Страница 56 из 85
Глава 59
Взгляд седого мужчины оставался на мне.
С высоты нескольких ли он едва ли мог различить трещину на маске, след крови на рукаве или то, как сильно мне хотелось исчезнуть в ближайшей тени. Однако давление его духовного восприятия лежало на плечах достаточно уверенно, чтобы отбросить последнюю надежду: обращался он именно ко мне.
Небесные Волки вокруг уже приходили в движение. Раненых уносили с поля, уцелевшие отряды собирались под знамёнами, несколько мастеров Заложения Основы устремились следом за отступающими противниками. Никто не обращал на одинокого ученика особого внимания.
Никто, кроме сильнейшего человека на поле.
Я поднял руку в почтительном приветствии.
— Этот младший приветствует Старейшину.
Седой мужчина опустился ниже. Бело-синий волк за его спиной постепенно растворился, превратившись в редкие полосы света. Когда между нами осталось несколько десятков шагов, он провёл рукой по воздуху. Под моими ногами возникла широкая полоса Ци, плотная, как стекло.
Ступив на неё, я почувствовал, как невидимая сила подняла меня над руинами.
Ши Юэ сидел в моей тени и сохранял удивительную неподвижность. После недавнего открытия способности он явно хотел продолжить исследование поля боя, где ещё лежали сотни бесхозных мешочков, но давление мастера Формирования Ядра оказалось убедительнее жадности.
Мы поднялись до высоты седого мужчины.
Вблизи следы недавнего боя выглядели серьёзнее. Левая сторона его одежды была рассечена, под тканью проступало тёмное пятно крови. На шее виднелся тонкий багровый порез, который не заживал, хотя вокруг раны постоянно двигалась бело-синяя Ци.
Та красавица не ушла без ответа.
Сам мужчина держался так, будто повреждения принадлежали кому-то другому.
Он осмотрел меня с головы до ног. Взгляд задержался на порезанном халате, маске и копье за спиной.
— Я видел конец твоего боя, — произнёс он. — Хорошая техника ладони. Не слишком похожа на наследие Небесных Волков, но на войне у каждого появляются собственные способы выживать.
В его голосе не слышалось подозрения. Скорее любопытство человека, который заметил среди тысяч учеников одного особенно полезного.
Это успокаивало лишь немного.
— Мне повезло получить несколько наставлений за пределами школы, — ответил я.
Самые ценные сокровища находятся на Скрытом Этаже — так, вроде, они говорили.
Значит, не будет ничего удивительного, если я нашел несколько техник и артефактов.
Он кивнул, принимая объяснение.
— Я, Вэй Шань, рад, что в нашей школе появился такой ученик. — сказал он.
Имя мне ничего не сказало, хотя по тому, как ближайшие культиваторы склоняли головы, когда проходили рядом, настоящий владелец моей одежды наверняка должен был его знать.
К счастью, изображать удивление или узнавание не потребовалось. Вэй Шань представился сам, словно привык разговаривать с молодыми учениками, которые видели его только издалека.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Вот теперь начиналось самое интересное.
Во время короткого осмотра чужого пространственного мешочка я обнаружил личный жетон. В условиях войны без такой вещи было бы трудно отличать своих учеников от людей, которые надели вражескую одежду.
Обычно на жетоне есть след Ци человека. И если кто-то, чье Ци отличается, попробует влить в жетон свою Ци — произойдет конфликт, и жетон расколется.
Однако у меня есть Ши Юэ — прожорливая слизь, которая с удовольствием полакомится в том числе и Ци. Ши Юэ очистил жетон от чужой Ци. Так что в моём случае жетон не справлялся со своей единственной задачей.
Я вынул из внутреннего кармана небольшую пластину из синеватого металла. На одной стороне был выгравирован волк с поднятой головой. На другой находились два имени, обозначение отряда и несколько мелких знаков, смысл которых я не успел разобрать.
Бай Линь.
Хорошее имя. Короткое, простое и теперь совершенно свободное.
Я влил в пластину тонкую нить Ци. Над металлом возникли два белых знака. Жетон подтверждал лишь записанные сведения и принадлежность к армии. Вероятно, подобные жетоны собирали после смерти и использовали для учёта потерь.
— Бай Линь, младший из третьего отряда Западного Клыка, — представился я и протянул жетон.
Вэй Шань бросил на него короткий взгляд, даже не взяв в руки.
— Бай Линь… — повторил он, вспоминая имя. — Значит, ты сын Бай Гэня? Как поживает этот старый лис?
Я сохранил спокойное выражение лица под маской.
Вопрос мог оказаться ловушкой.
Отец настоящего Бай Линя мог погибнуть десять лет назад. Мог лежать при смерти. Мог находиться рядом и командовать одним из отрядов. Если я сейчас радостно сообщу, что он прекрасно себя чувствует, разговор закончится быстрее, чем мне хотелось бы.
С другой стороны, Вэй Шань не видел причин подозревать подмену. Он сам вызвал ученика, чью личность считал установленной, и задавал обычный вопрос о знакомом человеке. Искать тайную проверку в каждой фразе было полезной привычкой, пока она не заставляла строить сложную интригу вокруг простой вежливости.
Вероятность того, что это ловушка — около 10%. Поэтому, я решил ответить опираясь на оставшиеся 90%.
— Благодарю старшего за заботу, — ответил я. — Последние вести от отца были спокойными. Он по-прежнему велит мне меньше думать о доме и больше заниматься своим долгом.
Ответ сообщал достаточно, чтобы прозвучать естественно, и почти ничего, что можно было проверить немедленно.
Вэй Шань тихо рассмеялся.
— На него похоже. Бай Гэнь всегда считал, что человек может отдыхать только после смерти. Даже тогда, подозреваю, он найдёт предка, которому потребуется помощь.
Значит, отец был жив или, по крайней мере, оставался живым при последней встрече Вэй Шаня с ним.
Первая опасность миновала.
— Передай ему, что я помню наш старый спор, — добавил седой мужчина. — Он поймёт.
Я поклонился.
— Обязательно передам.
Разумеется. Сразу после того, как найду Бай Гэня, объясню, почему ношу одежду его мёртвого сына, и попрошу не поднимать лишнего шума.
Вэй Шань снова посмотрел на поле боя.
— Ты хорошо держался против Чёрной Розы. Ученики твоего возраста редко способны заставить её отказаться от наступления.
Черная Роза… так вот значит как называют ту девчонку?
— Этот младший много тренировался.
— Одной тренировкой подобной силы не получить.