Страница 76 из 85
Один ученик пробежал так близко, что его плечо почти коснулось меня. Другой остановился в двух шагах и расширил духовное восприятие, пытаясь найти врагов. Волна прошла сквозь место, где я стоял, и не задержалась.
Вэй Шань не преувеличивал возможности своего артефакта.
Ирония получалась приятной.
Человек, который собирался убить меня после выполнения поручения, сам подарил средство, позволившее проникнуть в его главную крепость.
Я вошёл в башню.
Дорогу, к счастью, я еще не забыл.
В прошлый раз Вэй Шань вёл меня по широким центральным лестницам. Сейчас там постоянно двигались ученики, поэтому пришлось использовать боковые проходы. Я поднимался медленно, выбирая участки, где камень и колонны скрывали возможное искажение плаща.
На нижних этажах находились тренировочные залы.
Теперь они опустели. Двери стояли открытыми, внутри ещё горели формационные круги, а в воздухе сохранялась слабая Ци Меча. Чем выше я поднимался, тем сильнее становилось режущее давление.
На пятом этаже навстречу прошла группа мастеров Заложения Основы.
Я прижался к стене.
Первый двигался быстро, не глядя по сторонам. Второй держал духовное восприятие раскрытым. Третий внезапно остановился прямо передо мной.
Расстояние между нашими лицами составляло меньше шага.
Он нахмурился.
Взгляд прошёл по пустому коридору.
Я не дышал.
Плащ скрывал тело и ауру, но не мог изменить пространство полностью. Если мастер протянет руку, то коснётся меня. Если атакует стену, случайный удар разорвёт меня вместе с камнем.
Снаружи прогремел взрыв.
Башня качнулась.
Мастер повернул голову и побежал дальше.
Я позволил себе вдохнуть только после того, как их ауры исчезли этажом ниже.
До вершины оставалось немного.
Мечевая Ци становилась плотнее. Она проникала даже через Плащ Пустого Следа, касалась кожи холодными иглами и заставляла глаза слезиться.
Наконец впереди появились огромные серебристые двери.
Последний этаж.
В прошлый раз Вэй Шань открыл их одним движением руки. Формация узнала его ауру и беззвучно убрала все запоры.
Сейчас двери оставались закрыты.
Я подошёл ближе.
На поверхности двигались тонкие изображения мечей. Их было двенадцать. Каждый описывал собственный круг и время от времени пересекался с остальными.
Открывать дверь силой было бессмысленно.
Я коснулся застёжки плаща.
Внутри артефакта находилась личная печать Вэй Шаня. Именно она позволяла ему чувствовать этот артефакт. Возможно, могла обмануть и врата.
Я прижал застёжку к серебристой поверхности.
Мечи замедлились.
Один за другим они повернулись рукоятями к центру. Между створками появилась тонкая линия.
Сработало.
Двери начали расходиться.
Я сделал шаг вперед.
И почувствовал смерть — холодную, ясную, уже направленную в середину груди.
Я бросился вниз.
Серебряная нить прошла над спиной и срезала капюшон.
«О нет, плащ поврежден!» — осознал я. — «Вэй Шань точно это заметит!»
Впрочем, я мог только оставить его на Королеву Шипов, и заняться своим делом.
Вторая нить ударила снизу.
Я активировал Призрачные Шаги. Ложный ритм ушёл вправо, тело сместилось влево. Ловушка не обманулась. Мечевой свет изменил направление прямо в воздухе и прошёл сквозь плечо.
Боль ударила с запозданием.
Кровь брызнула на дверь.
Третья атака уже летела к шее.
Я вытащил водяную формационную пластину и влил в неё всю доступную силу. Перед лицом развернулась прозрачная стена.
Серебряная нить рассекла воду.
Замедлилась всего на долю мгновения.
Но этого хватило.
Я перекатился через порог, развернулся и ударил Дланью Небес в нижний символ двери. Чистая Ци вошла в камень. Руна треснула, серебряные мечи на створках сбились с движения.
Двери захлопнулись.
Последняя нить прошла между ними и оставила глубокий разрез на полу в ладони от моей головы.
Я несколько вдохов лежал неподвижно.
Плечо горело. Рука двигалась, но каждый поворот отзывался болью. Если сохранился, но поврежден. Если повезет, то могу попросить кого-нибудь его починить.
— Какой же все-таки хитрый ублюдок, — пробурчал я.
Ловушка использовала печать Вэй Шаня только как первый уровень проверки. После открытия ворот она сравнила мою культивацию и внутреннюю ауру с тем, что ожидала увидеть.
Почти смертельно.
К счастью, именно что «почти».
Я поднялся и посмотрел на зал.
Мечевой Исток оставался таким же, каким я его запомнил.
Огромный бассейн занимал центр последнего этажа. Вместо воды внутри двигалось серебристое сияние. Тысячи тонких потоков скользили по поверхности, сталкивались и расходились с тихим звоном.
От этого звука болели зубы.
Воздух был настолько насыщен мечевой Ци, что каждый вдох оставлял металлический вкус. Порез на плече не закрывался. На коже появлялись новые тонкие линии, хотя я стоял далеко от края бассейна.
Я убрал повреждённый плащ в Мир Жемчужины.
Ши Юэ высунулся из тени и посмотрел на Исток с таким восхищением, что я сразу почувствовал опасность.
— Даже не думай.
Он передал оскорблённое недоумение.
— Эта штука разрежет тебя на столько частей, что я устану придумывать им имена. В Жемчужину.
Ши Юэ не хотел уходить.
Я настоял.
Слизень исчез, оставив меня одного.
В руке появился второй артефакт Королевы Шипов.
Чёрный шип длиной с палец. Внутри прозрачной оболочки медленно двигалась тёмно-красная жидкость. Королева велела бросить его в центр бассейна. Шип должен был впитать Мечевой Исток, нарушить равновесие и превратить накопленную Ци в разрушительный поток. После этого последний этаж, скорее всего, исчезнет вместе с половиной башни.
Я стоял у входа и смотрел на артефакт.
Если выполню приказ, получу шанс на свободу.
Именно шанс.
Королева Шипов могла сдержать слово. Могла решить, что человек с ключом слишком ценен, чтобы отпускать. Могла запереть меня до тех пор, пока я добровольно не открою путь наружу.
Никаких гарантий.
Зато передо мной находилось единственное место, где плотности Ци могло хватить для моего прорыва.
Я уже пережил почти идеальную пилюлю Ли Си.