглядишь — так поросла старыми мхами, что казалась не частью леса, а самим лесом, решившим на миг обрести форму среди деревьев и кореньев. Изба стояла под вековыми дубами, их ветви, словно стражи, опутывали ее с каждой стороны, защищая от любопытных глаз.
— Моё местечко, неприметное, но удобное, — промурлыкав, сказал дед, рассеивая наши сомнения.
Взгляд Зверобоя заблестел секретами, когда он распахнул искривленную дверь избушки. Внутри царил уют и ароматы, которые не ожидаешь унюхать в самом эпицентре Стикса. Стены были увешаны разнообразным инструментом и оружием, а посреди комнаты стоял стол, заставленный картами и хитрыми механизмами.
— Присаживайтесь, сказать вам есть чего, — мягко сказал дедок, своим задумчивым и проникновенным голосом, и пошел готовить чай.
— Почему местные тебя Зверобоем зовут? — спросил я, пытаясь как-то завязать разговор.
Он поднял взгляд от чашек и, не переставая работать руками, словно они автономно от него функционировали, ответил:
— Потому что я зверей Улья знаю лучше, чем они сами себя.
— Мне твоё мастерство нужно. Хочу, чтобы вокруг моей базы ты расставил свои капканы. Место у меня хорошее, но зараженные слишком близко стали подбираться, — перешел я сразу к делу.
Зверобой остановился и внимательно посмотрел на меня.
— Капканы дело хитрое, требует времени, смекалки, — проговорил он, как будто взвешивая каждое слово, — твоя база будет надёжно защищена, но не думай, что я за спасибо буду это делать.
Я кивнул, готовясь к торгу. Знал я, что такие, как он, цену своему дару знают и могут попросить что угодно.
— Чего ты хочешь за свою работу?
Дед отошел в угол избушки и завёл маховик древнего патефона. Мягкий скрип его внутренностей смешался с треском старой грампластинки.
— Живу я один, без электричества, — начал Зверобой, внимательно наблюдая за танцующей иглой на вращающемся диске, — одна только радость у меня патефон, да вот только музыки мало, надоела уже вся до последней ноты. Принеси мне грамм пластинки, а я взамен установлю капканы вокруг твоей базы для защиты от зараженных.
— Где ж эти самые пластинки мне искать? Знаешь, Улей ведь не магазин музыкальный.
— Где искать грамм пластинки я не знаю, сам найдешь. Принесешь, тогда поговорим, — таинственно протянул Зверобой.
— В итоге принес я ему эти грамм пластинки и установил он свои капканы в лесу вокруг ТЭЦ. Координатами я с тобой поделюсь, вдруг когда-нибудь в гости к Зверобою попадешь.
Еще немного посидев за праздничным столом, мы пошли спать, а с утра сразу же уехали обратно в Ракетный.