Страница 112 из 142
Подплыть поближе к крокодильему острову Фёдор не смог. Да и в принципе, долго находиться в большом русле у него не получилось. Оказалось, крокодилы, которых человек видел прежде, были лишь разминкой, в то время как настоящее испытание начиналось чуть дальше.
Вся вода южнее острова просто кишела хищными тварями. Отряд слуг встречал их едва не каждые десять метров! Меняя траекторию, пиявки пытались обплыть угрозу, но тут же натыкались на очередное клыкастое чудище. Просачиваться через такое засилье враждебных существ было сродни заплыву по этажам затопленной пещеры — опасность таилась повсюду, и Рой словно ошпаренный старался избежать атаки со всех сторон.
Казалось, что здешняя популяция крокодилов насчитывает не десятки, а сотни особей! Фёдор засомневался, что такая орава способна прокормиться лишь за счёт редких войн и переменчивой охоты на коз. Должно быть, этих тварей здесь специально подкармливали, чтобы они плодились и выступали в роли дополнительной защиты для крепости.
Да, кродилы определённо являлись природными стражами форта. И потому плавать в окрестностях оборонного комплекса было смерти подобно. Никакие лазутчики или скрытные группы диверсантов не подберутся к острову ближе побережья. Никто не сможет оправдать своего присутствия в реке рыбалкой или сбором перловиц.
Осознав эту деталь, Фёдор вновь ощутил особый трепет перед силой, которую представляла данная фортификация. Её создатели умели поражать грубой и очевидной, но эффективной изобретательностью. Будь Фёдор всё ещё человеком, он бы почувствовал себя побеждённым и раздавленным этим гигантским сооружением.
Перспектива игры в кошки-мышки с огромной стаей крокодилов не очень прельщала коллективный разум, поэтому он поспешил убраться из большого русла в притоку, ведущую на северо-запад. По ней, скорей всего, уже можно будет попасть в столицу лесного королевства, а затем осуществить задумку главного стратега семьи.
Напоследок Фёдор осмотрел правое побережье второй реки — участок напротив поселения и крепости. Там, в юго-западном направлении, на вершине холма он увидел, выглядывающую из-за деревьев, крышу какого-то поместья. Рядом с ней также различались смотровые площадки пары дозорных башен. Из-за расположения на возвышенности, эти постройки находились даже выше, чем исполинские бастионы форта.
В том же же месте пиявки разглядели флагшток с развевающимся знаменем. С большого расстояния его было почти невозможно распознать, однако, судя по цветам, это был красный медведь на чёрном фоне — уже знакомая символика.
«Хм-м…» — задумался Фёдор — «Значит над крепостью — белое дерево, а вот там, над домиком в лесу уже красный медведь… Быть может, это пограничный пункт на рубеже двух государств? Мы проплыли свыше двухсот километров — достаточно ли этого, чтобы поместилась маленькая средневековая страна? Судя по рассказам Халимы, дэй это правитель пониже, чем шаугата и рокша. Эдакий барин со своими замком и фортом, но деревянными, а не каменными… А у красного медведя тоже есть своя столица и крепость? И почему этот флаг висел во дворце Щитти Хагрон? У них что, с медведем союз?.. Кошмар, сколько ещё неразведанной информации… Этот мир и правда настолько же велик, как Земля?..»
Помимо достижения изначальной цели, эта вылазка уже принесла Рою немало полезных сведений. Например, теперь он понимал, что отряд южан, который жуки разбили на магистрали, крайне вероятно, являлся частью гарнизона целого укреп-района с посёлком, рыбной фермой, бухтами, верфью и фортом.
Мозг королевы занёс данную точку в свой список важных координат на карте планеты. Если война с Белым Древом разгориться в полную силу, боевые действия затронут в том числе и этот регион. Штурм мега-крепости жучьими легионами может стать реальностью, а не фантазией.
Ну а пока, нужно было доплыть до столицы. Там у бойцов с жабрами тоже было одно потребное для семьи дельце…
[Схематическое изображение новооткрытой области (формы и пропорции искажены)]