Страница 93 из 142
Глава 134 (часть 3)
Десяток вылупившихся этим утром слизевиков вышли из материнского гнезда и полетели на юго-восток. Все их братья после рождения проделывали схожий маршрут, отправляясь в дикие земли для поднятия уровня. Вдали от основной базы они могли бесконтрольно выжирать целые акры леса и расти, расти, расти…
Однако, сегодня у отряда новорожденных летунов посадка произошла намного раньше перехода в нейтральную зону. Они приземлились на лужайке недалеко от устаревшего РПС и пешком прошлись в область с валунами и лианами вокруг естественного входа в таинственную пещеру. Здесь всем членам семьи жрать что-либо строжайше воспрещалось, ведь растения служили природной маскировкой лаза, ведущего в подземелье-склад.
Слизевики рождённые сразу после конфискации имущества в речном посёлке были заказаны в брюшке матки отнюдь не случайно, а с конкретной целью.
«Настало время подумать о нашем будущем, в котором мы сможем беззаботно существовать, не переживая о добыче пищи и секретности наших туннелей.» — подумал Фёдор — «Раз уж мы не можем перенести артефакт насыщающий воду особой энергией прямиком в тронный зал, у нас остаётся лишь один вариант — создание конвейера. Живая цепочка будет образовывать огромный неразрывный канал, поставляющий плоть пещерных тварей королеве. На данный момент отряды доставщиков преодолевают свыше двадцати километров, чтобы положить добытую в затопленном подземелье капсулу в пасть матки. Половина этого пути проходит под землёй, а другая половина по воздуху и только в тёмное время суток. Впоследствии мы имеем чудовищные траты сил и времени на логистику, огромную маржу на заправку сытостью самих курьеров и постоянный риск обнаружения посторонними как тайной пещеры, так и обиталища королевы. Такой способ получения энергии атрумской пирамиды нас совершенно не устраивает…»
Не мудрено, что Фёдор задумался о возможности как-нибудь сократить маршрут доставки. И один, вполне очевидный жуку-землекопу метод был. Если провести прямую линию между покоями матери и затопленными подземельями, получалось два-три километра, не более. Проблема же заключалась в том, что пещеры находятся на глубине почти трёхсот метров от земной поверхности, а Фёдор так далеко вниз ещё никогда не закапывался. Кроме того, жуки не обладали биологическими инструментами для бурения твёрдых скальных пород. Проще говоря, насекомые Вархата и-и были отнюдь не горными существами. Они предпочитали мягкий рыхлый грунт, который легко копается/прессуется, и не никогда погружались в почву на глубины промышленных шахт и карьеров. Рукав же таинственный пещеры, через который требовалось пробуриться, состоял из невероятно прочных гранитных глыб. Дабы преодолеть хотя бы этот слой, Рою уже требовались взрывчатка и металлические инструменты.
К сожалению динамита у жителей речной деревни в закромах не завалялось. Зато орудия для работы на руднике у них нашлись. Пять шахтёрских кирок, десяток зубил и молотов были благополучно изъяты в ночь возмездия за Халиму. В сочетании с функциональными конечностями слизевиков, данный инвентарь даровал Рою возможность прорубить в пещере искусственный срез, через который можно будет выстроить намного более быстрый и эффективный, энергетический конвейер. По прикидкам мыслительного центра улучшение маршрута произойдёт более чем в семь раз!
«Да, детка, настало время это сделать. Построим самую выдающуюся шахту в истории жукоинженерии!» — воодушевлённо подумал человек.
Слизевики первого ранга своими габаритами лучше всего подходили для работы в тесном подземелье. Именно поэтому коллективный разум послал на эту миссию маленьких новорожденных слонов, а не выделил уже отъевшихся здоровяков второго ранга.
Первая бригада горнопроходчиков Роя вошла в таинственную пещеру через каменный зев, выступающий естественным проходом в катакомбы. Через тесный рукав, заселённый небольшой популяцией бабочек, восьмилапые рудокопы попали в зал слепней с потолком усеянным мокрицами и лужей солёной воды по центру. Здесь у семьи был организован склад вещей, вынесенных из деревни. Дежурный гусень зажёг подкожное сияние и провёл больших братьев к месту, где лежало различное оборудование. Слизевики взяли весь необходимый инвентарь и прошлись с ним к области с ровной горизонтальной поверхностью.
Дальше стартовала подготовка жуков к отправке в забой. При свете того же работяги, слоны заново собрали механизм для заточки стали. Поскольку он был очень простой, при помощи клейкой слизи слуги управились всего за минуту. Затем один слон встал на позицию точильщика, а второй взялся за крутить рукоятку, придавая шереховатому диску вращение.
Первым на шлифовку отправился крупный охотничий нож. Покуда шёл процесс его заострения, остальные слоны обратили внимание на состояние кирок, молотков и зубил. Коллективный разум отметил необходимость реставрации некоторых из них.
«У этого кайла треснувший черенок. Нужно выстругать новый, потому что на слизевой латке он долго не протянет.» — подумал мыслительный центр — «Да и в принципе, учитывая объём породы, который предстоит раздробить, нам не помешает подготовить побольше рукояток для инструментов. Предвижу, что они будут регулярно ломаться от перегрузок.»
Осы с нужными для ремработ деревоматериалами уже направлялись в пещеру. Они несли не только ветки подходящей толщины, но и старые черенки от других, сломанных или менее потребных приспособлений.
«А вот это кайло вообще какое-то расхлябанное…» — подёргав железную головку, оценил перерожденец. Он решил, что надо бы забить в проушину пару щепок-клинышков и бросить инструмент в воду, дабы древесина напиталась и разбухла.
Тем временем, братец-слон уже заканчивал обработку ножа, с помощью которого Фёдор намеревался выполнять столярные операции. Конечно он понимал, что одного лезвия будет мало, и потому сразу отправил на заточку ещё и топор.
Прибыли первые курьерши с заготовками. Слуга вырвал треснувшую рукоятку из паза и использовал её, как образец, для вырезки новой.
«Мы, конечно не Миару, но с такой фигнёй, думаю, справимся.» — рассудил человек.
Пока один слизевик строгал древесину, другой голыми лапами разломал поленце и отколол от него пару лучин. Посредством молотка он забил эти щепки в расшатанную проушину, уплотняя крепление, а затем окунул починенную кирку в лужу. Все отремонтированные орудия с деревянными древками прошли процедуру замачивания в воде, скопившейся в центре подземелья.