Страница 22 из 142
Глава 124
Всю ночь, без отдыха и сна передовой отряд столичного воинства гнал на восток, вдоль заблокированного тысячами поваленных деревьев тракта. Преодолевая нескончаемую череду преград, огромные бараны и гигантские ящерицы несли на себе основную тяжесть этого пути. Впрочем, всадникам у них на спинах тоже изрядно доставалось. Всё же верховая езда — это не в тенёчке прохлаждаться… особенно на динозаврах… особенно в условиях постоянной борьбы с барьерами.
За трое суток воины лесного королевства поспали всего шесть часов, и вот опять они были вынуждены выкладываться на полную. Противостояние с неутомимым Роем загоняло армейцев в жёсткие рамки. Каждый гвардеец и наёмник понимал: от того, как они справятся с этим испытанием, зависит множество жизней, включая их собственные.
Хозяева боевых рептилий и бараньи всадники Гильдии наверняка считались элитой в армии и обществе. Им доверяли дорогостоящих животных и лучшую экипировку. В конце концов их послали на опаснейшее задание, отделив от основных сил, очевидно рассчитывая, что они сумеют за себя постоять.
Не сбавляя темпа, эти мастера военного дела сокращали дистанцию до земель Роя, стремясь достичь группы густонаселённых деревень, где они смогут заручится поддержкой местных земледельцев. Все участки большака, где на обочинах не было мощной древесной растительности, становились для них своеобразной передышкой и возможностью оправится от утомительного конкура*. Кроме того, периодически участникам отряда удавалось обойти завал через лес, просто протискиваясь через заросли. Ящерицам было проще перелезать горизонтальные стволы, а козерогам проходить между вертикальными. Балансируя между этими двумя опциями, бокаты предельно упрощали задачу своим питомцам.
*Конку́р — Олимпийский вид спорта, английская дисциплина конного спорта, представляющая собой соревнования по преодолению препятствий в определённом порядке и определённой сложности и высоты, проходящие на конкурном поле.*
Бараны в защитных попонах и жуколовы в спецкостюмах постепенно покрылись слоем колючих, цепких семян и веточек.
В повстречавшейся на пути деревушке обнаружились неспящие селяне, которые поведали историю о нашествии шершней дровосеков. Вряд ли воители до этого сомневались, кто именно повинен в блокировке магистрали государственного значения. Однако пастухи наверняка рассказали им об облаке летающих насекомых, настолько огромном, что жуки в нём не поддавались счёту.
Сведения о размерах Роя были крайне важны для жуколовов. Опираясь на них, уже можно идти на поклон к государям соседних королевств и требовать от них выделения армий для борьбы с напастью. Осознание данной причинно-следственной связи вызвало у коллективного разума оторопь. Фёдор не учёл этот нюанс, когда выставлял мега-стаю на всеобщее обозрение. Теперь, если защитники Щитти Хагрон решат максимально быстро, всем скопом пробиваться назад к столице, далеко не факт, что аэрогруппировка успеет их всех перебить. В таком случае, расползание слухов о гигантском семействе пожирателей ускорится и обретёт аргументацию в виде заверений авторитетных ловчих и кадровых военных.
«Будет логично, если после встречи с этой общиной, передовой отряд развернётся и направится обратно к основным силам у болот.» — подумал Фёдор. — «Посмотрим, что они предпримут. Если они так поступят, то начисто нас переиграют. Хотя мы и отобьёмся от первой вылазки одним лишь устрашением, в то же время ускорится начало следующего, более мощного противожучьего похода.»
Вскоре группа посланников в полном составе продолжила свой ночной вояж на восток. Перерожденец облегчённо выдохнул — всё же ситуация развивалась как он и планировал. Видать сыграло роль, то что бокатам неизвестна судьба колесницы с боевым эскортом, которую перехватили комбинированные юниты Роя. Они-то считали, что запрос о помощи доставлен дэю и подкрепление уже спешит на выручку…
И так, три ящерицы с лучниками на спинах и десять тяжёлых кавалеристов с щитами возобновили движение вдоль дороги. Наверняка они были удивлены тем, что активизирующиеся именно в тёмное время суток насекомые ни разу на них не напали. Хотя по логике вещей, чем ближе чужаки к гнезду, тем яростнее становятся жуки обороняющие матку и тем страшнее должны быть их атаки.
Мягкие лучи восходящего солнца слепили сонные глаза мужчин скачущих ему навстречу. Ранним утром туман опустился на лесистую равнину, заполнил густой мглой балки и овраги, рассеялся лёгким белёсым маревом по рощам и полям. Невзирая на упавшую видимость, бойцы в сёдлах различили парящее у них над головами насекомое. Силуэт огромного шершня бокатоеда то растворялся, то проявлялся в туманной пелене затянувшей светлеющие небеса. Едва слышимый гомон крыльев доносился до слуха издали, напоминая, что Рой не забыл о своих недругах — он всё видит, и следит за каждым их шагом.
По тому как часто мужчины поднимали головы и смотрели на жука, Фёдор понял, что они опасаются его. Если наблюдатель летит ниже чем обычно, жди беды.
Один лучник взял осу на прицел и натянул тетиву. Дистанция позволяла ему попытать удачу, но амортизация у рептилии преодолевающей препятствия была просто ужасной.
«Вас беспокоит это крохотное дитя? Зря… Бояться нужно совсем другого.» — подумала королева.
Хозяин ползущей впереди ящерицы вытянул руку вверх и остановил своего динозавра. Остальные всадники затормозили следом за ним. Продирающиеся через чащу кавалеристы вывели баранов обратно на заваленный деревьями большак и поравнялись с ведущим ящероводом.
Фёдор знал, почему это происходит. До слуха осы в небе тоже уже доносились звуки ставшие причиной внезапной остановки. Пока гигантская рептилия переминалась с лапы на лапу, устраиваясь между двумя стволами, наездник на ней и его личная охрана с луками встревоженно всматривалась в мглистый горизонт. Какой-то жуткий нарастающий гул надвигался с востока. Звук был столь мощный, глубокий и раскатистый, что каждый бокат опешил, приоткрыв рот. Никогда в жизни они не слышали ничего подобного, а приблизившись к обители разумного Роя, кажется потревожили такое, что не стоило никогда пробуждать, ради своего же блага…