Страница 55 из 85
Девушка медленно подняла клинок.
— Поэтому я не могу позволить тебе выжить. Иначе от твоих рук погибнут многие мои сородичи.
Красная линия на её маске начала расширяться.
Сначала она прошла по щеке к виску. Затем разделилась на тонкие ветви и покрыла половину маски. Такие же линии появились на шее и кистях. Воздух вокруг девушки потемнел. Чёрно-красная Ци перестала рассеиваться и начала втягиваться в тело.
За её спиной возникла фигура.
Я не успел рассмотреть её полностью. Высокий женский силуэт, длинные руки, что-то похожее на корону из изогнутых ветвей. Лицо оставалось пустым. Даже слабое проявление давило на духовное восприятие так, что внутри головы началась боль.
«Это еретическая техника!» — сразу понял я. — «Так значит, они у нас из Еретических сект?»
Впрочем, сейчас куда важнее было понять, что она собирается делать.
У каждого достойного культиватора четырнадцатого уровня обязательно находилась особая способность, родовая техника, запрещённый приём или древний предок, который однажды решил оставить потомкам способ портить мне день.
Девушка подняла клинок над головой.
Чёрный силуэт повторил движение.
Земля под нами покрылась красными трещинами.
Отступить я уже не успевал. Если повернуться спиной, техника настигнет раньше, чем Призрачные Шаги успеют унести меня отсюда. Обычная защита тоже не выдержит.
Оставалось ответить ударом, который заставит её защищаться.
Я опустил ладонь к земле.
Земная Ци поднялась из даньтяня тяжёлым потоком. Меридианы сразу отозвались давлением. Над полем боя дрогнул воздух. Камни вокруг начали подниматься, крошиться и собираться в огромную форму.
Метеоритная Длань рождалась медленно.
Сначала возникла тень размером с павильон. Затем она обрела плотность. Серые пальцы проступили над руинами, по ним побежали красные трещины, а между суставами загорелся внутренний жар. Масштаб получался меньше, чем в бою с Ли Си: вокруг слишком много чужих потоков мешало собирать земную стихию. Однако силы хватило бы, чтобы похоронить под ударом весь участок вместе с несколькими башнями.
Девушка почувствовала технику.
Её клинок остановился.
Пустое лицо фигуры за спиной повернулось к каменной ладони. Красные линии на маске девушки вспыхнули ярче, а хватка на рукояти стала плотнее.
Теперь особая способность не давала ей уверенности в победе.
Это немного улучшило настроение.
Мы оба готовились закончить бой одним ударом.
Она первой начала движение.
Я опустил руку.
В этот миг небо исчезло.
Белый свет залил всё вокруг. Он пришёл сверху и оказался настолько ярким, что маска не спасла глаза. Я потерял девушку, руины и собственную технику. Мир стал пустым сиянием.
Следом раздался взрыв.
Такого звука я ещё не слышал.
Он не ударил по ушам. Он прошёл через кости, кровь и даньтянь. Воздух над равниной сжался, затем разошёлся во все стороны. Метеоритная Длань разрушилась прежде, чем успела упасть. Огромную каменную форму разорвало на тысячи обломков, которые унесло ударной волной.
Меня швырнуло назад.
Я успел закрыть голову руками. Тело пробило остатки стены, прокатилось по камням и остановилось у основания башни. Защитная Ци погасла. В груди стало тяжело, но кости выдержали.
Девушку отбросило в другую сторону. Её особая техника тоже исчезла. Чёрный силуэт за спиной разлетелся дымом, красные линии на маске потускнели.
Несколько вдохов никто из нас не двигался.
Потом свет начал уходить.
Я поднял голову.
Облаков больше не было.
Взрыв разогнал их на десятки ли. Над полем открылось пустое багровое небо, где остатки энергии расходились огромными кругами. Некоторые кольца тянулись до самого горизонта. Красный слой мира дрожал, и сквозь него проступал серый Мир Меча: горы, руины, далёкие леса. Два пространства на миг оказались почти видимы одновременно.
В центре очищенного неба стояли двое.
Прекрасная женщина в чёрно-красном была ранена. Один рукав исчез, открывая окровавленное плечо. По боку тянулся глубокий разрез, края которого покрывал бело-синий иней. Багровый круг за её спиной раскололся; одна половина ещё вращалась, вторая распадалась на свет.
Седой мужчина находился напротив.
Его одежда тоже была повреждена, на губах виднелась кровь. Однако аура оставалась устойчивой. За спиной по-прежнему возвышался бело-синий волк, хотя часть морды и одна лапа исчезли после столкновения.
Женщина посмотрела вниз.
По всему полю чёрно-красные культиваторы начали отступать. Сигналы вспыхивали один за другим. Тёмные диски поднимались над войсками, закрывая их от преследования. Мастера Заложения Основы собирали уцелевших, а те, кто ещё несколько мгновений назад рвался вперёд, теперь отходили к дальним укреплениям.
Бело-синие не сразу последовали за ними. Их строй тоже был разбит, многие техники погасли, сотни людей лежали на земле. Однако победа, судя по всему, осталась за Небесными Волками.
Девушка в маске поднялась с камней.
Она посмотрела на меня. Красная линия на её маске почти исчезла. В её взгляде читалось обещание продолжить наш бой при другой встрече.
Я не возражал против другой встречи.
Главное, чтобы она состоялась достаточно поздно.
Девушка отступила на тёмный знак, возникший в воздухе, и через несколько прыжков присоединилась к своим. Я не стал мешать. Обе стороны могли истолковать моё рвение слишком широко, а я и без того уже носил одежду, за которую не получал жалованья.
Мне оставалось воспользоваться общей суматохой и исчезнуть.
Я сделал один шаг к тени разрушенной башни.
Седой мужчина в небе повернул голову.
Расстояние между нами составляло несколько ли. На поле находились тысячи людей. Его взгляд всё равно лёг точно на меня.
Давление коснулось плеч, мягкое по меркам мастера Ядра и достаточно тяжёлое, чтобы ноги на мгновение забыли о движении.
Голос прозвучал прямо в сознании.
— Ты, в маске. Подойди ко мне.
Я посмотрел на бело-синие рукава, которые ещё недавно принадлежали мертвецу, и понял, что война всё-таки успела принять меня в свои ряды.
«Твою мать…» — только и смог я подумать. — «Именно твою, старик, мать!» — добавил я, смотря на урода, который, возможно, станет новой темной полосой в моей жизни.