Страница 9 из 85
Гора не была высокой по меркам этого мира. Просто массивная, тяжёлая, словно вросшая в землю настолько глубоко, что её невозможно было сдвинуть. Склон покрывали обломки чёрного камня. Между ними росла сухая трава, серебристая в ночном свете. Воздух здесь был холоднее. Тише. Даже обычное режущее давление Мира Меча ощущалось иначе, словно вокруг горы стоял невидимый купол, немного отрезающий её от остального пространства.
У подножия открывался небольшой вход в пещеру.
Если не знать, куда смотреть, можно было пролететь мимо. Тёмная трещина между двумя наклонными плитами, наполовину скрытая каменной осыпью. Никаких величественных ворот, древних статуй, сияющих рун или надписей вроде «Здесь находится идеальное место для культивации, пожалуйста, входите по одному и не забывайте снимать обувь».
Именно поэтому место мне сразу понравилось.
Великие входы привлекают великих идиотов.
Маленькие трещины в скале чаще всего привлекают только змей, летучих мышей и людей, которым действительно нужно спрятаться.
Я спустился с Ши Юэ у самой осыпи. Он сразу вернулся в форму слизня и спрятался под рукавом. После целого дня полёта я чувствовал усталость даже в костях. Стоять на летающем мече выглядит красиво со стороны, но тело постоянно держит равновесие, Ци всё время работает в ступнях, коленях, спине, а разум не имеет права расслабиться, потому что один промах — и ты летишь вниз, размышляя о том, стоило ли вообще доверять слизню.
Я достал карту.
Отметка убежища совпадала.
Потом достал ключ-карту Скрытого Этажа и влил в неё немного Ци. На её поверхности снова появилась тонкая стрелка. Она указывала дальше, за гору, к области, где обычная карта показывала почти пустое пространство с несколькими красными пятнами.
До Скрытого Этажа нужно было лететь дальше.
Гораздо дальше.
Я посмотрел в ту сторону, потом на вход в пещеру.
— Потом, — сказал я тихо.
Сейчас мне нужен был не Скрытый Этаж. Не новые испытания. Не великие наследия и не шанс умереть с красивым выражением лица. Мне нужен был четырнадцатый уровень. Без него всё остальное оставалось азартной игрой, в которой ставка слишком велика, а я всё ещё пришёл с плохими картами.
Я сделал шаг к пещере.
И остановился.
Не потому, что внезапно передумал.
Просто вокруг были формации.
Не одна красивая защитная сеть, которую можно увидеть с первого взгляда и обойти. Здесь всё было грубее и старше. На камнях вокруг входа тянулись почти стёртые линии. В трещинах лежали куски рунных пластин. Под осыпью чувствовались остатки духовных узлов. Если обычный ученик Концентрации Ци попытался бы просто войти внутрь, его бы либо отбросило, либо порезало, либо запутало так, что он всю ночь ходил бы вокруг входа, уверенный, что движется прямо.
Очень неприятно.
И очень логично.
Хорошее место для культивации не должно открываться каждому прохожему. Если бы сюда мог войти любой, пещера давно была бы вычищена, занята или превращена в могилу для десятка молодых гениев.
Я присел на одно колено и провёл пальцами по ближайшему камню.
Линии формации были сухими, тонкими, похожими на трещины. Но когда я влил в палец немного Ци, они на мгновение вспыхнули тусклым синим светом.
Я нахмурился.
Плохо.
Не смертельно, но плохо.
Формации я понимал слишком поверхностно. Мог распознать основу, увидеть узел, отличить защитный слой от ловушки, иногда понять, где лучше не ставить ногу. Но вскрывать сложные массивы аккуратно, как настоящий мастер формаций, я не умел.
И сейчас мне стало обидно.
За последний год я делал почти одно и то же: культивировал, культивировал и снова культивировал. Гнал Ци через меридианы, давил на барьеры, укреплял тело, тратил пилюли, медитировал до боли в костях.
Я ведь собирался разобраться в формациях. Даже парочку инструментов для этого купил. Но из-за культивации формации оставались где-то сбоку. Полезные, интересные, опасные, требующие долгого внимания.
А времени не было.
Как обычно.
Если бы мне сообщили заранее, что внутри Мира Меча у меня будет целый год, я бы выделил хотя бы несколько месяцев на формации. Пусть не стал бы мастером, но научился бы взламывать такие старые барьеры без лишнего шума.
Хотя кого я обманываю.
Если бы мне сообщили это заранее, я всё равно половину времени потратил бы на попытку прорваться к четырнадцатому уровню, а вторую половину — на подготовку к тому, что первая половина снова не сработает.
Я достал из мешочка маленький камень и бросил в сторону входа.
Камень пролетел немного после чего пространство перед пещерой дрогнуло. Воздух стал мутным. Камень исчез. Через вдох он появился в пяти шагах слева и упал на землю, будто всё это время летел совсем в другом направлении.
— Пространственное искажение, — пробормотал я. — Чудесно.
Второй камень я бросил ниже.
На этот раз сработал защитный слой. Воздух перед входом вспыхнул тонкой сеткой, и камень рассыпался пылью.
— Ещё лучше.
Ши Юэ высунулся из рукава.
— Не лезь.
Он замер.
— Я серьёзно. Если тебя нарежет формацией, мне будет очень обидно, что мой главный козырь превратился в дорогую лапшу.
Ши Юэ медленно втянулся обратно.
Я достал взрывные печати.
Иногда, когда не можешь открыть дверь ключом, нужно найти замок. Когда не можешь найти замок, нужно найти петли. Когда не понимаешь ни замка, ни петель, остаётся старый надёжный метод: сделать так, чтобы двери больше не было.
Сначала я обошёл вход по широкой дуге, насколько позволял склон. Проверил камни, воздух, движение Ци. Дважды едва не наступил в ложный участок: пространство там выглядело ровным, но это была ловушка.
В конце концов я нашёл три узла этой формации. Один под плитой у левого края. Второй в трещине над входом. Третий глубже, почти у самой осыпи.
Четвёртый узел я не нашёл.
Он точно был.
Такие формации редко держатся на трёх точках. Но искать его можно было до утра. Или до того момента, когда кто-то заметит вспышки Ци и решит проверить, почему в ночи какой-то идиот возится у скрытой пещеры.
Я выбрал грубый вариант.
Двенадцать взрывных печатей легли по дуге перед входом.
Ещё четыре — на камни слева.
Две я оставил в руке, на случай если формация решит ответить.
Потом отошёл, поднял защитную Ци и активировал печати.
Ночь вспыхнула.