S-T-I-K-S. Подкаст

Глава 30

— Лис, удружил так удружил, — подошел ко мне Волкодав, — заночевать можете у нас остаться, пойдем, отметим это дело. Я и не думал, что несколько человек могут захватить целый стаб. Надо будет пересмотреть всю систему безопасности.

Мы пошли в столовую, где уже кипела работа по подготовке банкета. Столовая базы стронгов преобразилась до неузнаваемости. Еще недавно она была темным мрачным помещением с разбросанной мебелью, а теперь брутальные бетонные стены и металлические конструкции были свидетелями ажиотажной подготовки к праздничному банкету.

В горячем цехе столовой царила суета. Огни плит пылали, как лагерные костры, на которых в котлах варилась картошка, кипел какой-то вкусно пахнущий суп. Гриль и большие сковороды были загружены до предела: жарились плотные куски мяса, тушились со шкварками, с добавлением множества специй, чью пряность даже душный воздух Улья не сумел побороть.

Старший повар Шеф, аккуратно переворачивал куски мяса на скрипучем гриле. Его руки, покрытые шрамами, казались слишком грубыми для такой работы, но каждое его движение являлось доказательством того, что даже в мире Улья есть место мастерству и утонченности. Копченые мясные продукты, получили новую жизнь, благодаря настоянным на специях и травах соусам. Кажется, даже Стикс, полный опасностей и зараженных, не мог полностью вытеснить из людей стремление к лучшей жизни. Шеф, суетился и приказывал подчинённым без конца, зная, что в такие моменты каждая деталь, каждый вкус имеет значение для поднятия морального духа братии.

Столовые столы, накрытые грубыми клеенками, выстроенные в длинную линию, наполнялись различными салатами, овощными и мясными нарезками, металлическими столовыми приборами, чашками и тарелками.

Стронги вперемешку с обслуживающим персоналом уселись вдоль объединенных столов. С разных сторон сыпались шутки, настроение у всех было отличное.

— Твой камуфляж из новой дизайнерской коллекции? — с сарказмом спросил один стронг с лицом, усыпанным шрамами и неоднократно заштопанным камуфляжем, другого стронга в новом футуристичном камуфляже. Второй, незнакомый мне стронг, ухмыльнулся, вытаскивая из кармана куртки мятую фотографию.

— У внешников прибарахлился, еще до твоего появления в ТЭЦ. Смотрите, это была моя последняя шмотка до Стикса, милая, да? — громко засмеялся незнакомый мне стронг, показывая снимок себя в театральном костюме Гамлета.

Все сидящие за столами люди взорвались хохотом.

— Да ты был прекрасен, дружище. Почему не стал актёром? — продолжал брутальный стронг.

— Потому что в Улье аплодисменты звучат громче! — и вновь все отвлеклись на смех.

Между тем обслуживающий персонал базы не оставался в стороне. Местный слесарь, мужик с не убиваемым оптимизмом и смехом, как у перфоратора, рассказывал истории о самодельном ключе, который может открутить что угодно, даже закрытую на века совесть! Уборщица Зина, по слухам, давно уже насобирала анекдотов больше, чем кто-либо энциклопедию, с удовольствием обсуждала последние сплетни, перевязывая их язвительными комментариями. А медики же, надев невидимую мантию цинизма, заплатками зашивали отверстия в разговоре своими мрачными медицинскими шутками.

Во время общей веселой беседы пришел Волкодав, принес из запасов дорогие спиртные напитки, но всего несколько бутылок, давая понять, что напиваться никому не даст. Гренадер без заминки начал разливать элитный алкоголь по железным кружкам.

— Ну, выпьем за Лиса и Мангуста, которые помогли нам вернуть стаб без крови и потерь! — произнес тост Волкодав.

Все выпили, закусили нарезками и стали ждать горячее, разговаривая между собой.

— Волкодав, не знаешь, что за капканы поставлены в лесу вокруг вашей базы? — когда все немного выпили и закусили, я уловил момент, чтобы спросить Волкодава про капкан, в который попала Белка.

— Ааа, дак это зверобоевские капканы, я его попросил их поставить, — ответил Волкодав, удивив меня таким ответом.

— Можешь подробнее рассказать? — продолжил я развивать диалог.

— Узнал я от одного знакомого рейдера о том, что есть бывалый охотник, древний обитатель Улья, что он капканы ставит на матерых зараженных и они никогда их не замечают. Скинул он мне координаты нескольких лесных кластеров, где рейдеры попадались в эти капканы. Собрал я команду надежных стронгов и поехали мы в эти лесные кластеры искать его. Долго блуждали мы по дремучим лесам, но на капканы никак не нарывались.

— И в одной глухой чаще на нас, неожиданно скинув невидимость, вышел элитник. Сенс, который в команде был, его не засек. Высокоуровневые зараженные они очень злопамятные, если ты не знал. Они могут обидевшего их преследовать неделями, месяцами. Похоже это был как раз такой случай. Наверное, элитник свиту потерял в капканах Зверобоя и тоже его искал, как и мы.

— Элитник резко рванул на нас из-за деревьев, сбрасывая невидимость. Гигантские лапы мелькнули среди лесной чащи, мускулы, как сталь, плоть, ярость и неутолимый голод. Но также внезапно он застыл на месте, как и появился. Раздался глухой треск, и оскаленные челюсти твари стиснулись в болевом вопле. На ногах монстра захлопнулись гигантские челюсти зверобойского капкана. Элитник завозился, изрыгая проклятия на своем монстрином языке, пытаясь открыть челюсти капкана, но все попытки были тщетны. Вдруг сверху монстра как будто поразила молния. Элитник тут же упал на землю и обмяк, а рядом с ним уже стоял щупленький дедок в валенках и ушанке. Все произошло так быстро, что я и глазом моргнуть не успел.

— Меня ищете? — непринужденно спросил дедок.

— Наверное, — неуверенно ответил я.

— Подождёте пять минут, хорошо?

— Хорошо, — ответил я, как будто у меня был выбор.

Затем Зверобой присел рядом с головой элитника, его руки замелькали с молниеносной скоростью. Через минуту дедок поднялся, отряхиваясь от листьев и хвои, держа в руках голову элитника.

— Ничего личного! — бодро сказал Зверобой, снял с плеча походный мешок и засунул туда голову монстра.

Затем он посмотрел на нас. И что меня поразило, дак это глаза старика. Они были бездонными колодцами, зрачки их горели холодным синим огнем, словно звёзды далеких созвездий. Глядя в эти глаза, можно было понять, что этот внешне беззлобный веселый старик умел держать в себе тайну могущества, неизмеримо далекого от понимания обывателя.

— Ну все, пойдемте! — позвал нас за собой старик.