Страница 75 из 85
Даже с такого расстояния я увидел, как небо потемнело. Над горными хребтами раскрылся огромный чёрный цветок. Его лепестки растянулись на десятки ли, закрывая красноватый свет. В центре вспыхнула багровая точка, и через мгновение оттуда пришла ударная волна.
Земля под ногами дрогнула.
Башня ответила бело-синим сиянием.
В небе возник огромный волк. Его тело состояло из плотной Ци и облаков, а глаза горели холодным светом. Он поднял голову и издал вой, который прошёл сквозь камень, плоть и кости.
Королева Шипов нашла Вэй Шаня.
Основные силы вступили в бой.
Мастер в медной маске поднял руку.
Ударная группа пришла в движение.
Больше сотни культиваторов сорвались с места почти одновременно. Летающие мечи, кровавые диски, тёмные полотна и десятки других артефактов закрыли небо над долиной.
Я двигался ближе к центру, окружённый несколькими учениками Концентрации Ци. Плащ пока оставался сложенным за спиной. Активировать его слишком рано было нельзя: Вэй Шань мог почувствовать собственную печать, если его восприятие коснётся этого участка поля.
Впрочем, ему было чем заняться.
Над восточными горами снова столкнулись две силы.
На этот раз удар оказался настолько мощным, что воздух вокруг башни сжался. Давление обрушилось сверху, словно мне на спину швырнули стокилограммовый мешок. Колени подогнулись. Дыхание сбилось, а даньтянь сжался, пытаясь удержать Ци внутри.
Несколько учеников вокруг сразу потеряли высоту.
Один упал на камни и больше не поднялся. Его защитный артефакт вспыхнул слишком поздно.
Башня приближалась.
Её защитная формация уже работала на пределе.
Несколько слоёв бело-синего света окружали сооружение от основания до вершины. По ним двигались волчьи силуэты, возникая в местах удара. Каждый раз, когда техника Кровавой Розы касалась барьера, волки бросались навстречу и разрывали её.
Мастер в медной маске остановился в воздухе.
За его спиной поднялось багровое колесо.
Тридцать практиков Заложения Основы распределились вокруг, создавая огромную формацию. Красные линии связали их тела с мастером Ядра. Давление начало расти.
Охрана башни ответила.
Из верхних этажей вылетели десятки Небесных Волков. Среди них было не меньше двадцати мастеров Заложения Основы. Чуть позже над башней появился старик в бело-синей мантии.
Ещё один мастер Формирования Ядра.
Вот почему Королева выделила для штурма такую силу.
Мужчина в медной маске ударил первым.
Багровое колесо за его спиной сжалось в тонкую линию и рассекло небо. Старик Небесных Волков выбросил обе ладони. Перед башней возникла голова белого волка размером с гору.
Линия вошла в раскрытую пасть.
Мир на несколько мгновений потерял звук.
Потом столкновение выбросило нас назад.
Моя защитная Ци задрожала. В ушах появился звон, из носа потекла кровь. Культиваторы вокруг падали, сталкивались в воздухе и пытались удержать артефакты под ногами.
Атака разрушила внешний слой барьера.
Тридцать мастеров Заложения Основы рванулись к образовавшейся трещине. Техники вспыхивали одна за другой. Красные нити опутывали волчьи силуэты, чёрные клинки пробивали бело-синие щиты, кровавые лепестки взрывались рядом с воротами.
Небесные Волки встретили их.
Небо перед башней превратилось в бойню.
Я не пытался следить за отдельными столкновениями. Духовное восприятие едва выдерживало общее давление. Любое касание к ауре мастера Заложения Основы могло оглушить, а их здесь сражались десятки.
Мне требовалось приблизиться к внешнему барьеру.
Я накинул капюшон.
Плащ Пустого Следа поглотил тело.
Зрение не исчезло, однако собственные руки растворились. Аура сжалась, отделилась от окружающего мира. Даже давление поля боя стало немного слабее, словно плащ скрывал меня не только от чужого восприятия, но и от части хаотичной Ци.
Я опустился к земле.
Под ногами лежали каменные плиты, уже покрытые трещинами. Бой проходил над головой. Тела падали рядом, оружие врезалось в землю, чужие техники рассекали пространство в нескольких шагах.
Никто меня не замечал.
Внешний барьер находился впереди.
С такого расстояния он выглядел не стеной света, а переплетением миллионов тонких линий. Они двигались с разной скоростью, соединялись, расходились и каждые несколько мгновений создавали новый узор.
Разрушить подобную формацию я не смог бы, даже если бы мне дали год и предложили использовать все сокровища.
Королева Шипов предусмотрела это.
Я достал небольшой красный лепесток.
Артефакт казался настоящей частью цветка: тонкий, мягкий, с тёмными прожилками. Перед штурмом Королева велела прижать его к барьеру и наполнить Ци. Лепесток должен был открыть проход на три вдоха.
После этого он разрушится.
Я коснулся формации.
Красный лепесток вспыхнул.
И только тогда понял принцип его работы.
Артефакт не пробивал барьер.
Он с ним соединялся.
Тонкие прожилки подстраивались под колебания защитной формации, повторяли каждый импульс и постепенно вплетались между линиями. Внешний массив посылал проверочный сигнал. Лепесток принимал его, изменял и возвращал обратно, заставляя формацию поверить, будто перед ней находится собственная часть.
Узор разошёлся.
В барьере появился узкий проход.
Невероятно сложная работа.
И при этом сам принцип оказался почти простым. Не ломать защиту. Не подавлять её силой. Создать правильный ответ и заставить формацию открыть дверь самостоятельно.
Одно только наблюдение за тем, как работает артефакт Формирования Ядра оказался полезнее месяцев работы с формациями.
Я шагнул в проход.
Артефакт рассыпался пеплом, и барьер сомкнулся за спиной.
«Как жаль, что он одноразовый». — вздохнул я.
Хотя теперь я хотя бы понимал, почему второй раз воспользоваться им было невозможно. В момент слияния лепесток отдавал формации всю структуру, и она сжигала чужие линии вместе с последней каплей энергии.
Внутри внешнего двора царил хаос.
Большая часть охраны уже ушла к стенам. По лестницам бежали ученики, слуги переносили ящики с камнями духа, несколько раненых лежали у внутренних ворот. С башни сыпалась пыль. Каждый удар мастеров Ядра заставлял стены дрожать.
Я двигался вдоль края двора, оставаясь под плащом.