Страница 73 из 142
Видя это, мыслительный центр на ходу перестроил план действий и отдал приказ просто перебить всё живое. Затаившиеся в темноте кузнечики начали производить массовые залпы шипов по всей протяжённости лагеря. Целями их были абсолютно все бокаты, оказывающиеся на прицеле. Вылетающие в разнобой болты с глухим звуком ударяли в плоть шныряющих по грунтовке фигур, промахивались, улетая в лес на другой стороне или с характерным стуком, хлёстко вонзались в деревянные борта. Шквал снарядов высекал отдельных гуманоидов, вынуждал их падать замертво с пробитыми головами, спотыкаться, расплёскивая воду, громко стонать, хватаясь за поражённые конечности. Некоторые солдаты припадали к земле, уходя с линии огня, выставляли перед собой щиты, ныряли за пылающие повозки. Буквально на глазах всё движение посреди бивака затормозило, остановилось, пригвождённое и запуганное линейным расстрелом.
Экономия боезапас Фёдор дольше целился и старался попасть хотя бы по ногам. С хитиновым остриём в бедре вражеские воины становились лёгкой добычей для поджигателей.
Но вот кажется у бокатов начали сдавать нервы. Нападение Роя оказалось слишком ошеломляющим и разрушительным для них. Нет, они не стали отступать, спасаясь бегством — от ос всё равно не убежать. Но зато гильдийцы решили добить прорежённую стаю, применив своё ультимативное оружие.
Фургон обшитый сталью на восьми колёсах тоже был усилен сверху деревянными клиновидными перекрытиями. Только разместили их не везде, пропустив область с большим прямоугольным люком, через который выпускали кусачих тварей. Добавочные конструкции, Рой, как полагается, поджёг. И прямо в процессе горения, под ними продолжали сидеть стрелки Гильдии, которые прятались от жучьих атак и одновременно отстреливались.
Близость переломного момента в сражении вынудила жуколовов пойти на крайние меры. Один из оборонителей фургона, вылез из-под укрепления на люк, встал на одно колено и потянулся руками к навесному замку, запирающему доступ в короб. Коснувшись металлического корпуса, он вдруг обнаружил, что вся поверхность люка вместе с запорным механизмом покрыта маслом. Недоумевая, гуманоид уставился на руку и потёр друг о друга испачкавшиеся пальцы. В следующий миг сбоку от него на лист стали приземлился брошенный жуком запал. Огненный вал мгновенно охватил треть фургона! Пытавшийся открыть лаз мужчина оказался в самом эпицентре взлетающего к небу, клубящегося столба пламени! Силуэт целиком состоящий из горящего спец.костюма истошно завопил, побежал в случайную сторону и слетел с крыши короба на землю. Весь люк фургона вмиг стал заблокирован незатухающим огнём. Ключ, которым его пытались открыть, загоревшийся бокат, очевидно, обронил, и теперь он валялся где-то под непроницаемой полыхающей завесой.
«Ну что, съели?» — усмехнулся коллективный разум — «Сегодня повоюете без бабочек.»
Однако после первого предупреждения, гильдийцы не угомонились. Им было сложно смириться с тем, что в этом противостоянии их лишили главного козыря Для борьбы с горящим маслом, они начали применять грунт, который забрасывали на фургон лопатами или поднимали и переносили вёдрами.
Так, постепенно, жуколовы проложили через огонь земляную тропинку к замку. И запасной ключ, взамен утраченного, у них похоже имелся…
Опасливо поглядывая наверх, новый ключник полез к стальной задвижке. Его подстраховывал держащийся сзади за пояс напарник, не отрывающий взгляда от неба.
Заметив наглецов, решивших всё равно высвободить дикий рой, Фёдор подумал:
«Мы не можем позволить этому случиться. Если пещерные бабочки завладеют воздушным пространством над лагерем, мы утратим доступ к очагам возгорания в лесу и не сможем своевременно их затушить. Эти придурки уничтожат всё своё королевство, из-за жалкой попытки нам насолить.»
К счастью Фёдор подготовился к такому развитию событий. Бомбардировщик заряженный бревном висел над этим местом с самого начала, чтобы добить тех, кто прорвётся через пламя. В нужный момент летуньи отпустили край носилок и бомба помчалась точно в цель.
Страхующий напарник оттянул сгорбленного над замком ключника и этим спас ему жизнь. Звон от удара огромной коряги о металлопластины разнёсся на сотни метров вокруг. Не останавливаясь, гуманоиды поспешили забежать обратно под перекрытие, пока жуки ещё чем-то не шандарахнули. Хотя к тому моменту смысла прятаться под деревянным укреплением было уже немного — оно настолько выгорело, что вряд ли устояло бы при прямом попадании тяжеловесного кинетического снаряда.
Фёдор мог бы устроить эффектный пролом горящей крыши прямо над головами у недругов, но не торопился, будучи сосредоточенным на другой, более важной задаче.
Убедившись, что атака жуков ограничилась одной бомбой, ловчие снова полезли из укрытий на люк. Рассерженный их упорством коллективный разум начал выводить следующий бомбардировщик на позицию. Как вдруг у гуманоидов на фургоне возникла какая-то заминка… Понаблюдав, главенствующее сознание определило, что даже сняв замок, они не могут отодвинуть самую большую задвижку на основной дверце. Похоже запорный механизм сильно повредило последним сбросом, и он вышел из строя.
«Это карма!» — мысленно усмехнулась королева. — «Сама судьба не хочет, чтобы они по глупости уничтожили свою страну.»
Однако предприимчивые бокаты и тут не спасовали. Вооружившись железным клином и кувалдой, они принялись вышибать заклёпки, на которых крепился запор.
Расслабившийся было Фёдор снова напрягся. По его приказу бомбардировщики начали выполнять программу поочерёдных сбросов, по максимуму отдаляя момент высвобождения бабочек. Пожарные бригады тем временем суетливо тушили все огоньки оставляемые козами и ящерами посреди лесных зарослей. Нужно было успеть разобраться с пожарными рисками до того, как жуколовы добьются желаемого.
В других местах, из-за опасности схлопотать жучий болт все воители попрятались, позабивались в укрытия, почти прекратив оказывать сопротивление. Так битву с Роем было не выиграть. И понимая это члены Гильдии попытались открыть большой фургон, с чем в итоге у них возникли проблемы. Спасение в виде бабочек всё не приходило, и в отчаянии гуманоиды решились на последнюю, самую крайнюю меру из всех. Директива, которую они откладывали до последнего, аж пока над их войском не нависла угроза полного уничтожения…