Страница 28 из 85
Подобные сокровища ставили под голову или за спину во время медитации. Формации внутри нефрита успокаивали духовное восприятие, выравнивали дыхание и собирали рассеянную Ци вокруг тела. Дешёвые варианты давали прибавку в несколько процентов. Хорошие могли ускорить культивацию на треть и стоили столько, сколько небольшой клан зарабатывал за год.
Эта подушка принадлежала к совсем иной категории.
— Она увеличивает скорость культивации примерно в пять раз, — сказал Ли Си. — Здесь эффект может оказаться даже выше. Местная Ци достаточно плотная.
Я посмотрел на него, затем снова на подушку.
Пять раз — такой артефакт стоил бы не меньше ста тысяч Камней Духа. Скорее всего, намного больше. В открытой продаже он мог вообще не появиться. Богатые кланы покупают вещи такого уровня до того, как торговец успевает придумать красивое название и выставить их на витрину.
Ли Си положил подушку у края бассейна и снова опустил руку в мешочек.
На свет появилась длинная деревянная коробка. Внутри лежали палочки благовоний, каждая толщиной с тонкую кисть. Их тёмно-серые поверхности покрывали серебряные крапинки.
Даже закрытая коробка источала едва заметный аромат. Мысли становились тише, а духовное восприятие — яснее.
— Благовония Тихого Неба, — пояснил Ли Си. — Одна палочка горит шесть часов. Они подавляют внутренние колебания и помогают удерживать образ Основы.
Я знал это название. Одна такая палочка стоила дороже хорошего защитного артефакта Концентрации Ци. Некоторые наследники великих кланов использовали их во время важных прорывов. Обычный ученик мог увидеть подобное благовоние разве что издалека, когда наставник решал показать, насколько по-разному Небо относится к людям с разными семьями.
В коробке лежало двенадцать палочек. Следом появились пилюли.
Три нефритовых флакона второго ранга. Ли Си открыл их по очереди, и над горлышками поднялся чистый лекарственный аромат. В первом находились пилюли для наполнения даньтяня. Во втором — для укрепления меридианов под давлением. Третий содержал тёмно-синие пилюли, стабилизирующие духовное восприятие во время формирования Основы.
Ни в одной я не почувствовал заметных примесей.
Я был алхимиком. Не великим мастером, однако достаточно опытным, чтобы оценить качество. Каждая из этих пилюль требовала редких ингредиентов, хорошей печи и алхимика, который не испортит половину свойств ради красивой поверхности. Их суммарная цена легко переваливала за несколько сотен тысяч.
Ли Си продолжал выкладывать вещи. Последними стали шесть досок из тёмного дерева. Длина каждой достигала локтя, ширина — двух ладоней. На поверхности были вырезаны тысячи тонких каналов, соединённых медными нитями. Когда он расположил доски вокруг нефритовой подушки, узоры отозвались друг на друга, и над площадкой возникло слабое давление.
Я выпустил крошечную нить Ци. Она попыталась рассеяться, но ближайшая доска подхватила её, провела по каналам и мягко вернула к центру.
— Они помогут с контролем, — сказал Ли Си. — Во время прорыва твоя Ци будет стремиться выйти из подчинения. Доски удержат её в пределах малого круга и позволят повторно использовать часть потока, который ты обычно теряешь.
Я молчал, мысленно складывая стоимость.
Нефритовая подушка. Двенадцать палочек Благовония Тихого Неба. Три флакона почти чистых пилюль второго ранга. Комплект досок, способных удерживать и возвращать рассеянную Ци. Если покупать всё по отдельности, торговаться до хрипоты и иметь связи среди мастеров, итоговая стоимость всё равно приблизилась бы к миллиону Камней Духа.
Возможно, цена даже превысила бы его. Передо мной лежало состояние, ради которого некоторые секты согласились бы забыть о праведности и перебить друг друга за одну ночь.
И всё это принёс один человек. Ещё сильнее настораживало его намерение позволить мне использовать сокровища ради прорыва.
Щедрость такого масштаба не успокаивала. Она превращалась в предупреждение. Ли Си нуждался в моём Заложении Основы настолько сильно, что миллион Камней Духа казался ему приемлемой расходной статьёй.
Я посмотрел на центральный зал за его спиной. Серые нефритовые двери оставались закрытыми, и узоры облаков на них казались слишком отчётливыми в неподвижном воздухе.
— Старший, — медленно произнёс я, — Ваша семья действительно любит выполнять сделки.
Ли Си заметил мой взгляд и усмехнулся.
— Теперь я понимаю, почему ты так удивлён. У меня богатая семья. Я могу себе это позволить.
Будто речь шла о лишнем мешочке Камней Духа, а не о сокровищах, способных изменить судьбу талантливого культиватора.
На моих губах появилась лёгкая усмешка. Спорить я не стал. Сокровища были настоящими. Их действие я понимал, явных ловушек пока не чувствовал, а отказаться от такого шанса лишь из-за страха означало бы предать всё, ради чего я добрался сюда.
К тому же мне самому стало интересно.
Передо мной лежали редчайшие средства, роскошь богатого рода и почти миллион Камней Духа, превращённый в один прорыв. Против этого богатства стоял мой ужасный Корень Духа, годами пожиравший ресурсы и сопротивлявшийся каждому шагу так, будто видел в моей культивации личное оскорбление.
Мне стало искренне любопытно, кто из них окажется сильнее.