Страница 26 из 85
Ничего из этого Ли Си видеть не следовало.
Он уже знал, что я владею летающим мечом и способен выжить достаточно далеко от центральной области Мира Меча. Этой информации было более чем достаточно. Чем беднее выглядел мой набор возможностей, тем больше шансов оставалось на тот короткий миг, когда мы перестанем изображать временных союзников.
Я позволил дыханию стать тяжелее и чуть опустил плечо, словно устал сильнее, чем на самом деле.
Вожак заметил слабость, и золотое пламя вдоль его спины поднялось выше. Он коротко рыкнул, и два волка бросились вперёд. Остальные двинулись следом с небольшим запозданием, перекрывая возможное отступление.
Атака была хорошей и именно поэтому предсказуемой.
— Пора уже заканчивать! — крикнул я, как подобает самому обычному культиватору с непомерным чувством собственного величия.
В моей руке появилась сфера. Тоже артефакт водяного типа.
Если прошлые два артефакта в мире оружия были как кухонный нож среди мечей и сковородка среди щитов. То вот эта сфера была скорее как граната — такая же разрушительная, и такая же опасная.
— Это моя сильнейшая атака! — солгал я. — Взлет Водяного Дракона!
Вокруг поднялось настоящее водяное торнадо. Десятки водяных лезвий искромсали всех вокруг. Единственным, кто пережил эту атаку — оказался вожак. Но и он был так сильно ранен, что не мог даже встать.
Я подошёл к нему и закончил бой одним ударом восстановившегося Водяного Лезвия.
Тишина вернулась не сразу. Пар ещё стлался по земле, капли шипели на раскалённых камнях, а туши волков медленно остывали. В воздухе смешались запахи мокрой шерсти, крови и дыма.
Я проверил артефакты.
В целом они все пережили бой, хотя перед следующим серьёзным столкновением им понадобится подпитка Камней Духа и хотя бы несколько часов покоя.
Оставить добычу совсем нетронутой я всё-таки не смог. Грудь вожака пришлось вскрывать почти погасшим лезвием, зато золотистое звериное ядро осталось целым. Я убрал его вместе с двумя клыками в отдельный мешочек. Разбирать остальные туши было уже опасно: запах крови растекался по равнине быстрее пара.
— Неплохо, — произнёс Ли Си.
Он всё ещё сидел на камне и даже позу почти не изменил.
Я убрал артефакты и посмотрел на него.
— Рад, что старший не заскучал.
— Было занятно. — его улыбка стала шире. — Ты способный малый. Сил у тебя немного, и в бою ты полагаешься на артефакты. Это, конечно, жалко. Зато чувство боя у тебя хорошее. И артефакты оказались не такими уж жалкими.
Я несколько мгновений пытался понять, радоваться такой похвале или печалиться. Он признал мой талант и заодно дважды назвал жалким всё, чем я только что убил большую часть стаи.
Возможно, в его семье детей хвалили ударами палки, а подарки вручали вместе с оскорблением, чтобы никто случайно не вырос счастливым.
— Благодарю старшего за высокую оценку, — сказал я.
Ли Си рассмеялся и поднялся с камня.
— Идём. Огненные волки редко живут одной стаей. Запах крови скоро привлечёт других.
Очень своевременное замечание от человека, который мог сообщить об этом до боя.
Мы продолжили путь. Пустыня постепенно менялась. Красный песок остался позади, уступив место тёмной каменной равнине. Из земли торчали длинные плиты, похожие на спины погребённых зверей. Между ними лежали полосы серого пепла, и ветер поднимал их тонкими завесами. Небо здесь казалось выше. Белёсая пустота Мира Меча стала чище, почти голубой, хотя настоящего солнца по-прежнему не было.
Мы шли пешком около четверти часа. После боя Ли Си не торопился подниматься на меч, а мне хотелось дать Ши Юэ отдохнуть и заодно не показывать, насколько быстро он способен восстановить силы.
Ему я представил Ши Юэ исключительно как летающий артефакт, не пригодный для боя.
Красноглазый держался рядом, временами поглядывая на линию горизонта. Его рана всё ещё ощущалась. Фиолетовая энергия под кожей двигалась неровно, иногда проваливалась, затем вновь собиралась с пугающей плотностью. Даже в таком состоянии он выглядел слишком спокойным.
Меня это раздражало.
— Старший, — произнёс я между делом, — Долго нам ещё идти?
Ли Си повернул голову и ухмыльнулся. Несколько секунд он молчал. Я уже решил, что ответа не будет. У сильных людей встречалась неприятная привычка считать обычный вопрос посягательством на их величие.
Затем он поднял руку и указал вверх.
— Мы уже пришли.
Я проследил за его пальцем.
Сначала увидел только пустое небо. Потом заметил крошечную тёмную точку далеко впереди и выше облачного слоя. Она казалась пятном на белёсом своде, слишком неподвижным для птицы и слишком ровным для обломка пространства.
Я прищурился, усилил зрение Ци и наконец понял, на что смотрю.
В небе парил остров. Он находился так высоко, что расстояние обманывало размер. Тёмная точка медленно выросла в огромную каменную массу, зависшую над равниной без опоры. Нижняя часть острова сужалась книзу, напоминая перевёрнутую гору. Из неё торчали длинные пласты чёрного камня и окаменевшие корни, уходившие в пустоту. Некоторые обломки отделились от основания, однако не падали. Они плавали вокруг острова по широкому кругу, будто продолжали подчиняться давно разрушенной земле.
Над краем виднелись деревья. Их кроны складывались в тёмно-зелёную полосу. Между стволами поднимались остатки башен, арки и покосившиеся крыши павильонов. С одного склона стекал серебристый водопад. Вода падала всего несколько десятков чжанов, затем распадалась на туман и возвращалась вверх тонкими струями, словно остров не желал терять ни капли.
Вокруг него медленно вращалось кольцо облаков, и я невольно остановился.
За весь путь через Мир Меча мне довелось увидеть мёртвый город, реку жидкого света, лес с хищными лианами, равнины из обломанных клинков и пустыню, где под песком жили насекомые, способные за секунды оставить от культиватора чистый скелет. Мир давно доказал, что здравый смысл здесь не пользовался уважением.
И всё же парящий остров заставил меня несколько вдохов просто смотреть вверх.
— Впечатляет, — сказал Ли Си.
Он говорил с лёгкой насмешкой. Сам остров не вызвал у него даже тени удивления.
Я перевёл взгляд на его лицо. Ли Си заметил это, но объяснять ничего не стал.
Вот только его спокойствие говорило слишком много. Он знал, что увидит. Возможно, не представлял точное место острова без компаса, однако само зрелище было ему знакомо.