Страница 74 из 142
Отряд с набором специфического снаряжения явился к вольеру с тигровой ящерицей. Почувствовав, что грядёт нечто грандиозное, Фёдор распорядился им не мешать. Антибомбовая крыша, разъеденная огнём, прогорала, трещала и рассыпалась, проваливаясь внутрь клетки. Тент, закрывавший монстра, давно истлел до полного исчезновения. Разъярённая до невозможности тварь бушевала под сыплющимся сверху потоком раскалённых искр и обугленных пылающих обломков. Толстые, как корабельные канаты, цепи грохотали, ударяясь о решётку, дребезжали от натяжения. Полосатые от расцветки и запёкшейся крови бока безрассудно налетали на обращённые внутрь, стальные колья. Персональная тюрьма на колёсах раскачивалась под напором своего единственного узника. Злобная, как сам дьявол, рептилия больше всего на свете ненавидела жуков и огонь. Каждое мгновение своего существования, она демонстрировала неистовую жажду их истребить. Громогласный бешеный рёв разносился над полем битвы. Лезущие из орбит, красные глазища метались по сторонам. Присутствие стольких раздражителей повсюду сводило с ума. Тигровую ящерицу распирало от собственной ярости, и лишь невольничья клетка да кандалы стояли между нею и её врагами…
Пара жуколовов с кувалдами выбила фиксирующие клинья, и передняя стенка вольера съехала вниз, зацепилась шипами за край, переклонилась и грохнулась плашмя на землю. В ту же секунду, безумная тварь принялась остервенело кидаться вперёд, проверяя прочность продетых через решётку кандалов. Другая пара звероводов поднесла к голове бушующего монстра насаженную на копья, мясную тушу. Если Фёдор правильно всё понял, то она была обмотана щедрой порцией сон-травы — такой, что обычную ящерицу вырубило бы на сутки.
Ящерица, не думая, набросилась на подношение. Широкая вместительная пасть почти за раз охватила тушу со снотворной добавкой. Пара вгрызающихся укусов показали съедобность добычи, и дальше рептилия принялась рьяно заглатывать наживку, почти не жуя. В своём хищном рвении она вырвала копья из рук гуманоидов, раскусила деревянные древка и проглотила наконечники вместе с мясом.
После этого бокаты начали что-то выкрикивать друг другу, и слыша эти слова все бойцы, будь то солдаты или наёмники, стали бегом покидать область рядом с распахнутым вольером. На месте остался лишь один гильдиец, державший в руках нечто, напоминающее заводную рукоятку старого грузовика. Вместе с этим приспособлением он бесстрашно полез под клетку с буйной тварью и прополз на спине под решёткой, через которую прорывались длиннющие пальцы. С нескольких попыток он просунул загнутый наконечник прута в здоровенный замок, соединяющий две цепи, ведущих к стальным браслетам. Затем гильдиец повернул рукоятку и замок раскрылся…
Тяжёлый механизм упал на торс мужчины, кандалы рассоединились и продетые через деления решётки звенья обвисли. Следующий рывок отправил гигантского чешуйчатого тигра в полёт, а вольер на колёсах резко отбросил назад. Наехав на обгоревший труп тяжёлая конструкция подскочила и, громко грохоча, опрокинулась на бок. Монстр же приземлился на четыре лапы, вызывая дрожь в земле, и вместо торможения, наоборот продолжил разгон. Браслеты кандалов остались на его запястьях, а крепящиеся к ним толстые цепи, звеня, потянулись следом.
Этот вид ящеров бегал не так, как другие. Обычные рептилии передвигались рысью, переставляя диагональные лапы. У тигрового же был свой стиль, больше похожий на скачки хищников-млекопитающих из семейства кошачьих. Отталкиваясь задними лапами, он выставлял передние вперёд и, приземляясь на них, скручивал тело дугой, подтягивая задние и готовясь к следующему прыжку. Этот бег был рассчитан на скорость и проворство для погони за ускользающей, маневрирующей добычей. Длинный острый хвост, с кисточкой чешуек на конце, вытянулся стрелой, улучшая баланс прыжков. Вне себя от чувства обретённой свободы, ящер лишь разгонялся, не желая притормозить в своём зверином запале. На ходу он попытался развернуться и обминуть стоявшую на пути повозку, однако не рассчитал расстояние и жёстко протаранил охваченную огнём конструкцию.
Ослабленный горением остов разлетелся на куски. Почерневшие потрескавшиеся доски антибомбового перекрытия рухнули монстру на спину. Роящиеся клубы искр выпорхнули во все стороны. Взебешённое чудище закрутилось, раскидывая полыхающую древесину и распоротые мешки с зерном. Хвост мощный, будто стальной кнут, извиваясь, хлыстал по дороге, срезал дёрн, оставляя глубокие рытвины, разносил повозку в щепки. Одним взмахом он раздробил одновременно ось и колесо! Цепи кандалов дополняли и без того жуткие лапищи, работая словно оружие ударно-дробящего типа. Толстые звенья, разогнанные движениями гиганта, размолачивали всё в труху! Ревя, как ополоумевший, ящер разделался с помешавшей бричкой и добавил работы жукам-пожарникам.
Все гуманоиды убрались с глаз дикого монстра и попрятались вдалеке от него. Похоже гвардейцы тоже были осведомлены об опасности не дрессированного, неприрученного динозавра.
«Ну здравствуй, самая живучая ищейка.» — мысленно поприветствовала врага королева — «Что можешь ты такого, чего не могут ездовые ящерицы, что тебя в поход взяли и даже целую систему для безопасного применения придумали?»
Хотя, конечно, назвать такое применение безопасным язык не поворачивался. Выпустить огромную бешеную тварь посреди лагеря, предварительно накачав её снотворным, казалось чистой авантюрой. В Гильдию точно набирали отъявленных сорвиголов!
Поднявшись на задние лапы, скалящийся зверь возвысился над полем усеянным разбросанными огнями. Его стараниями груды древесного мусора на обочинах уже хорошенько разгорались.
«Мысла тигру на морду, быстро!» — скомандовал мыслительный центр. Выделенные для этого переносчики устремились к нужному участку грунтовки.
Безумный взгляд рептилии дёрганно перемещался между разными силуэтами, снующими в тёмном небе над головой. Долго фокусироваться на одной цели она не хотела, хотя жуки проносились совсем рядом. Фёдора моментально это смутило. Почему она не стреляет языком? — задавался он вопросом.
И тут до перерожденца дошло — у тигровой ящерицы нет липкого хватательного языка, как у хамелеона. Если здешняя игуана развилась в этом направлении дальше остальных, то в случае тигровой разновидности рептилий, эволюция, похоже делала ставку на скорость и ловкость, а не стрельбу специальным биомеханизмом. Тельце у неё поменьше, складывать длинный язык некуда, зато прыгает она будь здоров!